第二話 それでも着替えは逃れられない
蓮の呼吸は、まるで激しい運動の後かのように荒くなっていた。全身から力が抜け、路地の壁にもたれかかる。
「な……んだ……こ、れ……」
その声は、震えていた。目の前で起きている信じられない事態に、ただただ混乱するばかりだ。
そんな蓮の様子に、日和はすっと口を開いた。普段のふざけた態度とは打って変わって、その声は冷静で力強い。
「蓮ちゃん。まず、深呼吸して」
日和は、剣道で鍛えた蓮の精神力を知っているかのように続けた。
「剣道二段の蓮ちゃんなんだから、精神統一よ。はい、吸ってー、吐いてー」
その言葉に、ハッとした。言われるままにすぅーと息を吸い込み、ゆっくりと吐き出す。
すぅー、はぁーーー。
すぅー、はぁーーー。
呼吸は少しずつ落ち着いてきたものの、自分の体に起きている“異変”は、まだ理解できていない。
ようやく少しだけ落ち着いた蓮が、震える声で尋ねた。
「日和‥‥。俺‥‥、どうなってるんだ？ お前‥‥何か知ってるのか？」
おちゃらけが多い妹が、蓮の顔を心配そうに見つめながらも、今度はやさしく答えた。
「蓮ちゃん。今ね、蓮ちゃんの体は ── 女の子になってるの」
「‥‥はぁ？」
「でも心配しないで。ちゃんと理由があるから」
蓮は驚きつつも、剣道で鍛えた精神力でなんとか気を取り直し、確認するように妹に問いかけた。
「‥‥女の子の体‥‥。俺、今、本当に女子の体になってるのか？」
「うん、その通り」
再び動揺する蓮に、落ち着いた口調で日和が話した。
「実はね、お父さんから聞いてるの。今日、蓮ちゃんに何か起こるって」
「だから一緒にいるのも、全部お父さんの指示なの。家に帰ったら、ちゃんと説明してくれるって言ってた」
「今は私の言う通りにして。いい？」
日和が突然、きりっとした声を出した。
「 ── さあ、服を着替えるよ！」
「服？‥‥なんで‥‥‥？」
「だって、蓮ちゃん。今、ぶかぶかの服着てるでしょ？」
「えっ‥‥？」
その瞬間、蓮は自分の体を見下ろして、青ざめた。
「‥‥わっ！？」
確かに今まで着ていたTシャツがぶかぶかだ。でもそれよりも胸元がふくらんでる事実・・・。
腰からずり落ちそうになっているスボンを引き上げながら ──
恐る恐る、自分の胸のふくらみに手を当てた。その感触は、今まで触れたことのない柔らかさで、まるで吸い付くようだ。背筋にゾワリと、悪寒とも違う、奇妙な感覚が走った。
「ひゃぁっ！？」
情けない、と自分でも思うような変な声が漏れた
「驚くのも当然だよ。女の子の体なんだから」
日和は落ち着き払った様子で、蓮の反応を観察していた。
そして、リュックから服と、袋に入った靴を取り出す。
「はい、これ。私のだからサイズは大丈夫のはず」
蓮は渡された服 ── 白い半袖のワンピースと、可愛らしいパンプスをまじまじと見つめる。蓮は、まるで石になったかのように固まった。
「こっ、これを着るのか‥‥！？ さすがにヤバいって‥‥！」
「何言ってるの、蓮ちゃんは今“女の子”だよ？ 全然おかしくない」
日和はきっぱりと言い放つ。
「それに早く着替えないと、誰か来たら大変！急いで！」
日和の有無を言わせぬ口調に、「うぐぐ‥‥」と蓮は唸る。
もはや抵抗する気力もなく、もうどうにでもなれ、と腹をくくった。覚悟を決めて、勢いよくTシャツを脱ぐ──。
「わっ！！」
自分の視界に飛び込んできた、今まで見たことのない胸のふくらみに、思わず息を呑んだ。
────
蓮は終始うつむきながら、日和の背中に隠れるようにして歩き、ようやく家にたどり着いた。
「ただいまーーっ！ 帰ったよーーーっ！」
日和の声は、家中に響き渡る勢いだ。
玄関を上がると、すたすた奥へ行ってしまった。
そして今度は逆にスリッパの音がパタパタと聞こえてきた。
母が慌てて出てきたのだ。
「おかえりなさ ── れ、蓮ちゃん！？」
そこには、黒くツヤツヤしたロングヘアに、白のワンピース、胸元には赤いリボンという姿の美少女が立っていた。
母の目が見開かれる。
「まっ‥‥！ あなた、本当に蓮ちゃんなのね！？」
「すごい！ すごいわ！ それに、ほんっとに可愛い！！」
純粋な喜びに満ちた母の声を聞くと、蓮はその場から逃げ出したい衝動に駆られた。
すかさず、家の奥から戻って来た日和が顔を出す。
「でしょー！？ 超絶美少女！」
「初めて見たとき、私もほんっとにびっくりして！」
「私だって自信あるけど、蓮ちゃんにはびっくりだよ！」
そのとき、蓮はハッとした。
── そういえば、まだ自分の“顔”を見てない。
うつむいたままで帰ってきたし、鏡も見てない。
その瞬間、こみ上げてくる羞恥と混乱が爆発した。
「う、うるさいっ！！」
蓮は叫び、靴を脱ぎ捨てるや否や、階段を駆け上がり ──
バタン！
部屋へと逃げ込んだ。
「あらまあ」
母は、口元に笑みを浮かべながらつぶやいた。
直後 ──
「わあああああああああああああああっっっ！！！」
二階から、蓮のものとは思えない甲高い悲鳴が家中に響き渡った。
「あの声、きっと自分の顔を鏡で見たんだよ」
日和がしたり顔で言うと、
「うふふふふ‥‥」
母は静かに頷いた。
────
「蓮ちゃん！」
それからしばらくして、日和が勢いよく蓮の部屋へ飛び込んできた。
「こらっ！ ノックしろって言ってんだろ！」
蓮の声は怒っている ── が、どこか力が抜けている。
「ファイト、蓮ちゃん！」
日和は、蓮に使ってもらうための部屋着をベッドに置き、言葉を畳みかける。
「そのワンピースは、出かける時に使って！」
「それから今度、一緒にお洋服買いに行こ！」
「きっと似合うのいっぱいあるから！」
話すだけ話して、日和は部屋を出ていく、その直前にくるりと振り返り、もう一度言った。
「蓮ちゃん、ファイト！！」
そして ──
再び、二階から響き渡る甲高い悲鳴。
「うふふ‥‥パンツ見たな」
日和はいたずらっ子のようにニヤッと笑った。
第二話・完
※次回。 第三話「魔法少女は家系です」へ
