第72話 剣士の覚悟
ヴァルターの計画
学院の食堂での出会いから数時間後。
ハーブ、玲華、雪奈、そして新たな転校生ヴァルターは、学院の屋上に集まっていた。
「さて、詳しく話そうか」
ヴァルターはそう言って腕を組み、夜風を受けながら語り始める。
「黒鋼会は”均衡の鍵”である雪奈を利用し、異世界との境界を破壊しようとしている。奴らはそれを”開門の儀”と呼んでいる」
玲華が眉をひそめる。
「……開門の儀？ 具体的には何をするつもりなの？」
「この世界と異世界の間には、“門”と呼ばれる歪みが存在している。普段は閉じられているが、一定の条件が揃えば開く。その条件の一つが、“均衡の鍵”の存在だ」
ヴァルターの視線が雪奈に向けられる。
「つまり、雪奈が”扉を開く鍵”になってしまうということか……？」
ハーブが鋭く尋ねると、ヴァルターは頷いた。
「その通り。そして、黒鋼会がその儀式を行うのは——三日後の満月の夜だ」
雪奈の表情が強張る。
「三日後……！」
玲華が腕を組んで考え込む。
「黒鋼会はその儀式のために、何か準備を進めているはずね。こちらが先手を打たないと、完全に不利になる……」
ヴァルターは微笑みながら、ハーブの方を見つめた。
「そこで、君の出番というわけだ。“最強の剣士”である君の力で、黒鋼会の計画を阻止してほしい」
ハーブは目を細める。
（こいつの言うことは理にかなっている……が、信用しきるのは早い）
「……俺に指図する気か？」
ヴァルターは肩をすくめる。
「とんでもない。ただ、君ほどの実力者なら、ここで動くべきだと”確信している”だけさ」
玲華がハーブに視線を向ける。
「どうする？ こちらから動くなら、計画を立てなきゃならないわ」
ハーブは静かに目を閉じ、思考を巡らせる。
（……三日後の満月の夜。そこが奴らの狙いなら、逆にその前に叩くべきだ）
目を開き、ハーブは決意を固めた。
「——二日後の夜に、黒鋼会の拠点を急襲する」
玲華が驚いた顔をする。
「二日後！？ そんなに早く？」
「時間を与えれば、それだけ奴らは準備を整えてしまう。なら、こちらが先に奇襲を仕掛けるしかない」
ヴァルターは満足そうに頷いた。
「いい判断だ。迅速かつ強力な一撃で、奴らを潰す……それしかないな」
雪奈は不安げな表情を浮かべる。
「……でも、本当に戦えるのでしょうか？」
「戦えるさ」
ハーブは迷いなく答えた。
「……俺が、お前を守る」
雪奈は驚き、そして少しだけ頬を赤らめながら小さく頷いた。
玲華も微笑む。
「なら、作戦を詰めましょう。まずは黒鋼会の拠点の情報収集ね」
ヴァルターは薄く笑いながら言った。
「その点は任せてくれ。奴らのアジトの場所なら、すでに把握している」
作戦開始
翌日。
ハーブたちはヴァルターの案内で、黒鋼会の拠点を偵察するために動き出した。
目的地は、学院の外れにある廃工場。
「ここか……」
ハーブは鋭い目で、目の前の建物を見つめる。
「黒鋼会の拠点は表向きには廃墟だが、内部には結界が張られている。そして、奴らの幹部がこの中にいるはずだ」
ヴァルターが低い声で説明する。
玲華が双眼鏡で中を覗き込む。
「見張りがいるわね。二人……いや、四人」
ハーブは剣を抜き、静かに構える。
「……奇襲をかける。玲華、雪奈は後方で援護。ヴァルターは俺と前に出ろ」
ヴァルターは嬉しそうに笑う。
「ふっ、ようやく剣を交えられるな。いいだろう、ついていく」
そして、ハーブは静かに気配を殺し、敵へと向かっていった——。
次回予告
黒鋼会の拠点への奇襲作戦、開始！
待ち受けるのは強敵か、それとも罠か……！？
次回、第73話「廃工場の死闘」
剣士たちの決戦が幕を開ける！
読んでくださりありがとうございます！
更新頻度ですがなるべく毎日11時頃と22時頃の2話投稿を目指します！
感想など書いていただくと今後の励みになるのでどんどんコメントしてください！
