第３４話 報告を前に
レインボーホーンラビットの友人という亡骸を腰紐に括り付ける。友人には悪いと思うけれど、やはり両手で抱えると武器が握れなくなるからな。
牙さえあれば、俺は戦えるはず。エレナの剣縛りがなくなった俺はそこそこの強者だと思うんだよ。
「割とレインボーホーンラビットは生息しているのかも」
十年ぶりだと聞いていたし、難航するものと考えていた。しかし、蓋を開けば二匹もいたんだ。人間が想像するより、彼らは存在するのかもしれない。
「やっぱ俺は幸運なんだろう」
もう偶然じゃないはず。流石にこの短期間でスキルを習得しすぎだ。洗礼の儀でジョブだけでなく、幸運を授かったという話は本当なのだろう。
森を抜けて、俺は王都セントリーフへと戻っていた。
そのままグレイス侯爵邸へ向かおうかと考えたけれど、やはり相手は上位貴族。エレナを誘って行くことにした。
勇ましき戦士たちの嗜みへ入ると、エレナはカウンターに肘をついてボウッとしている。
「エレナ？」
俺が声をかけると、どうしてか彼女は跳び上がるようにして驚く。
「リオ、もう戻ったの！？」
「ああうん、レインボーホーンラビットを手に入れたからな」
「凄いじゃない！？ 一日で依頼を達成しちゃうとかさ！」
笑みを見せるエレナ。いや、まさに眼福だな。
エレナの笑顔は恐らく世界を幸せにする。実際にレインボーホーンラビットを倒したわけじゃなかったが、それでも俺は嬉しかった。
「それでさ、侯爵邸へ行くのに同行して欲しいんだ。エレナが良ければだけど」
「もちろんよ！ てか、私はまだ（アブノーマルプレイについて）友達に聞いていないのだけど……」
「友達？ 上位貴族なのか？」
「同じ伯爵令嬢よ。子爵家のご長男と婚約したの」
まるで会話が繋がらないな。侯爵との面会についてきて欲しいだけなのに、どうして友達の話になったんだろ？
まあでも、伯爵令嬢が子爵という下位貴族と婚約したって話は悪くない。俺は更に下の男爵家で五男坊だったけれど。
「リオ、いよいよね？」
「ああ、俺は成り上がるぞ。勇姿を見届けてくれ」
何だか先日から、エレナとの間にあった壁を感じない。ようやく俺の愛が彼女に届いたのかもしれないな。
「少し気が早いけれど、もしも俺が爵位を得られたのなら話がある。俺には欲しいものがあるんだ。どうしても譲れないものが……」
やべぇ、言っちゃったよ。
雰囲気に流されて、エレナと婚約したいとかいう話を朧気にもしてしまうなんて。
「そうなると拒否できないわね。でも、そんなに（私の身体が）欲しいの？ 順序ってものがあるとは思うけど、そういうのも悪くないと考えを改めたわ」
「俺は君と色々な経験をしたい。ささやかな願望だよ。たとえば、街中の名所や綺麗な泉の畔とか一緒に行ってみたいんだ……」
「名所で一緒にイクって！？ いや、野外とかモニカにも聞いてないよ！ 流石にそれはちょっと……」
過剰に照れるエレナ。やっぱ二人して出歩くのは恥ずかしいのかな。
伯爵令嬢だし、婚約前に男女で行動するのは避けた方が良いのかもしれない。
「追々で構わない。俺はそれを望んでいる」
「わわわ、分かった。かなり勇気が必要だけど善処するわ。友達にも聞いてみるね……」
とりあえず、同意が得られた感じだ。
事あるごとに出てくる友達が気になるけれど、きっと親友なのだろうな。何事にも、エレナは親友の意見を取り入れるつもりだと思う。
「とりあえず、侯爵様のお考え次第だ……」
「そうよね。私たちが目指す（肉体）関係は悟られないようにしないと。侯爵様が口を挟まれるとマズいことになる」
「マズいこと？」
メイフィールド伯爵家は寄子だと言っていたけれど、ひょっとすると婿になる候補の世話まで侯爵様がしているのか？
授爵するや俺たちが交際を始めては、今まで侯爵様が世話をしていた相手方に迷惑がかかるのかもな。
「じゃあ、秘密にしとかないとな……」
「ええ、流石に（野外で変態なプレイをするなんて）口が裂けてもいえないわ。お父様にも伝わってしまうだろうし」
それはやべぇな。
仮に俺が授爵したとして下位貴族だ。従って、まだ伯爵様に知られてはならない。
「よし、気を引き締めて行くぞ。依頼は遂げたんだ。強気に出ても構わないだろう」
「私に任せてくれない？ 一応は割と良くしてもらってるから」
「じゃあ、頼む。大っぴらにできるように上手く頼み込んでくれ！」
「ふふ、リオってば本当に露出狂なのね？」
何だか、よく分からない返答をもらったけど、とりあえず頷いておこうか。
きっと聞き取れなかっただけ。エレナと俺の心の向きは少しのズレも生じていないのだから。
意気揚々と俺たちは出発する。運命が好転することを願って。
二人の未来は明るく照らし出されているはずなんだ。
