第１５９話 次の勇者
『勇者リオ、次は君の出番だ』
俺は名を呼ばれていた。
誰が勇者なんだと考えていたけれど、レイスが名指しした勇者は俺だったらしい。
「俺が……勇者？」
パラディンには昇格したけど、勇者になった覚えはない。しかし、レイスは俺が新しい勇者だという。
『エルシリアが話していた。君こそが本命の勇者なのだと。また俺とは違って君の輝きならば、黒竜に届くだろうと』
「いや、俺はパラディンであって……」
『逃れようとするな。強くあれ。繋ぎの勇者とは異なる力を俺に見せつけろ』
どうあってもレイスは俺に勇者を押し付けたいらしい。
俺には何の覚悟もないというのに。
『本物の力を見せてくれ……』
言って光の玉は薄く消えゆく。
どうやら時間が来たらしい。水泡が如く、レイスは儚く消えていった。
「レイス！？ レイス！！！」
もう彼が存在した痕跡すらなくなっている。
周囲にはエマの絶叫が木霊するだけであった。
重い空気を察知していただろうに、女神エルシリアは言葉を発している。
「リオ、全てはレイスが語ったまま。ワタクシは貴方に期待しております。世界を救うのは貴方。ただし、まだ輝きが足りません。これまで以上に自分を磨きなさい」
いや、俺は本当に勇者になんのか！？ 自分を磨くって何をすれば良い！？
「俺は……黒竜と戦うのか？」
「いずれ戦うことになるでしょう。あの存在を天に還すことができるとすれば、貴方しかおりません」
「待ってくれ！ 俺は何をすれば良い！？ 俺はどうしたら良いんだ！？」
頭が混乱して、まともな質問が思い浮かばない。
けれど、一応は要点を捉えていたのかも。俺が取るべき行動について、返答があったのだから。
「運命のままに。導かれるままに。然るべきとき、勇者となるでしょう」
「いや、俺は何も分かんねぇぞ！？ 鍛冶職人を目指しているし、好きな女の子に振り向いて欲しいだけだ！」
「意のままで結構です。もう既にリオは運命に呑み込まれている。ワタクシに指示があるとするならば、それは一つだけ。勇者となった折りに、再びこの地を訪れなさい」
言って女神エルシリアの姿が淡く消えていく。俺は何一つ消化できていなかったというのに。
俺たちは二人して呆然とするだけだ。
レイスの最後を看取ったエマは言うに及ばず、思いもしない使命を与えられた俺は頭が真っ白であって、何も考えられなかった。
「俺が……勇者？」
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