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第１１１話　祠の上空

　急に周囲が暗くなっていました。

　まだ日は高いはずなんだけど、お日様が雲の上へと隠れたのかもしれません。

「えっ……？」

　空を見上げた私は見ていました。

　暗くなった原因。それはお日様が雲に隠れたわけではなく、巨大な影によって遮られていたからでした。

「なに……あれ……？」

　まるで理解できない。空を覆うような影が何であるのかを。

　けれど、私は記憶を掘り返す。どこかでそれを見たはずだと。

「邪竜討滅伝……」

　それは大好きだった英雄譚。邪竜討滅伝にあった挿絵と同じでした。

　空を覆う影は英雄譚で見た飛竜と酷似していたのです。

「邪竜なの……？」

　物語ではお姫様が邪竜に攫われていました。英雄様が邪竜を討伐するのですけれど、生憎と私の英雄は炎の祠に籠もったまま。

「戦える……？」

　リオから受け取った長剣。しかし、なかなか柄を握ることができない。動揺した私は冷静に事前準備を始めることすらできませんでした。

「リオ……怖いよ……」

　剣聖というジョブなんて当てに出来ない。未だかつて一度もその恩恵を受けたことなどないのですから。

「見つからなきゃ大丈夫……」

　とりあえず、祠の影に隠れてみる。そうすることで、飛竜がどこかに飛んでいかないかと。

　しかし、無駄な足掻きであったみたい。飛竜は大きく咆吼をして、その存在を誇示している。

　私の覚悟を促すかのように。

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