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スキル開放

　パイプオルガンの音色(ねいろ)にあわせ、賛美歌が聴こえる。通路に灯された炎がときおり舞い上がり、星空へと吸い込まれるように昇って行った。

　迷宮都市アデステラの町の中央にある、正神教の教会、サンアデステラ教会である。

「いーい？　ヒカル。教会に入ったらあんまり私たちのほうを見ないでよね」

「なんでだ？」

「そ、そりゃあウチらは神の代行、女神として神々(こうごう)しくなければならないからよ。てか、ぶっちゃけ恥ずかしいんだけどね。ほら、ヒカルと話すと地が出ちゃうからさ」

　なるほど、教会に足を踏み入れると、女神たちのカラダはまばゆい光に包まれた。ディアーナやエレナでさえ神々しく輝いているのだ。中でもフィオリナは別格だった。もちろんヒカルは知りさえしないが、まるで聖母マリア様の再来か？　とさえ思える輝きを放っていた。

「おお女神様！　こんな夜更けに戻られたとは、いかがなさいましたか？」

　出迎えたのは司祭にして英雄アレキシスパーティのプリースト、ロメオ・バーンシュタインその人だった。

「はい……この者、ヒカル・ムッツリーノが……スキル開放の儀を望んでおりましたもので」

　いつもとは違い、先頭に立っているフィオリナがしゃべった。

「ム？　ムッツリーノ？」

「シィーっ、ヒカルは黙ってて！」

　光のベールの下から、ディアーナが人差し指を口元にあて、ナイショ！　というポーズをした。

「ぐっ、わかったよ」

　ヒカルは打ち合わせ通り、かしずき、頭を下げた。

「さようでしたか。本来、スキル開放は日が沈むまでというキマリ。しかし女神様のご依頼とあればご対応しましょう」

　ロメオの口には絶えず笑みがあったが、その瞳は笑っていなかった。

　いちいち嫌味なヤツだ。と、ヒカルは思ったが、ロメオにはロメオの疑問があるのだ。女神様の知り合いなど聞いたことがない。あるとすればふたつ。ひとつは……

「ひとつお聞きしたいのですが、ムッツリーノ殿はダンジョンマスターというモノを知っていますか？」

「な！　え？　や、あ……し、知らない！　し、知りません」

　ヒカルはディアーナとの会話を思い出していた。ダンジョンマスターだということがバレてはならないと。

「ふむ、よろしい。コチラへおいでください」

「あ、はい……」

　ロメオは女神達にはその場にとどまるよう依頼し、ヒカルを奥の間に導いた。

「以前、どこかでお会いしましたか？」

「え、ええ……ダンジョンで一度……助けていただきました」

「なるほどなるほど～」

　ヤバイ、バレてる。役者が違いすぎる。こ、殺される？　とさえヒカルは怯えた。そんなヒカルの思いを見透かすようにロメオは微笑んだ。

「ご心配なく。私は神の使徒。神の意志に従う者です。貴方が仮に、無いとは思いますが、仮にですよ？　ダンジョンマスターだとしても、公平に対処するのみ。しかし……」

　ロメオの口は笑っている。しかし、やはり瞳は真剣だった。

「貴方が、女神スレイヤーという大罪人であれば話は別！　もうひとつお聞きします。貴方は女神スレイヤーですか？」

「へ？　女神スレイヤー？　何それ」

「ハッハッハ〜了解しました。貴方は大丈夫でしょう」

「な、なんなんだよ急に」

　ロメオの目が初めて笑った。

「ふむ。どうやら貴方は女神様と行動を共にするお方のようだ。ですのでお聞かせしましょう。女神様にまつわる悲劇を」

「えーっ、それって長くなるヤツ？　俺、興味ないんだよなあ〜そ～いうの」

「なっ、好奇心や探究心が冒険者、いいや人間の行動の原動力というのに、興味がないと？」

「うーん……俺さ、案外気に入ってるんだよね。今のアイツらとの関係。だから、それが壊れるような情報は聞きたくないっつーか、メンドイっつーか」

「フッ、ハッハッハ〜なるほど、なるほど。貴方は不思議な人だ。女神様たちの寵愛を受けるのも分かる気がします」

「寵愛？　そんなんじゃねーような気がするがなあ」

「まあ良いでしょう。しかし、このことだけは覚えておいてください。女神様は崇拝の対象であると同時に、女神様を疎ましく思っている人間もいる、ということを」

「あ、ああ。覚えておくよ」

　それからロメオによってスキルメニューの説明がされた。ロメオの見たところ、ヒカルの属性はフラットであるから、おおよそどんな系統のスキルも開放可能であること。しかし、一度スキルを開放すると属性ができ、反対側にあるスキルの習得は困難になることなどだ。

「本当にこのスキルで良いのですか？　もっとこう、私の口から言うのもなんですが……攻撃的な、冒険者に向いているようなスキルもありますのに」

「ああ、コレがベストだ！　やってくれーい」

「了解しました」

　こうしてヒカルのスキルは開放された。

「あ、最後にひとつ。今おこなったのはあくまでスキルの開放です。開放されたスキルも最初はレベルゼロ、鍛えなければ使い物になりませんので」

「なるほど。サンキューロメオ。アンタのこと少し誤解してたぜ」

「サンキューロメオという名前ではありませんがね」

「お、おお～ありがとうロメオって意味だし」

「なるほど。いや、コレが我が使命、我が仕事ですのでね。あ、そ～言えば料金ですがツケで良かったですか？」

「え？　金とんの？」

「当たり前です。コレが教会の貴重な収入源ですので！」

「な、なるほど。ツ、ツケでお願いします」

「まいど〜」

　またしても嘘くさい笑顔でヒカルを送り出すロメオであった。

「で？　ヒカル、あんたなんのスキルをゲットしたのよ」

「ふふふ、秘密だ！　が、俺はだれにも負けない力を手に入れたのだ！」

「ふーん、言えないってことは……どうせ、透視とか暗視とか、そーいうエッチぃスキルでしょ？」

「な、なに？　そんなスキルもあるのか？」

「あるわよ。高いけどね」

「ぐっ、そうか……それは次回ゲットすることにしよう」

　チキショウ、ロメオのやつ、そんな説明なかったぞ！　と思ったヒカルだった。