またまたハデスの元へ
カルナが応戦していた。
「不浄な霊め、貴様のようなものに我が剣の名を名乗るのは名折れだが、この窮地に陥った我が未熟さゆえとする！」
カルナが眼前で剣を垂直に立てる。
「我が魂の刃よ、その真の姿を現せ、エノムスティ！」
彼女が叫んだのは剣の名前だろうか。本来は名乗ってはいけない剣の名らしい。彼女が剣の名を叫んだ途端、剣の鍔、ガードの部分がバカッ、と取れて、刀身から金色の光が輝き始める。
その剣の輝きにゴーストが怯んだ。
「我が剣技、この世の見納めにするには贅沢と知るが良い！」
カルナが一気に間合いを詰め、十字斬り《クロススラッシュ》に幽霊を切り裂いた。
「GYAAAAAAA!」
幽霊は絶叫を上げ、散り散りに霧散して行った。どうやらあちらも片付いたようだ。
前線を崩壊させた元凶の二体の魔物を倒した！
一時は戦況が混乱していたが、冒険者達はその結束であっという間に体制を立て直した。
バリケードを乗り越えてまだまだ何体ものゾンビが押し寄せてきていたが、後詰めの冒険者達があっという間に撃退していく。
「お前ら、大活躍だな！」と、冒険者が語りながら前線を交代した。
俺達パーティは後方の治療部隊の世話になる。
「よかったぁ。シシトウの機転のおかげで何とかなったわね」
機転だけではなかったが、本当に何とかなってよかった。
と、俺は担架に乗せられたままのグルドフを見た。
「・・・彼は？」
治療班の女性が首を横に振った。よく見ると、彼の冒険者仲間と思わしき男が泣いている。
「俺達パーティじゃ蘇生できるほどの所持金は無い・・・。残念だがグルドフは・・・」
「そ、そんな！ おっさーん！」
俺は思わず叫んだ。
「あ、ちょっとまって。蘇生あと一回ぐらいなら余裕はあるかも」
言葉はわからないが、雰囲気で察したエルルがグルドフに蘇生を試みた。
グルドフの寝ている地面に金色の光の魔法陣が描かれる。
「え、この女性。蘇生が出来るほど高位だったのか！？」
先ほどの泣いていた男が驚いている。俺も蘇生魔法を見るのは色々な事情があって初めてだ。
やがて地面の魔法陣が消える。
グルドフがゆっくりと目を開ける。
「お、俺は生きているのか？」
「蘇生魔法は受ける側も体力をかなり使うから、しばらくは安静にしていてね」
エルルが額の汗を拭って答えた。顔色が大分悪い。かなり無理をしたようだ。
グルドフが起き上がる。
「元雑用の兄ちゃん、あんたがアンデッドナイトをやったのか！ 俺の眼に狂いは無かったぜ！ ありがとうよ！」
そういうとグルドフは勢いよく俺の背中をドンと叩いた。気が付いていなかったが、俺も治癒を受けて体力がかなり消耗していたようだ。バターンと激しく前のめりに倒れこんだ。視界がブラックアウトしていく・・・。そこから先は記憶が無い。
―生と死の狭間―
それはアウラ・ノヴァに行く前にハデスと出会った場所。
気が付くと俺は椅子に座っていた。
「はっ、俺はまた死んだのか！？」
と、俺の言葉を笑う声が聞こえてきた。
「いや、気絶しているだけだ。お前の魂は何度かここを訪れた為に、この場に来やすくなっているがな」
正面の高台の上に豪華な椅子に座っているのは黒いローブの男。ハデスだった。
「度々訪れる場所ではないが、よほど死が気に入ったのか？」
「そんなわけない！」
俺は思わず勢いで言葉を返した。が、俺のスポンサーのような相手であったことを思い出して慌てる。
「あぁ、変に気を使わなくてよい。お前はお前のままだ」
「そういえば、黒いオーラを度々見かけたが・・・」
ハデスがにやりと笑った。
「それは我が加護。黄泉の波動。生と死の狭間に陥るほどに強く輝く。死を強く意識するほど、生を強く意識するほどにな。闇の力ではなく、死の力だ。魔神であろうが、不死者であろうが逃れられぬ『死』の力そのものだ」
これまでにも何度か窮地で強大な力を発揮した訳を知った。
「たしか、異世界行きの際に、特典のようなものは無いって言っていた筈だ・・・」
ハデスがまたしても笑った。
「お前の聞き方が悪い。『異世界行きに関して』とお前は尋ねた。俺様の加護は別に異世界行きだから与えるわけではない。俺様が気に入るか気に入らないかだ」
思わぬ特典があったものだと、そう思った。
「お前の行動は予想の範囲内。いやはや・・・」
「それも予定通り、と？」
「いかにもいかにも」
ハデスはクックックッと笑った。かなり上機嫌だ。
「期待通りであることには変わらない。行くが良い。シシドウ。お前の帰りを待つ者達の元へ。死の価値の異なる世界ではあるが、そこにはもうお前の居場所がある」
体を暖かな光が包むのを感じた。
意識が遠のく。視界がホワイトアウトして行った・・・。
