敗走
・・・気がつけば暗闇の中。
「・・・ん、ここはどこだ？ 俺は荒地に居たはず」
周囲は何も見えないくらいに闇に包まれていた。
「目が覚めたか獅子堂空無」
聞き覚えのある声だった。そうだ、この声は・・・。
「ハデス？」
名を呼びながら、今は初めの頃と違い、本物なのではないかと考えていた。
「いかにも。二度目の死を迎えたか。いや、あちらの世界ではまだ始めての死であったな」
「俺は・・・死んだのか」
心は静かなものだった。特に苦痛の記憶などは無い。
「オマエの行動は期待通り。だが、それは予想通りと言う事だ。足掻くがいい。生きるは死に向かうと同義。果たしてオマエは何を成す？」
青白い顔が何を考えているのかはわからない。
「どう言うことだ？」
「オマエの二度目の死は仮初めのものだ。オマエの死後の扱いはまだ定まっていないと言う事。陪審員達も居る。せいぜい探求することだ」
俺は何かを言いかけたその時、聞き覚えのある声がしてくるのを感じた。
それはエルルの声だった。
「死に瀕し、逃れられる術のある世界でよかったな。こちらとそちらの世界。異なるのは色々あるが、死の価値もまた違う」
俺は体が浮くような感覚に包まれる。どこか温かく優しい光が身を包む。
「どういうことだ。俺は一体何をすれば・・・」
「オマエとは世界の息吹、『新たなる風』よ。答えなど、無い」
ハデスは薄く目を細め笑っていた。
俺の体は光に包まれていった。
「世界が変われどさしてかわらず、か」
どこからとも無く、ハデスの声だけが聞こえてきた。
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うっすらと目をあけると、心配そうにえるるとチムチムが顔を覗きこんでいた。
「うっ、ここは・・・」
なんだかまぶしい。
「良かった！ リザレクションがうまくいった・・・良かった。必ず成功するという保証は無かったから・・・」
エルルの安堵した表情が見えた。
俺は先ほどまでの光景を思い出す。
「・・・俺は死んでいたのか？」
「そう、助け出す、苦労した」
気がつけば最初に作成した野営地にいた。
「私達は何とか逃げられたけれど、あなたが・・・」
どうやって助かったのかはわからないが、ともかく俺は生きていた。
「シシトウ、無事、良かった・・・」
本当にそう思った。
「みんな、助けてくれてありがとう・・・」
俺はお礼を言うのがやっとだった。意識を保ったままで居るのが困難で、その後は深い眠りについた。
後で聞いた話では、治癒や蘇生の魔法は対象者の体力を大幅に使う為、施術後は深い眠りを必要とすることも多いようだ。
俺達は野営地で一日休息をした。
Defeat・・・
Quest Fail・・・
戦闘には敗走し、クエストは失敗。だが、誰も欠ける事が無かったのが幸いだった。
無事であればまた今日を、明日を生きる事ができる。俺はその日の無事を何かに感謝せずにはいられなかった。
街へ着いた時には皆へとへとで、しばらく休養を取ろうという話で決定した。
主人公補正なんてものは無いのかもしれない。そんな事を考えながらも、未だに無事でいる自分と言うものが不思議で仕方なかった。
