瞑想をこじらせ過ぎたら異世界へ飛ばされたようです

第二十一章 藤崎の決意

王との密談がついに始まります。

晩餐会での緊張とは打って変わって、今回はけっこうフランクな雰囲気。

ただ、藤崎の見せる“異世界の映像”が、全部の空気をひっくり返します。

そして藤崎自身にも、大きな決意が生まれる章です。

どうぞ気楽にお読みください。

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晩餐会の喧騒を背に、アーロン、藤崎、レナードの三人は、

側用人の案内で王宮の奥――最も私的な区域へと進んでいった。

豪奢な廊下を抜け、静かな扉の前で足を止める。

扉が開かれると、温かな灯りがこぼれた。

中に入ると、レオポルド三世が自ら立ち上がって待っていた。

「よくぞ参った。さあ、遠慮はいらぬ。座ってくれ。」

促されるまま三人は腰を下ろした。

王はしばし三人の顔を見回し、静かに頭を垂れた。

「まずは……アーロン、レナード。そして藤崎とやら。

この老骨の命をつないでくれたこと、感謝の念に堪えぬ。」

アーロンは慌てて立ち上がり、深く頭を下げた。

「もったいなきお言葉です。陛下のお命に関わること、

臣下として当然の務めを果たしたまでにございます。」

藤崎も胸に手を当てて礼をとる。

「微力ながら、お力になれたのであれば幸いです。」

レナードが穏やかに笑った。

「陛下のご回復、心より喜ばしく思いますぞ。」

王はその言葉にうなずき、しわの深い目元に笑みを浮かべた。

「うむ。余もまだ死ぬつもりはなかったでな。

こうして立ち、話せるほどに戻れたのも……皆のおかげよ。」

そして王の視線が、藤崎に向けられる。

「藤崎よ。そなたについて、アーロンから多くを聞いた。

異世界から来た、というのは……真か？」

「はい。」

王は身を乗り出す。

「魔法を自在に操り、銀龍のうろこを手に入れ、

縁とやらを読み、空を飛ぶ……。まるで、伝説の賢者であるな。」

「いえ、そんな大それた者ではありません。」

藤崎は苦笑しつつ、これまでの出来事を一通り説明した。

王は一つ一つに深く頷き、時に驚き、時に目を細めた。

そこへレナードが口を開いた。

「陛下。実は私は藤崎殿の“元の世界”の映像を見せてもろうております。」

「映像……？」

王の眉がぴくりと動いた。

アーロンが驚いたように藤崎へ向き直る。

「おい。俺はそんなもの見せてもらった覚えは無いぞ？」

「あ、えー……機会がが無くて。」

「なら今、見せてもらおうじゃないか。」

「はあ……わかりました。」

藤崎は静かに目を閉じ、魔力を集中させる。

空間がほのかに揺らぎ――空中に白い光が生まれた。

次の瞬間、王宮とはまるで異なる景色が宙に映し出された。

高層ビル、電車、車の列。人々が行き交い、飛行機や船が動く。

王もアーロンも、目を見開いて固まる。

「……なん……じゃ、この光景は……。」

「私のいた世界です。魔法の代わりに科学技術を発展させたのです。」

アーロンは椅子から半身を起こした。

「信じられん……これが……藤崎の……。」

藤崎は淡々と説明を加える。

「この世界では様々な政治形態があります。

国によって制度は異なりますが……私の国は“民主制”といって、

王や貴族はいません。」

「王が……おらぬ？」

レオポルド三世が息を呑む。

「はい。国の運営は人々の合意で行われます。」

王はしばし黙し、やがて渋い表情で呟いた。

「なるほど……世界とは、広いものだな。」

その後も四人は様々な話題で盛り上がった。

恋愛観、文化、異世界の料理、政治制度、魔法の理論まで。

王の私室とは思えぬほど和やかで、自然体の会話が続いた。

やがて夜が更け、レナードが控えめに口を開く。

「陛下。そろそろお体に障りますかな。」

「む……そうか、もうそんな刻か。

楽しかったぞ。三人とも、本当に礼を言う。」

王の言葉に深く礼をし、三人は静かに部屋を辞した。

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「良い王様ですね。」

帰りの馬車の中、藤崎がぽつりと感想を漏らした。

窓の外では王宮の灯りがゆっくり遠ざかっていく。

アーロンは腕を組んだまま、眉間に深い皺を寄せた。

「……俺が陛下を助けた理由が、やっと分かっただろう？

だがな、そのことがさらに事情をややこしくしてしまった。」

普段はどこか豪放な彼が、珍しく苦渋を滲ませた表情をしていた。

「この国を良くしたいと思っている連中は多い。

だが、そのためには――王に生きてもらわなきゃ困るんだ。

陛下が倒れれば、国は一気に引き裂かれる。」

ワインの残り香が漂う馬車の中に、重苦しい沈黙が落ちた。

車輪の揺れだけが、規則正しく響く。

藤崎はしばらく窓の外を見つめていたが、やがて静かに口を開いた。

「……もしも、この国を救う方法があるとしたら。

それが実現できる“何か”があるとしたら――」

アーロンが横目で藤崎を見た。

「最後まで付き合ってくれるか？」

「どういうことだ？　具体的には何をしようってんだ。」

藤崎は首を振った。

「今はまだ言えない。でも……この世界を変えることはできるかもしれない。

それが結果的に、この国を救うことにつながる気がするんだ。」

アーロンは一瞬ぽかんとした顔をし、それからふっと鼻で笑った。

「お前……またとんでもないこと考えついたな。

さっき王に見せていた、あの“常識外れ”の力を見た後だ――

もう何が出てきても驚かんぞ。」

そして、どこか頼もしい声で言った。

「地獄の底まで付き合ってやるさ。」

藤崎は苦笑し、肩をすくめる。

「できれば地獄行きは避けたいんだけど。」

「俺もだ。」

アーロンは笑い、馬車の壁に背を預けた。

「だが、お前が言うならきっと価値はあるんだろう。

その時が来たら、隠さず話してくれ。」

揺れる馬車の中で、二人はしばらく黙ったまま、

それぞれの胸に重い決意を抱えていた。

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王様との対話を経て、藤崎がようやく“自分の進む道”を決めました。

アーロンとの掛け合いも安定してきて、いいコンビになってきましたね。

ここから物語は一気に動き出します。

次章も引き続き、ゆるっと読んでいただければ嬉しいです。