足音

作者：榊

しいなここみ様『いろはに企画』参加作品となります！

　最低限の明かりだけが残っている、オフィスの廊下。タイル張りの廊下を歩く度に、コツ、コツ──と自分のヒールの足音が響く。

　ふと、その足音が一つ増える。私にヒールの音とは違う、重い足音。

　静かな廊下に響く、二つの足音。反響するその音が、どこから聞こえるのか分からない。分からないが、なんとなく後ろから聞こえる気もする。

　暗いオフィスも相まって、恐怖心が高まり、足が自然と早くなる。

　──コツ、コツ。

　──コツン、コツン。

　確実に私とは違う足音。

　後ろを振り返るが、所々にある心もとない蛍光灯が廊下を照らしているだけ。廊下を歩くのは私だけ。

　すぐそこを曲がれば、エレベーターが待っている。その一心で、足を速める。

　後ろを気にしながら角を曲がった瞬間、体に衝撃が走る。

「おっと」

　突然聞こえる声。それと同時に反射的に目を閉じてしまう。

「──！？」

　衝撃と驚きで、倒れ込みそうになった私の腕を誰かに引っ張られる。

　恐怖心で目を開けられず、情けなく震えていると、優しい声が投げられる。

「おや、今日も残業ですか？」

　聞き覚えのある声。

　閉じていた目を、ゆっくりと開けると、そこには顔なじみになりつつある警備員が立っていた。その姿にホッとし、怖がっていたことを誤魔化すように笑って答える。

　後ろから聞こえると思っていた足音も、廊下で反響していたこの人の足音だったのか──と自分のビビり具合に呆れながら、エレベーターのボタンを押す。

　エレベーターを待つ間、警備員と他愛のない会話を繰り替えす。

　恐怖心も薄れ、何を怖がっていたのか──と、話のネタが増えた程度に思っていると、チン──と、エレベーターの扉が開く。

　警備員に“お疲れ様でした”と声をかけ、エレベーターの『閉』のボタンを押す。

「はい、お疲れ様でした」

　閉まっていくエレベーター。

　背を向けて去っていく警備員。その背を見ながら、ふと思う。

（警備員なのに、サンダルなんて履いていいのかな……）

　警備員が視界から外れ、彼の足音だけが聞こえてくる。

　──ペタ、ペタ、と。

　＊＊＊

「うー、さむ」

　日付が変わる前には家に着きたい。そんな一心で、いつもなら通らない公園を抜けて行く。

　寒空の中、道に散っている落ち葉が風によって舞っている。

　水分が抜けた葉を踏み、カサ、カサ──と心地よい音を聴きながら歩みを進める。

　──コツ、カサ。

　ヒールの音と、枯れた葉が潰れる音。

　公園内の、まばらにしかない街灯を求めるように歩みを進める。公園の出口まで、あと半分──という所で、ふいに違和感に気付く。

　──コツ、カサ。

　──コツン、ガサッ。

　私とは違う足音と、一つ多い枯れ草の音。

　少し後ろから聞こえる音に、バッ──と後ろを振り返る。しかし、そこには風に吹かれる木々だけが存在を主張している。

　何とも言えない感情が沸き上がる。その感情が『恐怖心』だと自覚しないように、自分を奮い立たせながら、歩幅を大きくする。

　徐々に見えてくる、公園の出口。

　しかし、それに比例するように近づいてくる足音。

（早くっ……！）

　焦る気持ち。

　──コツ、カサ。

　──コツン、ガサッ。

　真後ろから聞こえる足音。もうダメだ──と思った瞬間、車の騒音が広がる。公園を抜け、人の営みが聴こえる。

　道路沿いの部屋に住んでいるため、いつも車の騒音に悩んでいたが、今日ほど騒音に感謝したことはない。広がっていく安心感。

　聴こえなくなった足音。頭を振り、今の出来事を忘れるように帰路を急ぐ。

　＊＊＊

「ただいまー」

　一人暮らしの部屋からは、何も返ってこない。そんな生活にも慣れ、溜息を吐きながら靴を脱いでいく。

　明日も朝が早いことに憂鬱な感情を抱く。そんな嫌な現実から目を逸らしながら、床の軋む音を鳴らしながらリビングへ向かう。

　──ギシ、ギシ。

　冷蔵庫にお酒は入っていただろうか──なんて考えながら、リビングへ続く扉の取っ手を握った瞬間、あり得ない音が響く。

　ギシ、ギシ──と、私へ向かってくる床が軋む音が。

初めてのホラー作品でした！

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