78話 雨が降ろうが槍が降ろうが
「素晴らしい」
「もういい加減……。その上から目線辞めてくださいよ」
アルファはジーダを睨む。それを見たベータは笑った。
「んふふー。なんかいちゃいちゃしてるー。あはっ、私も混ざるー」
創作獣であるプリンちゃんを一蹴し、ベータはジーダのもとへ向かう。だがそう簡単にいかないのが戦闘である。
プリンちゃんは己の体全体を使いその通路を防いだ。
「んふふー。邪魔」
「……！」
アルファ、ジーダは剣技、魔法を駆使して戦う。
「花月面来」
鞘に戻した刀の持ち手に触れるアルファの脳裏に覚悟が過る。
（ロニイ師匠。必ず勝って、戻ります……！）
「キャストアイズ」
暗闇がアルファを支配する。その闇魔法の対極に位置する光魔法が、ジーダを襲った。
「シャイングニッシュ」
光が屈折し、本来あり得ないはずの軌跡を見せる。
ジーダの視界はゆがみ、アルファが二人に分身したように見えた。
アルファは思う。
（心の目で見ろ。ガンマの得意分野だけど、それでもやるんだ）
「……！」
アルファは、ジーダが操る床から生える円錐の物質を避ける。
間髪挟まずにアルファはジーダが床の形を変えて作り出した円錐の床を蹴りジーダに近づく。
その思いは家族のために。二人を救うため、彼女は刀を振る。
「……！」
（体が……！）
ジーダは己の体が自由動かない事実に驚く。
ここにきて毒が効いてきた。それに加えて、消えた小指のせいで左手で剣を握っても力が足らずアルファに競り負ける現状。
ジーダ・オニュセントは辟易する。
だがそれの恩恵か。己の欲求が沸きあがった。
（落ち着け。下手に動くとあの時みたいに……動けなくなる。それでまた、戦いに参加できずに親しい人が死ぬのは耐えられない）
深呼吸をするように、ジーダは息を吐いた。
「……！」
だがそれが許されるほど甘い相手ではない。双方ほとんど目が見えない状況。
アルファはガンマの『コネクト』という魔法のおかげで、大まかな現状は三人の視界から把握している。だが、それまで。
圧倒的な信頼は得られない。
（でも、ここがチャンスなんだ……）
アルファの刀がジーダの腹を狙う。
年のせいか乱戦のせいか、それを防ぐのに一歩遅れた。ジーダは体のバランスを崩すように剣を体の前に持って行く。
「させない」
壁を蹴り勢いをつけて動き、器用にプリンちゃんの股を抜けるベータ。彼女はジーダの脇に手を入れ、防御姿勢を解いた。
アルファの脳に刀を構える自分の姿が映し出される。
「ありがとう、ベータ」
刀が、ジーダを狙う。
欲望と理性が争う中、声が響いた。
「生きて！ ジーダさん！」
突風が舞った。
「こいつ！？」
ガンマは振動するナイフでファニーを狙う。だがそれは当たらなかった。
「ちょこまか！」
生きて。その言葉が、ジーダの心に滞在する。
ぐつぐつと、再加熱される本能。
紳士な彼は仮の姿。彼はまさしく……。
「忘れていました」
「……！」
ジーダの足元の床から成人男性を超すほどの長さの円錐が現れる。
誰が言ったかバーサーカ―。
その地魔法で作った円錐は、砕かれる。
何が起こったのか。ベータ、アルファは後方と前方、別々の方向へ吹き飛ばされていた。
ジーダはにやりと笑う。
「もう、世代は変わったということを」
ジーダの筋肉は、先ほどとは比較にならない程に膨張する。
「かかってきなさい、二人とも。私が……相手してやる」
ジーダはファニーを一瞥する。彼女なら、戦えると信じて。
「――鎌鼬！」
風を操り、床の破片をガンマに飛ばす。
「……」
ガンマはそれを振動するナイフで受け止める。粉のようにそれは崩れた。
「ファニーだっけ？ ちょっと話さない？」
急になんだ？ と思うファニーだったが、これ以上戦ってもじり貧だと感じそれに応じる。
「……いいですよ」
「なら話す。私が指を鳴らせばこの城は爆破される。それが嫌なら降参して」
「え……！？」
ファニーは困惑したようにガンマを見た。
「不可能じゃない。私たちは魔族」
「え、ええ！？ 確かにそうだけど！」
（はったり？ それとも本当！？ そうだとしたらなぜ急に！？）
ファニーは頭を抱えた。
「だから、降参して。あなたは若い。まだ殺したくない」
「……」
ファニーはガンマを見た。崩れない表情。それから感情を読むのは至難の業だった。
「……ガンマさん」
「ん？」
ファニーはバカだと自負している。だから彼女は、剣をもってこう答えた。
「その口ぶりだと、結局爆発するんじゃないですか」
はったりかどうかの区別はつかない。だったらつけなければいい。
「ファニー・トロイポンを舐めるなよ」
その笑みがガンマに届く。彼女は呆れたように言った。
「バカと天才は紙一重。凡人は時に天才をも凌駕する。どっちも好きな言葉だけど、やっぱり私はこう思う。……バカは凡人を威嚇するって」
「……？」
ガンマはファニーを見つめ、誰にも聞こえない声でこう呟いた。
「三人でまた、ゆっくり寝たかったな」
覚悟が、ひしひしと伝わる。ファニーは無意識のうちに強張っていた。
「ココロクローズ」
刹那、この場にいた五人の心の間に絶対的な壁が生まれる。
それをいち早く拒絶したのは、アルファだった。
「ガンマ！ 私が勝つから、邪魔しないで！」
その言葉を聞いたガンマは笑い、魔法を止めた。
「ははっ。怒られた」
意識を取り戻したファニーは大声を出す。
「それが！ わたしを動かす心です。楽しいでしょ」
「……ちっ。たしかに」
誰かを信じる。ただそれだけの共通点なのに、今この一瞬だけは、二人の心が繋がった気がした。
「ファニー・トロイポン。君の仲間のおじさん、急にパワーアップしたね。でも、私の仲間は負けない」
「いいえ。ジーダさんが勝ちます」
そっと微笑む二人。その後彼女らは、緊張感を胸に武器を取る。
「ガンマさん」
「ファニー」
そして同時にこう表した。
「鎌鼬」
「コネクト」
そんな彼女らの横で、戦う者たちもいる。
「……強い。ベータ、早く援護して」
「んんー。この獣が邪魔なの、耐えてて」
「ぼっふぉっふぉー。これはこれは」
「ぎゃうー！」
プリンちゃん、ジーダ・オニュセント、アルファ、ベータはそれぞれ好きな言葉を言う。
「……！」
お互い拮抗状態。いや、アルファだけは、競り負けていた。
止まらぬ猛攻。剣が崩れたかと思うとまた新しく出来上がる岩石の剣。
防戦一方。弟子、万葉木夕奈とは比べ物にならない。そこに隙は微塵も存在しなかった。
（なんでこの人、見えないのに全力で剣を振れるの？ ……おかしい）
狂ってる。アルファの脳裏にそんな言葉が過る。
「ぐふっ……！」
「あるふぁ！」
致命傷になりうる攻撃がアルファの体に入る。もし、人間だったら。彼女は死んでいただろう。
だが彼女は笑う。
（勝つって約束したんだ。何をしてでも……）
「……やっと、隙を見せた」
アルファの刀がジーダのもとへ向かう。それは確実に隙をついたものと思われていた。
「……え？」
アルファの足に纏わりつく地魔法で操られた床の物質。
（こんな、初歩的なものに……）
そう思うアルファを他所に、ジーダは呟く。
「二度は食らいません」
体勢を崩したアルファの後頭部を、ジーダの剣が砕いた。
まさしく致命傷。血を流し、脳震盪を起こしたアルファは倒れた。
「あるふぁ……」
ジーダはすかさずベータを狙う。
プリンちゃんとジーダ。二人の攻撃がベータを襲う。
「……」
しかし現実は違った。攻撃を加えられているのはジーダのみ。
ベータはジーダから離れ、目の前に落ちているプリンちゃんの首を見た。
その断面図は美しいものだ。魅惑する骨と肉。
「……まさか」
「花月……面来」
喉も同時につぶれたのか、アルファの声がかれている。ボロボロになり、顔面血だらけの彼女は刀を取る。
「プリッツ」
その剣撃は、ジーダを襲った。
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