弟を連れ戻しに異世界まで行ったのに、何故か弟は勇者になっており私は王様にさせられた。というトピック。

異世界そして幕開け

6話 魚心あれば水心

　何が起こったのかわからない。この世界に来て初めて思ったこと。でも、スライムや天の声も相まって、意外とすんなり受け入れられた。

　ここで問題となるのが、私はどうやってこの世界に来たかということ。

　すなわち、噂の神隠しに会った。ただ、それだけである。

　だが往々(おうおう)にして、噂には元となった事件がある。火のない所に煙は立たぬ。確かこの噂の元となった事件は、二〇〇〇年に起きた神流崎(かんなざき)遊園地集団遭難事件、だった気がする。

　とどのつまり私が何を言いたいのかというと。

（先輩たちがいる可能性だってあるということだ）

　まさか初日に会うなんて、予想外もいいところだが。

　私は大雑把な作戦を考えた。

「クルル、時間がない。君の強さに賭けててみるよ」

　私はクルルに耳打ちした。

　一方そのころ、マニュウとシュラは焦燥感に駆られていた。

（……やべえ。切り札が効かなかったとなると、本格的に何もできねえぞ、オレ）

（ヤバイ、ヤバイ、ヤバイよ！　また目隠しだ。これされると私たち、連携が取れなくなっちゃう）

　マニュウは歯ぎしりをした。

（同じ轍(てつ)を、二度も踏んでたまるもんか！）

「シュラ、私はここよ！」

　びくりと、シュラの体が震える。

（あいつマジか。……だが、おもしれえじゃねえか）

　声が聞こえた。

「そんなに叫んで、バカみたい。わざわざ位置教えるなんてね！」

　炎は走る、マニュウに向かって。

（って、するよな普通）

　シュラはそんなことを考えながらガジェットを取り出す。

（さんざん温めてくれてありがとよ、オレからもお返しだ）

　氷魔法の設置型魔道具。オレはそれを、マニュウの声がする方へおもいっきり投げた。

　それは運よく、炎の進行方向に着地した。

　冷気を発する魔道具。熱と、冷気。それがぶつかり合えば起きることは一つ。

「空気さんよお。飛べ」

　一時的な上昇気流が発生した。煙のように濃かった水蒸気も、周囲を囲んでいた火も消える。一直線に進む炎も、目的地を見失ったように消えた。

「何それすごい！」

　と、驚く女。

（だけどね、驚くのはここからよ）

　正直、シュラとマニュウさんの行動には驚いた。だけど、私の作戦に影響はない。やはり私の、空から見る力は強かった。

　簡単に、敵の動きを観察できるのだから。

（今だ）

「クルル、お願い」

「了解……！」

　パチンコのように伸びたクルル。スライムに手はないが、左と右の皮膚にスライム独自の粘着力のある粘液を付着させ、妙に根の強い草を持ってもらい、そしてできるだけ後ろに移動してもらう。これでクルルパチンコの完成だ。

　などと思っている場合ではない！　生き物のスライムはやけに伸縮力があるらしく、私は予想以上に飛ぼうとしていた。

（強引に止まる）

　知らない理屈で空を飛んでいる女に、私はしがみついた。

「……なに！？」

（どうも警戒心のない女。やっぱりこれは、当たりかな？）

　私は変身を解いた。

「こんにちは、私は万葉木夕奈。高校生です。痛て」

　なぜかチョップをくらった。

「高校生なら大人には敬語を使いなさい」

（あれ？　意外と話ができる？）

　なら。

「なんでこんなことをするんですか？　理由がないのなら今すぐやめてください」

　女は、私のポーチに入っている『平成の歩き方』と書いた紙切れを見ながら、「立場分かってるの？」と呟きこう続けた。

「でもまあ、あんたは地球人だし特別。教えてあげる」

　覚悟はしていた。どんな答えが来ようとも、私はすぐに炎になろうと。

　だが彼女は、私の作戦も、スライムがカギだと思っていた昔の私さえも、バッタバッタとなぎ倒した。

「わたしね、宝石が欲しかったの。だから依頼通りにこの森を焼いたの。だけどね、スライムが鳴いて邪魔だったの」

　つい、そのバカらしさから力を抜いてしまった。

「へ？……って、わ！」

　女にしがみついていた私は当然のように地に落ちる。

　だが寸前で、「ウィンドフォース」と聞こえた。気づくと私は宙に浮いていた。

「ん……んっ。わたしこの魔法苦手なの、ユーナちゃん、早く降りて」

「え、あ、はい！」

　私は言われるがまま体を動かした。どうやら効果範囲は狭いらしく、私は無事、尻を打った。

　シュラさんが近くに駆け寄る。

「おい。あいつと何話してたんだよ」

「……ちょっと、いろいろ」

　私は手をメガホンのようにして言った。

「あの、少し話をしませんか？」

　女は考えるそぶりをした後、こう言った。

「いいわよ」

　降りてくる女。私の後ろで、「ええー、うまく行ってたのに。あの後私は、ビーストトーレントっていう奥の手を使う予定だったのよね。決め台詞も考えてたのよ。どれだけ固い鎧でも、力を一点集中させれば無事では済まないだろモゴモゴ。……？　シュラ？　なんで無言で私の口を押さえるの？　なんで？」

　マニュウさんは何か言っていたが、私は無視する。どうやら気分が上がっているらしい。

「こんにちは」

「こんにちは」

　私は頭を下げる。

「改めて挨拶を。私の名前は万葉木夕奈。高校生です」

（こんな形になったけど、時間稼ぎはできている。メイルさん、そっちはよろしくお願いします）

　私は不躾(ぶしつけ)ながら要求した。

「お願いがあります、私たちと話す前に、一旦森の炎を消していただけませんか？」

「……」

　女は長考した後、言った。

「いいわよ」

　と女が言うと、本当に炎が消えた。空から見ているので間違いはない。思わずガッツポーズを取りたくなる。

　だが、すぐにおぞましさが襲ってきた。

「わたし、宝石なんかよりも貴方に興味が移っちゃった」

「……？」

（何言ってんの、この人？）

「私の名前は紅木葉(くれないこのは)。三十四番目の戦士よ。あなたは？」

　何と言おうか迷った。だが嘘をついても仕方がないので正直に言った。

「知りません！」

　すると紅さんの顔が曇る。

「なるほど、私とは仲良くなりたくないと。せっかく二〇〇〇年の仲間に会えたかと思ったのに」

「……アツッ！」

　熱が地面を支配する。私は汗をかいていた。

　これは紛れもなく、帰ったら上司に怒られるヤツだ。わたしに上司はいないけど。

　私含めた三人は怒りの炎に包まれた。