45話 蓼食う虫も好き好き
二人目。この世界に来て出会った二人目の召喚者。
「……」
うずうずとした好奇心と共に、恐怖も襲ってきた。
はたして話しかけても大丈夫なものか……。
（困る！ とっても困る！）
どうすればいいというのだ。この私に！
「……よし」
決めた。
（話しかよう。ユーナ・イグドラシルとして）
大樹のことを詮索されても困るし……。なにより、彼もまた私よりも早くこの世界に来た人なのだ。仮に敵だった場合、不利になるのは私だ。
だったら、こっちから詮索してやる。
「あの……」
私が話しかけようとしたと同時に、首元に暖かい手が触れた。
「きゃう！」
「遅刻だぞ、ユーナ」
「あははー」と、気持ちの悪い汗を流しながら苦笑いする私。話しかけようとした努力も虚しく、わたし、万葉木夕奈は茶色のローブを引っ張られて厨房へ移動した。
そして黒と白で彩られた制服に着替える。
「よし！」
（接客の時に話しかけよう）
私は木製の大きめのトレイを持ち、その上に料理が入ったお皿を置く。
そして空いた部分に酒を乗せ、カウンターを横切った。
（よくもまあ、白昼堂々と酒なんて飲めるな）
と思う。これは私がアルコール飲料を飲んだことがないから言えることなのだろうか……？
「おまち」
私は肉を焼いたものと酒を提供した。
「ありがとな、ユーナちゃん」
「はい」
そして次のお客様へ酒を渡す。それを数回繰り返した。トレイを脇の下に挟めるようになった頃、私は日本人のお客の席まで移動した。
「ご注文はありますか？」
日本人の少年は言う。
「何もいらないけど……」
「あははーですよねー」
私は身をテーブルに乗せ、小声でこう言った。
「というのは建前で。実は私、地球人のことを研究していて……」
日本人の少年は呆れたように言う。
「地球人？ また……？ 君も差別が好きなの？」
「いえいえ、そういうわけでは……」
ごそごそと肉を食いながら、ひげの長い太ったおじさんは言った。
「いいじゃないか。少しくらい教えても」
「ええー。マジっすか、師匠」
（師匠……？）
私は視線を太ったおじさんに向ける。おじさんは言った。
「わしの名前はドードン・カルナス。この国一の鍛冶師だ」
「鍛冶師……！」
私がそう言ったのを聞いた日本人は、ため息をついてこんなことを言ってきた。
「マルゴニカ一って、師匠は最近人気になって来たばかりの底辺鍛冶職人でしょう？ あと、オレの名前は鍛丸匡一郎。しがない特撮オタクです」
「特撮……？」
（なんだっけ？ どっかで聞いたことある気が……）
カルナスさんは酒を飲んで言う。
「ばかやろう。この世界の人に特撮言ってもわかんないだろ」
「師匠は分かってるじゃない」
「わしは匡一郎に教えられたからわかるんだ」
「えへへー」
と笑う二人。
（仲いいな！）
……それよりも、話してて敵って感じはしないな。杞憂に過ぎなかったか？
「おっと、そうだ。匡一郎、お嬢ちゃんに教えてあげな」
鍛丸さんは頷き言った。
「特撮ってのは、ヒーローのことだよ。地球の日本って国には、亀面ライダーやウルトラ戦隊、ハイパーマンとか、色々いるんだ」
（ああ、それのことだったのか）
私は相槌を打つ。
「なるほど、かっこよさそうです」
「だろう？ とっても面白いからおすすめですよ」
「ははは、機会があれば見てみます」
そう言ったと同時に、厨房の方から声が聞こえた。
「ユーナー。これちゃっちゃと運んじゃってー」
「あ、はい！ わかりました！」
私は立ち上がり、厨房へ向かった。
「呼ばれちゃったので戻ります。では」
「ああ、さよなら」
そう言うカルナスさん。残念なことに、鍛丸さんの言葉は聞こえなかった。
残念だと思いながら、私は料理を持つ。
一方その頃、夕奈がいなくなった後の二人はこんな会話をしていた。
ドードン・カルナスは言う。
「あの子、お前さんに気があるんじゃないか？ 話しかけに来たし」
ブツブツと、鍛丸匡一郎は呟く。
「なあ、聞いてるのか」
「ブツブツ……」
呆れるドードン・カルナスはこう呟いた。
「またか」
匡一郎はハッと何かに気づいたかように遠くの夕奈を見た。
「機会があれば見てみます……か」
鍛丸匡一郎は思う。
（見てみます、なんて。まるで映像で見れると分かっているかのような口ぶり。勘違いならすみませんだが。……もしかして彼女は）
匡一郎は口角を上げた。
（なぜ身分を隠す？ もしかしたら、彼女はあの『X』と繋がっているのかもしれない）
「ちょっと、興味が沸いてきたな」
匡一郎は静かに、顎に手を持って行き笑った。
それを遠くから見ていた夕奈は思う。
（ひえっ。なんか怖い……。やっぱり敵なのかな）
ちょっとだけ、夕奈の匡一郎への好感度は下がった。
（てか、顎痛めたのかな？ 痛そう）
すりすりと顎を触る夕奈。
（……うん、痛そう）
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