弟を連れ戻しに異世界まで行ったのに、何故か弟は勇者になっており私は王様にさせられた。というトピック。

王都そして世間

28話 雨垂れ石を穿つ

「ほー、これは。美味、美味、美味ですなあ」

　とジさんは言葉をこぼす。

「はーはっは。だろう、だろう。なんといってもオレの……私の信頼する料理人が作ったものだからな！」

　アリアのお父様は自信満々にそう言う。

　マジニートさんも、シェロさんも、おいしそうに食べていたが、ファニーちゃんだけは早々に食べきってしまい、物足りなさそうに指をくわえていた。

（でも、その気持ちもわからなくはない）

　私も最後の食材を口に運んだ。コリコリしている。

　高級料理というのだろうか……。初めて食べたが、牛丼のほうが私の口にはあっている気がする。

　そんなことを考えながら、アリアのお母様を見る。

　美しい。ただそれだけを思わせる。

（参考にしよう）

　と私が思っていると、アリアのお父様が口を開いた。

「みんな、おいしく食べてくれてありがとう。それじゃあ、税金について話し合おうか」

　コック棒をかぶった人たちが、お皿を回収する。マジニートさんの皿には半分以上魚が残っていたが、虚しく回収された。

　マジニートさんは唖然(あぜん)としていた。

　私は笑いをこらえながらアリアのお父様を見る。

　ジさんは言った。

「わかりました。ですが、この場に子どもたちを置いておくのは、いささか気が引けますな」

「ほう？」

　アリアのお父様は興味深そうに訊(き)く。

「それは子どもたちが一緒だと、何かばつが悪いという事か？」

　アリアのお母様は「ゴホン」と咳を鳴らして、こう付け加えた。

「すみません。国王は正直な人でして」

　アリアの両親は頭を下げる。

　ジさんは「頭を上げてくだされ」と言い、旨(むね)を話した。

「私が言いたいのは、子どもたちに残酷な大人の世界を教えたくないのです。ですから」

（子どもの目の前でそれ言っていいんかい！）

　と私は心の中で思いつつ、アリアのお父様を見た。

　正直、私はジさんの案に賛成だ。当事者以外を交えた話し合いは、あまり意味をなさない。というか、当事者と専門的な知識を身につけた人、この場合税に関する知識だ。そんな知識を持った人と当事者のみで話し合うべきなのだ。

　つまり何が言いたいのかというと。

（早く部屋に帰らせてほしい）

　ということだ。

　私は悩むアリアのお父様を見る。露出狂ギリギリの恰好をしたお父様のお腹は、バッキバキに割れていた。

（って、私はどこを見ているんだ）

　そう思ったと同時に、アリアのお父様はこう言った。

「確かにそうだな。この場に子どもがいても大して意味はない」

　ジさんは頭を下げた。

「感謝」

　アリアのお父さんは言う。

「ならば、子どもたちにはここで退場してもらおう」

　私は頷く。

　後ろにいたレテシーは私の耳元でこう囁(ささや)いた。

「お部屋に帰りますか？　それとも……」

　私は微笑み、頷く。

　そしてファニーちゃんとマジニートさんとレテシーと一緒に廊下に立った。

　私は言う。

「お二人とも、今日は建国を祝う祭りを開催していますの。暇つぶしにどうですか？」

「うーん」

　悩むマジニートさん。ファニーちゃんは元気よく頷いた。

「了解！　行ってきます！」

　走ってどこかへ行くファニーちゃん。私が「ボディーガードいらないの？」と訊(き)くと、大きな声でいらないと言った。

　マジニートさんは困ったように「妹も行ってしまったし、腹もすいてるし、僕も行くとするよ」そう言って妹を追いかけた。

「お気をつけてー！」

　私はそう言い、レテシーを見て悪い笑みを浮かべた。

「これで休める」

「まったく、アリア様らしからぬ言動ですよ」

　私は呆れるレテシーを連れて、部屋に戻った。

　そしてふかふかのベッドにダイブする。

「はうー」

（気持ちいい、さすが高級ベッドだ）

　私はそんなことを思いながらレテシーに言う。

「レテシーも一緒に寝る？」

　するとレテシーは怒ったように「まずはドレスを脱いでください」と言った。

　私は飛び上がり、「ごめん、ごめん」と謝る。

　ドレスを雑に脱ごうとするとレテシーが怒り始めたので、仕方なしに脱がしてもらう。

　ふと下を見ると、足元が見えなかった。

（……え！？　こんなに大きいの？）

　と思ったと同時に、認識からか重さを感じ始めた。

（これで戦うのは大変そう）

「アリア様、いえ」

　レテシーはきょろきょろと周りを見た。

「ユーナ様、でしたよね」

　私は頷く。

　レテシーは綺麗な部屋着を差し出した。

「とりあえず、これ着てください」

　私は言われるがまま服を着る。さらさらしてて、なんだか落ち着かなかった。

　レテシーはベッドに座り、隣に来いとベッドを軽く叩いた。

　私はレテシーの隣に座る。レテシーは言った。

「私は、あなたのことを何も知りません。素顔すら。だから、教えてください。いろいろと」

　レテシーは微笑んだ。綺麗な金髪も相まって、それはもう可愛らしいものだった。

　私は頷き説明する。

　アリアとの関係、何故ここにいるのかまで。私は二時間ほどレテシーに話した。レテシーは頷いたり、質問をしてくれるからかなり話しやすかった。

　ああそうだ、私がスライムの王だとも話した。

「……スライムの王の次は一国の王女とは。ユーナさんは権力に縁がありますね」

　私は首を横に振る。

「権力はいらないよ。私はただ、安全にだらだらしたいだけだから」

「なるほど、ユーナさんの行動の行きつく先はそれですか」

　私は相槌を打つ。

「レテシーはなにか目標とかあるの？」

　レテシーは首を横に振る。

「いえ、ありません」

　その顔は、ひどく暗いものだった。

　なにか理由があるのかと思ったが、とてもじゃないが訊(き)けるような雰囲気じゃない。

　私は頷いた。

　そんな時だった、異変を感じたのは。

　レテシーは言う。

「そういえば、トロイポンの方々、帰ってきませんね」

「楽しんでいるのでしょうか？」と首を傾げるアリア。

　私は『天眼』を使用した。

（ぞわぞわする。嫌な気分ね）

　小学生時代を思い出す。

　私は天から祭りの様子を見る。とてもじゃないが探せるような環境じゃない。

　人は多いし、何より暗い。

（……確認しに行くべきか？）

　胸騒ぎがする。

　私は昔を思い出していた。

　その日は、家に帰っても誰もいなかった。女と大樹は二人で出かけていたのだ。私は大樹(だいき)のことが心配だったが、面倒くさがりの私は探そうともしなかった。

　そして帰ってくる、傷を負った大樹。

　もうあんな後悔はしたくない。

　私は目が痛くなるほどに『天眼』にこう命令した。

（私が見たことある人達がいたら教えろ！）

　救難信号をキャッチすることもできたんだ。これくらいできるでしょ？　天の声さん。

　その刹那、お姉さんの声が聞こえた。

「把握。対象を絞ります」

　フィルターをかけたように、私の視界から人は大きく消えた。

「ナイトモードへ移行します」

　その声が聞こえると、暗い世界が瞬く間に明るくなった。火があるところは眩しいが、そこは我慢しよう。

「――見つけた」

　私は見る。チンピラに絡まれている彼らを。

「まったく」

　レテシーを見る。私は言った。

「私の力でトロイポンさん達を見た。ガラの悪そうな人たちに絡まれている」

「わかりました」

　先ほど説明したからか、すんなり話が進む。

　レテシーは手袋をつけ、私は適当に何か羽織り、二人で共に部屋を出た。

「さて、助けに行くわよ」

「はい」

　パチンと、レテシーのゴム手袋が鳴った。