１７章 綻びの唄
電話はすぐに途切れ、耳の中で電子音が反芻して響き渡る。
スマホを懐の中に仕舞い、ロリスが残した意味深長な言葉を複数の観点から咀嚼して見せるも、どうも発展が無さそうだと感じた時、プツッと何かが千切れたかのように彼女は虚有縹緲の中に漂う無情の存在へと為り得てしまったようであった。
倉庫の中、彼女は無頼、喟然として歩みを始める。血が糊のように付着し、俤而已滞る事無く畏怖を醸し、何一切に紊乱しゆる事無ければ只、輒して焦燥に颯々する事も無い。無論、其れが何故に語らん、決して頭を擡げるような魯鈍な真似はしない。
「―――行くぞ、とっとと決着を付ける。退路は確保しとけよ」
そう言うや、レイラはすぐに段ボール箱の山を調整し始めた。
退路は既に確保されており、排気口までへの入口はしっかりと整えられている。レイラは準備を終えるや、歩みを止めないユウゲンマガンの背を追った。
天井では淡々と蛍光灯が光り続けるが、其の蛍光灯の光でさえも灯す事が出来ない黮黯の闇に焦がされんとしゆる２人の運命は、果たして如何たるものだろうか…。
◆◆◆
奥へ進めば、其処は真っ暗な巨大施設に出た。
光一つ付いておらず、中には誰もいない。不思議なほど静かな世界に、２人は足を踏み出したのである。
広々とした世界は煙臭く、埃が舞っている。何があるかもしれない、と言う迄も無く不安は込み上げ、朧げとしていながらも遠くには巨大な機械が見える。
レイラは拳銃を構えながらも、先へと徐々に進んでいくユウゲンマガンについて行った。やたらと不気味なのが否めない。何処か、彼女たちは某進めばいいのかディストレスになりそうであったのだ。
―――しかし、時は満ちた。突如として広大な空間に電気が灯ったのだ。
そして彼女たちはその眼で鮮明に映えた存在を見据えた。多くのチューブに繋がれた、謎の巨大な機械兵器…其れはプロメテイア・エレクトロニクス社やゼラディウス工廠でも技術力が及ばないと思われる、未知たる新兵器そのものだったのである。
何かが、否、第六感か。この兵器を見た時、彼女は何処となく悍ましい風貌に恐怖を抱いた。しかし彼女のミッション内容はこの兵器―――『究極召喚獣ディエス・レイ』の破壊だ。
そして、電気が付いたと同時に現れたのは、白衣を纏った１人の人物であった。胸にはあちこちで見た教団フィオムの紋章を象った金バッジを付けている。
「ようこそ、地下実験基地へ。
―――私の名前はルイズ。…聞いたことあるかしら？」
黄色くサッパリとした髪を靡かせ、白衣を静寂に佇ませて。
やって来た侵入者に対して無礼無く挨拶する彼女に、２人は武器を構えた。
レイラはそんな彼女を睨み据え、胸にある勲章に敵であることを確認すると決意を抱いた。
「……無いな。そんなお前よりも、どうやらこっちの兵器のほうがずっと有名みたいだ」
「まぁ、そうね。だけど……どうしてここへ？」
最もな質問に彼女たちは一旦狼狽えの色を見せたが、さぞ当たり前のように振る舞って見せる。
ユウゲンマガンは片手を懐に突っ込んだまま、何も怖くないかのようにルイズを睨んで見せる。
唐突に現れた彼女を見縊る事も無ければ、決して怖がりもしない。普通に接するのが彼女の信念であった。
「―――お前を殺すためだな」
「なら、手厚く出迎えるわ。…死になさい！！」
