DOOR ――道を開く者――

第六章 道を開く者

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　私は呆然と、その男の子の姿を見ていた。

　男の子はわんわん泣いていて、交番からやってきたらしい若手の警察官が「ぼくーどうしたのかなー、おうちに帰れないのかなー」と猫なで声を出している。それに触発されたのか何なのか、男の子の泣き声は一層ひどくなった。小学二年生くらいだろうか。悲鳴に近い声をあげて、大泣きしている。

「ひとりだと不安だよなー。でも大丈夫だぞー、お兄さんがいるからなー」

　そんな励ましをしている警察官に、私は内心で突っ込む。

　その子の周り、人がいっぱいいます。

　――家族、だろうか。恐らく、お母さんとお父さんと、あとはきょうだいらしき子供が二人。その四人が、男の子を囲んでいる。しかし、警察官には視えていないらしい。先ほどから「ぼうや、ひとりでどうしたんだい」を繰り返している。

　すなわち、男の子の周りにいるのは幽霊。どう考えても幽霊。

　一方、男の子には幽霊が見えているらしい。お母さん（らしき人）を指さしながら「お母さんが」と言ってみたり、子供を指さして「あきひこが」と言ってみたり、かと思えば「どうすればいいのか分からない」と叫び、泣きじゃくる。

　……これは、警察官がどうにかできる問題ではないだろう。

　見かねた私は、男の子に近づいた。男の子と警察官が、同時にこちらを向く。

「まさと君？」

　家族の幽霊が先ほどから「まさとまさと」と言っているので、まさと君だと見当をつけて話しかける。男の子は首を縦に振った。オッケー、幽霊はこの子のことをちゃんと知っている。最低でも、（幽霊に道を訊けば）家に帰すことはできそうだ。私は警察官の方を向いた。

「すみません、うちの近所の子なんです。私が責任もって連れて帰りますので」

　まったくのでまかせだった。実際、この子と会ったことはない。私はこの近所に住んですらいない。けれど警察官は納得したのか忙しいのか、それじゃあと私に男の子を任せてどこかへ行ってしまった。いいのか、こんないきなり現れた女に子供をほいほいと任せて。

「……まさと君だよね。幽霊が視えてるの？」

　公園のベンチに腰掛けて、まさと君に訊ねる。まさと君は私があげたジュースをちびちびと飲みながら、頷いた。

「みんな、ぼくのかぞくなの。おねえちゃんにも、みえる？」

「うん」

　私とまさと君。二人が腰掛けているベンチの周りを、まさと君一家が取り囲んでいるのが見えている。落ち着かない。非常に、落ち着かない。

「まさと君は、どうしてさっき泣いてたの？」

　私が訊くと、まさと君はまた泣き出してしまった。けれど、泣きながらも話を続ける。

「ゆうれい、おそらに行かなきゃいけないんだって。ぼくのかぞく、みんな『かじ』で死んじゃったの。だからおそらに行かなきゃいけない。でも、ぼくはそばにいてほしいの」

「……そうだったんだ」

「おねえちゃん、……なまえは？」

「さくら」

「さくらおねえちゃんも、ゆうれいはおそらに行ったほうがいいと思う？」

　――残酷な話だとは思った。成仏したら、この子には二度と幽霊は、家族は、見えなくなる。けれど、

「……お空に行ったほうがいいと思う」

　成仏できなかった幽霊はやがて悪霊になる。それを知っているからこそ、そう言うしかなかった。

　まさと君は「やっぱり」と泣きながら、けれども私に訊いてきた。

「ぼくのかぞく、どうやったらお空に行ける？」

「えっ……」

　私は悩んだ。あの、超がめつく超いやしく超性格の悪い男を、紹介してもいいものか。けれど私はあの男以外、『本物の霊能力者』を知らなかった。

「そうだね。お姉さんのお友達に、…………」

　あいつと私は友達なのだろうか。いや、今そこはいい。

「お友達に、幽霊についてよく知ってる人がいるんだ。ちょっと待ってね」

　私は財布から一枚の名刺を取り出し、赤茶髪の男――道尾開人（仮名）に電話をした。

　十回はコールした気がする。そうしてようやく出た声は、明らかに寝起きだった。こいつ、今何時だと思ってるんだ。もう、昼の二時過ぎなのに。

「……だから、ちょっと困ってる子がいて。幽霊のことで。うん……、うわの駅の東口をおりて、まっすぐ進んだところにある公園にいるから。できれば今から来てくれない？　無理？　そこをなんとか。だってあんた、これが仕事でしょ？　……うん、はい、はーい」

　私が電話を切ると、男の子は不安そうな顔でこちらを見た。

「さくらおねえちゃんのおともだち、なんて？」

「二十分くらいで来てくれるって。ちょっとここで待ってようか。……寒いね、たいやき食べない？」

　私は公園の隅に停まっていた移動販売車のところへ行き、たい焼きを買うことにした。あんこ、チョコ、カスタード、……ブルーハワイ。え、ブルーハワイ？

「ぼく、ぶるーはわい」

　まさと君がなんでもない口調でそう言って、私はぎょっとした。思わず店員のおじさんに確認する。

「あのー、これってかき氷ではなく？」

「あはは、こんな寒い季節に外でかき氷は販売しないよ。たい焼きだよ、たい焼き」

　え、なんだ、たい焼きのブルーハワイって。

　私も気になって、ブルーハワイをふたつ買うことにする。私たちが注文してから焼き始めたので、それなりに時間がかかった。その間にブルーハワイたい焼きについておじさんにあれこれ聞いてみたけれど、最近出した商品だから売れ筋とも言えないし、売れてないとも言えないなどと妙な反応をされてしまった。

　ベンチへ戻り、包み紙をそっと開く。

　なんだか妙な色の――青と茶色を混ぜたような、というか混ぜた色の何かがそこにはあった。何かがと言うか、たい焼きが。なんというかこう、スライムを商品にしてしまったような。何と言えばいいのだろうか。これは……。

　私は無言でまさと君に一尾渡して、自分もそれを頬張った。

　人工的な何かの味がした。何かの味だ。……なんの味だろう、これ。

「――……なんだその、変な色のたい焼き」

　呆れたような男の声に、私は顔をあげる。

　そこには、たい焼きの袋を抱えた道尾の姿があった。