CASE3-35 「おい！ 出かけるぞ、支度せい！」
『アナークス・ＲＷ』の会長室の中で、スプリングの効いたソファで微睡んでいたゼファード・アナークス会長は、心地よい眠りを躊躇いがちなノックの音に妨げられた。
「……ん？ 何じゃ！」
目を擦りながら起き上がったアナークスは、ドアに向かって不機嫌そうな声で怒鳴った。
「あ――か、会長。その……お、お手紙が――」
秘書のサファリナのくぐもった声が、ドアの向こうから聞こえてきた。
部屋の中が薄暗くなっている事に気が付いたアナークスは、窓の方に視線を動かした。どのくらい眠っていたのだろうか。窓の外は、とっぷりと夜の帳が下りている。
アナークスは、大きく伸びをすると、ローテーブルの上のゴブレットを揺らして呷った。そして、首をコキリと鳴らすと、再びドアに向かって荒げた声をぶつける。
「――入れ！」
「あ――はい！」
大きなドアを開けて、銀盆を捧げ持ったサファリナが室内へと入ってきた。
「――誰からじゃ、手紙とは？」
苛立たしげな様子を露わにして、アナークスは秘書に訊く。彼女は、戸惑った様子で頭を振った。
「実は……子どもが……」
「子どもぉ？」
思いもかけない答えに、アナークスは眉を吊り上げ、顔を紅潮させる。主の機嫌がより悪くなったのを悟ったサファリナは、慌てて言葉を付け加える。
「あ、いえ――！ て、店舗のカウンターに手紙を持ってきたのが、子どもだったとの事で……」
「……何で、子どもが？」
「さあ……あ、いえ！」
アナークスの言葉に首を傾げた女秘書だったが、老人の眉間の皺が更に深さを増したのを見るや、顔を青ざめさせながら言葉を続ける。
「そ、その子どもは、単に通りがかっただけのようでして……。店の前で“若いお姉ちゃん”に呼び止められたそうです。そ――それで、この手紙を手渡されて、店の者に、会長にお渡しするよう伝えてほしいと頼まれたそうです、ハイ」
「……若い、お姉ちゃん――？」
アナークスは、サファリナの言葉を反芻しながら、銀盆の上の粗末な封筒を手に取った。
封筒の表には、『ゼファード・アナークス様』と、ぞんざいな字で宛名だけが書き殴られており、裏には『Ｌ』の一文字だけが記してあった。
「……Ｌ……Ｌ……リイ……。もしや――！」
そう呟いたアナークスは、目を僅かに見開く。そして、サファリナからペーパーナイフを受け取ると、いそいそと手紙の封を切った。
逸る気持ちを抑えて、封筒から質の悪い紙質の便箋を取り出し、折り目を伸ばす。
そして、胸元の隠しから金縁の老眼鏡を取り出し、それを鼻にかけてから便箋に目を通した。
「……どれどれ――？」
――便箋には、こう書いてあった。
『――例の品の件について。
熟考の結果、前回のお話でご提示頂いた金額にて、貴殿にお譲りする事にいたしました。
本日二十三時に、ウノリム廃寺院にてお待ちしております。
なお、例の品のお支払いは、手形や小切手ではなく、全額ガイリア金貨でお願い致します。
お互いに良いお取引になりますよう――。
かしこ』
文面に目を通したアナークスの顔に、満面の笑みが浮かんだ。便箋から目を上げた彼は、意気揚々とサファリナに命じた。
「おい！ 出かけるぞ、支度せい！」
「は、ハイ！ ……で、ど……どちらまででしょうか？」
突然の指示に、戸惑いの表情を見せるサファリナ。彼女の言葉に、気短なアナークスは、こめかみに青筋を浮かべる。
「何処でも良いじゃろ！」
「は、ハヒッ！ も、申し訳ございませんッ！」
「……ああ、あと、経理部長に、大至急で金庫を開けてガイリア金貨を用意するように伝えよ！」
「は――ハイッ！ ……あの、おいくら程を――？」
女秘書の言葉に
「そりゃ、二千八百――いや……待て」
アナークスは秘書に掌を向けて言葉を切ると、再び便箋に目を落とし、白鬚を撫でながら考え込む。
（……わざわざ、こんな手紙を送って寄越すという事は、向こうも切羽詰まっておるんじゃろう。大方、威勢の良い啖呵を切ったは良いが、“ガルムの爪”の買い手が付かんのじゃろうな……あんな滅茶苦茶な価格設定では当然じゃろうが……。ふむ――ならば）
そして、アナークスは髭の下にほくそ笑みを浮かべ、秘書に向かって厳かに命じる。
「うむ。ガイリア金貨で一千万……いや、七百万エィン分で良い。早急に揃えさせろ」
「な――七百万エィンですかッ？」
命ぜられたサファリナは仰天した。
「い――一体、そんな大金を、そんな深夜に……何の為に――」
「フン！ キサマが気にする事ではない！ 黙って、儂が言った事を忠実に実行せい！」
「は……い、いえ、ですが――」
「まだグダグダほざくようなら、クビにするぞ、タワケ！」
訝しむ女秘書を怒鳴りつけるアナークス。彼の一喝に、サファリナはビクリと身体を震わせ、
「も……申し訳御座いません」
と、深々と頭を下げた。
「で……では、早急に手配いたしま――」
「――ああ、あと、もうひとつ」
アナ―クスは、そそくさと立ち去ろうとしたサファリナを呼び止めた。彼女は、目に怯えた光を浮かべながら振り返る。
「あ……はい。な、何でしょう？」
「うむ……」
振り返ったサファリナに、ニヤリと薄笑みを浮かべた顔を向けるアナークス。
「警備課と取立課の腕っ節のいい連中を、数人見繕って呼んでこい」
「警備課……と、取立課――ですか？ そ、それは――」
一体どうして？ ――と言いかけた女秘書を一睨みで黙らせたアナークスは、白髭を撫でながら言った。
「儂に重たい金貨を担がせて、真夜中にひとりで歩かせるつもりか？」
「あ……ああ～、そういう事ですか……」
「分かったら、サッサと動け！」
「は――はいぃっ！」
と、サファリナを一喝で蹴散らし、会長室にひとり残ったアナークスは、口の端に薄笑みを貼り付けながら独りごちた。
「……それに――交渉次第によっては、ちいと荒事になるかもしれんからのぉ。女一人相手とはいえ、用心するに越した事はないわい。ふふふ……」
