滅んだ世界で天使と共に

聖獣降臨

圧倒的な力を持つ天使は次々と魔獣を倒していく。

その天使がどこへ向かうのか？

これまでにない強敵がノゾミ達を襲う！

急転直下の天使と魔獣の聖戦が今！始まる！

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　人が3日分と考えてた食料を食べつくし、ついでに大きな音に反応して近づいてきた魔獣を100体以上殴り倒した後、天使は歩き始めた。

「どこに向かってるの？」

「トウキョウ。」

　その単語に背中が凍り付く。

「ちょっと待った！」

　すたすたと歩く天使の腕をつかんで止める。

「どうしたの？」

「トウキョウって・・・あのトウキョウ？」

　トウキョウ、私の知る東京は決して近づいてはならない場所だ。

　その場所に人はいない。

　血も涙もない魔獣しかその地にはいない。

　入ったものは帰ってくることは出来ず、東京への道は片道切符だ。

　一説によると、あの地に入った者は人をやめ、魔獣になるとかなんとか。

「あそこだけは絶対に無理！」

「ノゾミ・・・大丈夫、東京はそんな怖い場所じゃないよ。」

「怖いよ！魔獣の女王がいるんでしょ！？」

　魔獣には大きく分けて３種類いる。

　これまでに遭遇した2~3メートルほどの小型の魔獣。

　もっとも数が多く、どこにでもいる魔獣で、一般的に魔獣と言えばコレだ。

　どのぐらいの数がいるのかは不明だが、世界中に群れが存在するほどの数がいるはずだ。

　そして、次に数が多いのは超魔獣と呼ばれる魔獣だ。

　こちらはビルほどの大きさもある魔獣で、世界が滅びたのは、この超魔獣が暴れたからだとされている。

　しかしその数は少なく、出会うことはほぼないと言ってよい。

　そして、最大にして最強の魔獣・・・それが女王だ。

　女王は魔獣を生み出すことができる唯一の魔獣で、世界に１体しか存在しない。

　その魔獣はある日、トウキョウに現れたという。

　そしてそのまま魔獣を生み出し、トウキョウを縄張りとしているのだとされている。

　逆に言えば、トウキョウに近づきさえしなければ出会うこともない。

　だから、トウキョウには決して近づいてはならないとされている。

「大丈夫、大丈夫。」

「なんで？」

「だってぼくは女王を倒しに来たんだよ？」

　だからなんだというのだ。

「倒せなかったら・・・困るじゃん。」

「理由になってねえよ！」

　この天使が一定の強さを持っていることは認めるしかない。

　なにせ魔獣をパンチ一つで倒せるのだ。

　その力は現代に残る兵器のほとんどを超えていると言っていい。

　だが、だからと言って女王を倒せるとは到底思えない。

「そもそもノゾミは女王と戦ったことはあるの？」

「ねえよ！」

　あるわけがない。

　そんな人間はいない。

　全員この世からおさらばしている。

「だったら勝てないかわからないじゃないか。」

「それは・・・」

　そうだが・・・

「大丈夫、ぼくを信じて。」

　確かに天使は魔獣をパンチで倒していた。

　だったら女王ぐらい・・・

「いや無理だろ！」

　危ない危ない。空気に流されそうになった。

「魔獣には家ぐらい大きなやつもいるんだぞ！」

「まったく・・・ノゾミは心配性だなあ。」

「そういう問題じゃないんだよ！」

　そう言いながらも歩みを止めない天使。

　逃げ出そうかと考えていると、少しだけ地面が揺れた。

「地震？」

　のんきなことを言う天使に血の気が引く。

「ち、違う・・・」

　ズシンズシンと断続的なゆれ。

　このゆれ方は一回だけ体験したことがある。

「超魔獣・・・」

　そういうのと怪獣の声が聞こえたのはほぼ同時だ。

「なんて？千代マチ子？」

　そのせいで天使に正しく伝わらなかったようだ。

「超魔獣だよ！」

　超魔獣、女王が最初に産んだとされる魔獣達だ。

　その力は人類を圧倒し、倒すことは出来なかったと言われている。

「ああ！超魔獣ね！あれね！」

　本当に知っているのか怪しいリアクションをする。

「ちょっくら挨拶してきますか！」

　天使がそういうとズンズンと進んでいく。

「ちょっと・・・」

　どうにか引き留めようと進んだところで、ソレと目が合った。

　一つの目、不自然に大きな前脚、牙は口には収まっていない。

　だが、最大の恐怖はその大きさだ。

　家ほどもある巨躯がこちらを見ている。

「死んだ・・・」

「GYAAAAAAAAAAAAAA！！」

　魔獣の巨大な腕が天を覆いつくす。

　そして天が迫る。

　すべてを押しつぶす天が。

「セイクリッド・スカイハイ！」

　そんな天を天使のアッパーが吹き飛ばした。

「さすがに重いな・・・」

「・・・」

　軽く腕を振る天使。

「大丈夫？ノゾミ。」

「怖えよ！」

「そうだよね・・・あんな大きな手に迫られたら怖いよね。」

「それを吹き飛ばす天使も怖えよ！」

「え？聖なる祈りの力だよ？」

　だったら聖なる力も怖いよ。

「だけど、さすがにデカいか・・・」

「それを殴り飛ばしてたよね？」

　天使がすぅと息を吸う。

「ら～～～～」

　そして、次に出てきたのは、先ほど巨大魔獣をアッパーで吹き飛ばしたとは思えないほど、美しい声だった。

「うっ・・・」

　それはただ伸びた声のようでもあり、また歌のようでもある。

　その声の美しさに天も輝いているようだ。

「・・・輝いてる！」

　訂正しよう。

　輝いているようではなく、本当に空が輝いていた。

「ら～～～～～～～～～！」

　天使の声が強くなる。

　すると輝きが空で塊になった。

「え？え？」

　そして、その塊が地面に降りる。

「成功したみたいだね。」

「なにが？」

　光の塊は卵のような形になる。

　そんな卵を前に魔獣も困惑している。

「聖獣の降臨。」

「聖獣？」

　聞いたことがある。

　聖獣、聖なる獣。

　ユニコーンやペガサス、ドラゴンなどなんか白い動物・・・

　それが聖獣だ。

「割れるよ・・・」

　天使がそういうが、卵は中々割れない。

「あれ？」

　天使が割れない卵を不思議そうに見る。

「GYAAAAA？」

　魔獣も少し困っている様子だ。

「GYAAAAAAAAAAAAAA！！」

　だが待つ義理もないことに気がついたのか、魔獣が卵に体当たりをくらわす。

　しかし、卵はびくともない。

「おい！早く出てこい！なにしてんの！」

「GYAAAAAAAAAAAAAA！！」

　キレる天使。

　それをかき消すように叫び、卵を殴ったり、のしかかったり、口から破壊光線を放ったり、どうにか破壊しようとする魔獣。

「GYAAAA」

「・・・」

　魔獣と目が合った。

　そこには明確な「あれ？別に卵壊す必要なくない？」という気配を感じる。

「ええい！はよ出てこんかい！」

　天使が卵をぶん殴ると、卵にひびが入った。

　あれほど魔獣が攻撃してもビクともしなかったのに。

「まったく・・・寝坊助だな。」

　そして卵が割れると、中から聖獣が出て来た。

「聖・・・獣・・・？」

　中から出てきたのは、魔獣にも負けない巨大の生物。

　背中はごつごつした装甲を持ち、尻尾にはハンマーのような塊がついている。

　アンキロサウルス、そう呼ばれていた生物に似ている。

「え？あれ大丈夫？」

「大丈夫だって！これでも強力な聖獣なんだから！」

「そう言われても・・・」

　顔を見てみると、なんだか間抜けな顔だ。

　魔獣が「肉食ですけど？」みたいな顔だとすれば、この聖獣は「ぼけー」とした絶対に草食な顔をしている。

　これならマンボウの方がしっかり者に見えるぐらいだ。

「いけ！キロオ！」

　キロオ、それがアンキロサウルスの名前のようだ。

　名前を呼ばれたキロオはぼけーっとしている。

「GYAAAAAAAAAAAAAA！！」

　突然出て来たキロオに少し驚いていた魔獣だったが、すぐにキロオが敵だと理解したのか、キロオの横っ腹に向けて破壊光線を放った。

　口から放たれた強力な光線は、かつて人類のビルや核シェルターすら破壊したと言われ、人類の要人の9割は核シェルターごと命を消し飛ばされたそうだ。

「キロオ！」

　思わず名前で呼ぶが、彼？彼女？のことは良く知らない。

　そんなキロオは破壊光線を受けて、ぼけーっとしている。

「キロオの装甲は最強・・・どんな攻撃も通さないよ。」

　天使がどや顔で語る。

　だがキロオはぼけーっとしている。

「・・・で？」

「ほら！戦えキロオ！」

　天使がそういうがキロオはぼけーっとしている。

　いっそすがすがしいぐらいだ。

　破壊光線ではらちが明かないと判断したのか、魔獣がキロオへと襲い掛かる。

　叩きつけ、のしかかり、噛みつきを試すも、キロオはぼけーっとしたままだ。

「あのさあ・・・」

　天使が拳を作る。

「戦えって言ってんの！」

　そしてキロオの装甲に天使の一撃。

「ぼおおおお！」

　さすがに痛かったのか、キロオが痛みから逃げるように体を回す。

「GYA・・・」

　その際にハンマーが魔獣に当たった。

　すると魔獣が吹き飛んだ。

「やればできるじゃん。」

　天使がキロオをねぎらう。

　それに嬉しそうにキロオは応える。

　じゃれつく天使と巨大生物はまるで神話の世界のようだ。

「あの天使のパンチ、破壊光線より痛いのか・・・」

　いらないことさえ気にしなければ、神話の世界がそこに広がっていた。