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中２－秋（５）

　７時を過ぎていたが、落書きの被害に遭った菅井(すがい)民夫の団地に向かった。

民夫も、翼や夏喜と同じ小学校出身であり、懐かしい話しをしたがっていたが、杜都が制し、落書きを見つけた様子を聞いた。

「部活から帰ってきたときは、何もなかったんだ…」

　その後、漫画本を買いに家を出て、帰ってきたら壁の落書きを見つけた。それが、６時半のことだった。

「住民の誰かが、犯人を見てるといいけど…」

「夕飯の支度などで忙しいから、見てないと思うよ」

　実際、数件だけ聞き込みをしたが、その時間は中におり、誰も犯人の姿を見ていなかった。

「くぅ…せめて、男性か女性か分かれば…」

「他に被害に遭ったところに行って、聞き込みをしよう」

　民夫の母親は犯人を許せないらしく、見つけたら知らせるように、何回も翼に念を押していた。

「犯人、殺されるかもな…」

　民夫が小声で呟いた。

「しっかし、犯人の目的は何なんだ」

　帰り道。翼はぶつぶつと文句を言っていた。

「それは、聞いてみないと分からないよ」

「いたずらだったら、タダじゃ置かんぞ」

「俺は、いたずらじゃないと思うな…」

「理由はなんだ、夏喜」

「…なんとなく…」

「何となくじゃ理由にならないだろ…」

「リストを見る限りだけど、落書きを見つけた日は、土曜日から月曜日の間がほとんどだ」

　杜都がリストを見ながら言った。

「同日で複数の場所に描かれているから、犯人は複数かも」

「日付って、見つけた日だろ。毎日やっているかもしれん」

「その可能性も否定出来ない…とりあえず、家に帰ったら、諸星さんに連絡しておく」

「よろしく、頼む」

「詳しいことが分かったら、絶対に教えてね」

「夏喜、まかせておけ」

　その後。被害に遭った場所に聞き込みをするも、大した情報は得られなかった。

「他の場所にもいかないと」

「犯人、見つけたらただじゃおかないぞ」

　落書きを見つけた日は、土曜日から月曜日の間がほとんどなので、情報が来ないかと待ち構えていたが、水曜日になっても、情報はなかった。

「俺たちが犯人捜しをしていると知ったから、諦めたのか…」

「どうだろう…」

　放課後。夏喜と民夫が、落書き犯について、翼に聞いてきた。

「な～んにも分からない」

「手がかりは？」

「何もない」

「もう１２月だ」

「犯人にしたら、関係ないんだろ」

「母ちゃん、怒っているぞ」

「それは知らん」

　久々に夏喜や民夫と帰った翼。小学校時代の話題で盛り上がるものの、文香の話題になると、しんみりした空気になった。

　上機嫌で帰った翼は、玄関のドアを開こうとしたときあることに気づいた。

　ドアに、黄色の丸が３０個ぐらい描かれていた。

「うちのマンション、古いからな…防犯カメラもつけて欲しいって、管理人に連絡するか…」

　空也が愚痴りながら、落書きを落としていた。

「何で、俺の家に落書きするんだか…」

「犯人を捜すな、というメッセージか…」

「メッセージ？」

　空也が訝しげに聞いてきた。

「兄ちゃん、実はね…」

　翼は今回の件について、すべて喋った。

「そうか…それは、ご苦労なことで…」

「手がかりが少ないのに、犯人なんて見つかるわけないっつーの」

　空也は少し考える素振りをして、翼に告げた。

「俺も手伝おうか」

「いいのか、兄ちゃん」

「落書きの被害に遭ったんだ。それくらいしないと気が済まない」

「ありがとう。心強いよ」

「手伝う代わりに、諸星英輝に会いたい」

「えっ…」

　この二人は会わない方が良い気がするが、断るわけにもいかない。

「うん。諸星さんに連絡してみる」

「会えるのが楽しみだ」

「次の犯行場所の情報が入ったら、兄ちゃんにも連絡するね」

　だが、落書き被害の情報が入らないまま、年を越した。