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中２－秋（３）

　翼はため息をついた。

「手がかりが少ないのに、どう見つければいいんだよ」

「文句言わない」

「これなら、バイト先に行かなきゃよかった…」

「翼くんの自業自得だよ」

　杜都の淡々とした受け答えに、翼は諸星とのやり取りを思い出した。

「落書き！？」

「外壁に絵具で書かれてた」

　諸星は携帯電話で撮った写真を見せてくれた。大小様々な丸が１０個書かれているが、色は黄色しかない。

「大きい丸は５センチ、１番小さい丸は１センチ」

「測ったのですか？」

「必要と思って」

「いたずらでしょうか？」

　杜都が店長に聞いた。

「分からん。ただ、同じようにやられている店がうち以外にもあってね。２週間前には右隣も店もやられたと言っていた」

「何かのために、被害にあった場所をリストにしてみた。多少の漏れはあるが、店長の人望のおかげでほぼ場所は特定できた」

　この店長、人望あるのかよ、と翼は思ったが、言ったら怒られそうなので黙っていることにした。

「日付は？」

「落書きを見つけた日」

「店舗以外にも、マンションや団地も被害に遭ってるんですね」

　杜都がリストを見ながら、店長や諸星に気になったことを聞いた。

「被害の範囲が広いですね」

「今のところ、仙田市内だけだが、今後市外にも被害が出るかもしれん」

「うーん…闇雲に選んでいるんでしょうか」

「分からないから、君たちに調べてもらうわけで」

　店長のこの一言で、翼と杜都は、思わず諸星の方を見た。諸星は何食わぬ顔だ。

「これは、警察の仕事でしょ」

「落書きは犯罪です。素人の僕らが出る筋合いはないです」

「俺も、警察に通報しようと思ったんだかな、被害に遭った店に連絡したら『落書きごときで警察を呼びたくない』ってのか多くて」

「落書きごときって…」

「俺も、書かれた落書き自体特に酷いものでもないし、そんな大騒ぎするものでもないって思ってな」

「店長、見つけた時は、激怒してましたけどね…」

「あの時は、まあな…」

　諸星の冷静な指摘に、店長は愛想笑いでやり過ごす。

「このリストはやるから、犯人見つけてください」

「いや、その…」

「お礼なら、何でも言ってください。上限はあるが、現金でも構いません」

　店長は丁寧に頭を下げたが、翼たちは困惑した。

「素人の俺らには無理…」

　断ろうとしたら、諸星がすっと翼の方に近づいて耳打ちした。

「下らない質問に答えたんだから、店長の願いを引き受けろ」

「なっ！？」

　翼は諸星を凝視した。

　下らない質問とはなんだ。こっちは、真剣に聞いたんだぞ。やっぱ、さくらちゃんとこいつが付き合うのは反対！出来れば、金輪際さくらちゃんに近づくな！

「…内藤君の件で助けてもらいましたし、その時のお礼に引き受けますよ」

　憤る翼とは正反対に、杜都は冷静に告げた。

「おいっ、杜都。何を勝手に…」

「そうか、ありがとな」

「店長、これで落ち着いて業務に戻れますね」

「犯人を捕まえた時のお礼は、後日決めます」

　翼は一人取り残された状態で、会話を聞いていた。

「どう調査しようか」

「知るかよ」

「…協力的じゃないね」

「当たり前だっつーの。さくらちゃんにさっきのこと伝えて、諸星さんと別れてもらうしかないな」

「そういえば、このリストの１番上に載っているマンションって、翼くんの住んでいるところから近いね」

　翼はリストを覗きこんだ。

「このマンション、夏喜(なつき)が住んでいるところだ」

「夏喜？」

「岸川(きしかわ)夏樹、同級生」

　杜都が首を傾げた。

「違うクラスだから、知らないのも当然か…もしかしたら、何か知ってるかも。連絡するわ」

「急に協力的になった…」

「夏喜とは幼稚園の頃からの仲だからな。それこそ、毎年、家族ぐるみで七夕や光のページェントを観に行っていたっけ。中学生になってから、会う機会は減ったけど」

　翼は携帯電話を取り出し、夏喜にメールを送った。