前編・永遠の一瞬
本作は、「セカンド・ラブ 〜春風が運んできた恋心」（https://ncode.syosetu.com/n6868ff/）のプロローグ作品です。
本編と併せてご覧下さい。
それはまるでスローモーション。
私の前を静かに通り過ぎてゆく。
見上げる位の長身。
でも、線の細い人。
私の目を奪う涼やかな瞳。
陽に透ける柔らかな茶色い髪。
彫像のように整った甘いフェイス。
それはとても理知的で、落ち着いた年上の男。
通り過ぎていく。
それは一瞬の時。
でも、私には永遠の一秒だった。
◇◆◇
「杏！ 杏」
背後から声をかけられた。
「……え？ 何。恭平」
幼馴染の上田恭平が、そこに立っていた。
「何、呆けてんだよ」
「え、うん。ううん、何でも……」
とくん……と脈打つ音を意識しながら、私はその想いを隠している。
そう言えば。
さっきの人、恭平と同じくらいの身長・体格。
なのに。
何故、あんなに私の目を引いたんだろう……。
二人、並んで歩き始めた。
「今日の入学式、凄かったよな」
「うん。ブラバンの演奏上手かったね」
「毎年、全国に出場してるからな。それに、先輩有志の校歌斉唱。迫力あったよな」
「うん。さすが創立百十周年の西菱高校！ あの歌詞の節回し、現代歌とは違うわね。良かったあ」
私は、頬を紅潮させながら話す。
「頑張って勉強して、西菱に来てほんと良かった」
「だろー。お前の勉強見たの俺だかんな。感謝しろよ」
「何、えばってんの！ 恭平」
そうやって、私達はお互いの顔を見て笑った。
この時まで、私達は何の悩みも胸に抱える痛みもなく、ただ楽しいだけの時を享受していた。
◇◆◇
「杏！」
放課後、靴箱に向かっている私を呼ぶ声がした。
「何ぼーっと物思いに耽ってんの」
と、声をかけてきたのは、小学校から親友の八木桐子だった。
「ああ。桐子」
「なーに。元気ないわね、杏らしくもない」
「ちょっと……人を。探していて……」
「誰を？」
「う、ん。入学式の時、見かけた多分……先輩」
「何なに？！ オトコ？」
「もー、桐子ってば」
あからさまな桐子の好奇心に私は眉をひそめる。
しかし私は、桐子に入学式のことを包み隠さず打ち明けた。
「うーん。そういうこと」
桐子は、大仰に腕組みをした。
「校内の先輩だから、北校舎に行けば会えるかも。だけど、西菱は生徒数多いからね。一学年五百人。全校生徒合わせて千五百人の中から探し出すのは、ちょっと……」
「でしょう？」
私は溜息をついた。
「で、どんな感じだったの？」
「どんな、て」
「顔よ、顔！ イケメン？！」
「もー、桐子には関係ないでしょ！」
「関係あるわよ。他ならない杏のことだもん。……でも。杏ってば」
その時、桐子は不意にマジな顔をした。
「上田君はどうするのよ？」
「恭平？ 恭平がどうかしたの？」
きょとんとした私に桐子は、はーっと大きな溜息をついた。
「上田君、可哀想……」
「恭平が？ 何で」
「そういう無自覚なとこ、杏の罪よ」
「イタイ！」
桐子は私にデコピンをした。
その後で、ふふっと笑い、
「ま、杏はその天然なとこが可愛いんだけどね」
とウインクしてみせた。
「なによー、無自覚とか天然とか」
「だーかーら。そういう……あ！ 上田君！」
靴箱の前で恭平がスクバ片手に私を待っていた。
「上田君、杏をしっかり掴まえとかないと。杏、どこともわからないイケメン先輩にもってかれちゃうわよ」
「桐子！」
「何のことだよ、八木」
恭平は不機嫌そうな声を出した。
「おお、怖い。じゃ、お二人さん。又ね！」
そう言って、桐子は先に南校舎を出て行った。
「帰ろっか」
私はのんびりとした声で言った。
「ああ」
そうやって中学の時と同じように、私は恭平と登下校を共にする。
「お前。まだあの先輩、探してんのか」
「うん……」
私は、恭平に全てを打ち明けていた。
あれから、私はわけのわからない焦燥感を感じていて、その想いを一人抱えるのは私には胸が苦し過ぎた。
そんな思いつめた顔の私を見つめ、恭平は一瞬、逡巡したが、ゆっくりと口を開いた。
「わかったぞ。そいつのこと」
「え？！」
だからその時、どれほど胸が轟いたか。
きっと恭平にはわからない。そう思った。
「朝賀悠祥。三年八組。松橋流茶道宗家の出身で、西菱茶道部の部長。西菱茶道部は松橋流だそうだ」
「どうして、わかったの」
「俺の幅広い人脈。……それに、朝賀先輩て西菱では有名人みたいだぞ」
「何で」
「そりゃあ。茶道宗家の坊ちゃんだし……イケメンだし」
俺の方がイケてるけどな、と恭平はうそぶく。
その言葉も、もはや私の耳には届いていなかったかも知れない。
逢える。
逢える。
先輩に逢える……！
茶道部に入れば、きっと先輩に……。
そんな私をどういう思いで恭平が見ているのか、この時も私にはまるでわかっていなかった。
