猿人戦記ゴリラオンライン
「ワイルドフロンティア・オンライン？」
都内某所にある公立高校。教室の片隅にて言葉を発したのは学生服姿の少年だ。中肉中背、ごく平凡な顔立ちの、どこにでも居るような男子生徒である。
「おう、知ってるだろ？」
「そりゃあまあ、知ってるけどさ。発売されたばかりのVRMMOだろ？で、そのWFOがどうしたのさ」
彼は隣の席に座る友人に、そう問いかける。
VR技術……すなわちヴァーチャル・リアリティ空間への完全フルダイブ技術が生み出されたのは今より数年前の事。医療、軍事、そしてゲーム。様々な分野で既に実用化されている。
そして人気を集めているのが、仮想空間における大人数参加型のオンラインゲーム。VRMMORPGである。
すでに様々なタイトルが発表、運営されているVRMMOであるが、本日また新たなタイトルが発売された。
ワイルドフロンティア・オンライン。
従来のVRMMOとは一線を画すと言われたそのタイトルの、最大の特徴。
それは人型ではなく、動物のアバターを使用してプレイできるという点だ。
猫や犬、キツネやハムスター等の可愛らしい動物の姿になり、大自然の中でのびのびと過ごす事ができる。話題性は抜群で、特に女性ゲーマーの人気を集めている。
「実は、とあるツテからソフトが手に入ったんだよ。それも二つ！というわけで一緒にやろうぜ！ハードは俺が昔使ってたヤツを貸すからさ！」
そう言った友人が鞄から取り出した物は、紛れもなく発売されたばかりのWFOのパッケージであった。
少年は驚きに目を見開き、友人に感謝しつつ、それを受け取った。VRMMORPGというジャンルに手を出すのは初めてであったが、前々から興味はあったからだ。
学校が終わった後、友人宅に寄ってハード――頭に装着するタイプのVRマシンだ――を受け取った後、少年は帰宅し、早速WFOをインストールした。そしてVR空間へとアクセスし、ゲームを起動する。
「まずは、キャラクターの作成か……」
自らが操るアバターの作成。
このゲームでは人間ではなく、様々な動物の姿でプレイする事になる。
オーソドックスに猫がいいだろうか。ワイルドな狼も捨てがたい。ちょっと捻って馬とかも良いかもしれないな。
そんな風に考えながら、少年は種族選択のボタンを指でタップした。すると、選択可能な種族の一覧が目の前に表示される。
「なっ……！？」
目の前に表示されたそれを見て、少年は愕然とした。
何故ならば、その内訳が……
・チンパンジー
・オランウータン
・ゴリラ
の、三種のみしか存在しなかったからである！
「サルしか無いじゃないか！？」
思わず叫んだ後に、必死に他の候補を探す少年。しかしどう見てもその三種類以外の選択肢は存在しなかった。
仕方なく少年は、その中からゴリラを選択する。
【ゴリラ】
哺乳綱サル目（霊長目）ヒト科ヒト亜科ゴリラ族ゴリラ属
全種族ナンバーワンの圧倒的なパワーを誇る。好物はバナナ。
初期スキル：ドラミング、バナナ回復量増加
何とも簡潔かつ投げやりな説明文である。
一応、他の二つも覗いてみたものの似たような文面であり、ゴリラはパワー型、チンパンジーはテクニック型、オランウータンは魔法型のようだ。
考えるのをやめた少年は、もうなんでもいいやと種族・ゴリラを選択する。
速攻でログアウトしてアンインストールしてやると決意した少年は、キャラクターネームを適当に【ゴリ太郎】と入力し、ゲームにログインした。
ゲームにログインした少年改めゴリ太郎。
彼が目にしたのは、どこまでも果てしなく広がる密林。
そして、周囲には見渡す限りのゴリラ、ゴリラ、ゴリラ、ゴリラ！チンパンジーやオランウータンの姿もちらほらと見える。どうやら一番人気の種族はゴリラのようだ。
どうでもいいやとメニューを開き、ログアウトボタンを探すゴリ太郎。周囲のゴリラ達も、おおむね皆同じようにログアウトしようとしている所であった。
だが、いくら探してもログアウトの項目が見つからない。
おかしい。どういう事だこれは、と訝しむプレイヤー達。そんな彼らの前に、一人の人物……否、一匹の獣があらわれた。
それは陽光を反射して美しく輝く黄金の体毛を持ち、王冠を頭に乗せたゴリラ。他のゴリラとは一線を画す高級感を持つその美ゴリラに、プレイヤー達が注目した。
そのゴリラは、運営チームが操るアバターであった。
彼が言うには、当初このゲームは様々な動物のアバターで楽しめる仕様であった筈なのだが、人間の精神を動物に入れるには色々と無理があったらしく、計画は頓挫。
人間と似通っている部分が多い類人猿だけが唯一実装可能であったため、それだけは何とか実装できたものの、結果として猿まみれのクソゲーと化した為、色々とどうでもよくなった運営チームはこのゲームを、脱出不可能なデスゲームへと変貌させたとの事である。酷い話だ。
あまりの言い分に怒り狂ったゴリラPC達が、ウホウホと吼えながら石ころやバナナの皮を運営に向かって投げつける。だがダメージは通らないようで、運営ゴリラは音も立てずに消え去った。
「ウホウホ……（どうすりゃいいんだよ……）」
思わず俯き、呟くゴリ太郎。
だが、その時である！
「ウホッ！ウホウホ！（皆、諦めるな！）」
絶望し、うずくまっていたゴリラ達の中で、立ち上がった者がいた。
そのゴリラの頭上に表示されているプレイヤーネームは【ゴリ之介】。彼こそはゴリ太郎にこのゲームを紹介した友人の、このゲームでのアバターであった！
「ウッホ！ウホッホ！（このゲームをクリアするんだ！俺達の手で！）」
彼の熱意ある勇敢な言葉に、周囲に居たゴリラやチンパンジー達も立ち上がり、拳を突き上げた。
「ウキー！ウッキー！（そうだ！俺達自身の手でこのゲームを終わらせるんだ！）」
「ウホーッ！ウホホ！（あのクソ運営に一泡吹かせてやろうぜ！）」
ゴリラ達はバナナと棍棒を手に結束し、運営チームを打倒し、現実世界へと帰還するために立ち上がった。
長い戦いの日々の始まりである。
……それから一年後。
遂にゴリラ達はゲームをクリアし、悪しき運営チームを打倒して現実世界への帰還を果たした。
だが長い間ゴリラとして過ごしたプレイヤー達は、既に身も心もゴリラと化してしまっていた為、結果的には現実世界に大量のゴリラ人間が解き放たれてしまう結果となった。
そして世界はゴリラに支配された。
やっぱゴリラってクソだわ。
突然タイトルが脳裏に浮かんだので適当に書いてみただけの短編。
ちなみに私は猿が嫌いです。
