４１．戻ってきたユーティリア様
誰も何も言えずに、時が流れる。
ベッドの上で困ったように微笑んでいたお妃様が、うっと小さく呻いた声でハッと我に返った。
「妃殿下、傷が痛みますか？失礼致します」
そっと、額に手を翳す。治癒魔法は苦手だけど、せめて痛みを取り除いて差し上げなくては。
動き出した僕を見て、ジフジ様が泣きそうな顔のままカイダル様を見上げた。震える声を零す。
「カイダル……」
「いや、俺にもわからんが……」
カイダル様の声も戸惑いに揺れていた。
枕元に膝をついていた魔王様が、しばらく考えた後で口を開いた。
「……まさか、ユーティリア、か？」
掠れた声に、ジフジ様が弾かれたように魔王様を見上げ、目を大きく見開いてベッドの上に視線を移す。
「どういう、ことだい？」
震えるジフジ様の肩を、カイダル様が強く抱き寄せた。そのまま、ご夫婦揃ってお妃様を見つめている。
緩慢な動きで手を動かし、お妃様が痛みに眉を寄せながら胸元に両手を置いた。
「はい……ユーティリア・ヴィ・エバーレンチェル、と申します。ご挨拶、が遅れましたこと、お詫び申し上げ……コホッ」
声を喉に詰まらせて咳き込んだお妃様に、魔王様が慌てたように声を掛ける。
「無理に喋るな。まずは、治療師を呼ぶ。寝ていろ」
「……いえ、これだけは、お伝えしたくて……ミサキ様、はわたくしの中、で眠っておられます……」
消えそうな声で告げられた言葉に、魔王様が動きを止めた。
「眠っている？」
「はい……わたくし、の弱さが呼び寄せた、あの方に、辛い思い、をさせました……申し訳……」
黒い瞳に溜まった涙が、頬を伝った。魔王様が、戸惑いながら指で拭う。
「戦乱、など知らなかった、あの方に……暴力など」
そうだ、以前にお妃様が話しておられた。
戦争になど縁のない平和な島国で生まれ育ったと、笑って話して聞かせてくれた。世界に戦乱はあっても、自分の住んでいた国にはあまり関係のない、暴力とも無縁の生活をしていたというお妃様、いやミサキ・カタギリ様にとって、力の強い魔族からの暴行などどれだけの恐怖だったことだろう。
「ミサキがお前の中に眠っているのはわかった。だから、まずは傷を癒やせ。話はそれから、ゆっくり聞く。リカル、ジフジとともにユーティリアの世話をしろ」
感情を抑え込むように息を吐いて、魔王様が立ち上がった。
カイダル様を伴って静かにお妃様の私室を出て行く。今回の襲撃について、有翼族を締め上げに行かれたのだろう。
ユーティリア様の手を握り、ジフジ様が詰めていた息を吐き出した。
「あの……？」
何故手を握られているのかわからないという顔で、ユーティリア様が不自由な動きで首を傾げている。
部屋の扉が外から叩かれた。魔王様が寄越した治療師が到着したようだ。
「妃殿下、ジフジ様、治療師を入れても構いませんか」
「あぁ、早く妃殿下の治癒をしてほしい」
「御意」
軽く頷いて、細く扉を開けた。
カフカに案内されて来た魔王城お抱えの治療師が、黒い鞄を手に立っていた。
「妃殿下の治癒をよろしくお願い致します」
「承りました。失礼致します」
アイルーン様と同年輩くらいの治療師が、静かに室内に入って来た。
ジフジ様が、ベッドの傍から立ち上がって場所を開ける。
「妃殿下、失礼致します。怪我の具合を見ますので、少し胸元を緩めますぞ」
「……はい」
小さい声だけど、はっきりと答えておられる。
治療の様子を見守りながら、隣に立つジフジ様が声を掛けてきた。
「……ミサキは、どれだけ怖かっただろうね」
僕と同じことを、ジフジ様も考えておられたようだ。俯きそうになるのを堪える。
「眠っておられるというのは、ご無事なのでしょうか」
「どうだろうね。けど、あたしは友達を諦めるつもりはないよ」
ハッとして顔を上げる。ジフジ様を見上げると、強い眼差しでベッドを見ていた。
「怪我をしっかり治して、きちんと話を聞かせてもらう。あんたも、ミサキが無事に戻って来た時のためにしっかりするんだよ」
ジフジ様なりの激励に、きゅっと唇を噛んで頷いた。
ベッドで治療師が放つ青白い光を見つめながら、ミサキ様が無事に戻って来られることを願った。
