１１．オカンって何
昼食を運ぶカフカを伴って、寝室の扉を開けた。パタンと閉じたくなった。
見慣れた魔王様の寝室の扉。横には二人の護衛官が立っている。待って、ここで合ってるよね？
首をひねって、恐る恐る室内を覗き込む。
壁際に、メイドたちが整列させられていた。その前で、手を腰に当てて仁王立ちしているお妃様。何をしているんだろう。
「だからね、こんなヒラヒラの格好じゃあ、お掃除もできないしお料理もできないでしょ？」
壁にめり込みそうになった。何を言われているんだ。
「メイド服は可愛いとは思うけど、あたしには似合わないじゃない。もっと、動きやすい服はないの？」
「しっ、失礼致します！お食事をお持ち致しました！」
思わず割って入った。お妃様のお言葉を遮る不敬とか、考えていられない。
くるりと振り返ったお妃様は、僕の姿を認めてにっこりと笑った。あ、可愛い。
「リカちゃん。来てくれてよかったわ。ね、この人たちに言ってくれない？あたし、もっと動きやすい格好がいいのよ」
困惑しているメイドたちを、目線で室内から下がらせた。
お妃様をソファに促し、その前で膝をつく。これは、しっかり目を見て話さないとダメな気がする。
「妃殿下、動きやすい格好とはどのようなものでございましょう？何のために、必要とされます？」
きょとんとして、お妃様はクスクス笑いだした。
「そりゃあ、お掃除とかお料理とか、お洗濯とかよね。こんなヒラヒラフリフリした服じゃあ、動きにくいじゃない」
痛む頭を押さえ、きりっとお妃様を見据える。
「それは、使用人の仕事でございます」
あぁ、扉のすぐ外でカフカが目を丸くしているなぁ。何て説明しよう……。
「そうね。ここはきっと大きなお城とかなんでしょう？だから、他に働く人がいるのはわかっているのよ。でも、あたしはその……妃殿下じゃないし……」
最後は聞こえないような小声だったけれど、目の前に跪いた僕には聞こえた。
「それに、家事をしていると、落ち着くのよねぇ。やっぱりオカンは、家の中のことをしてナンボだと思うのよ」
待って、オカンて何。
お妃様の言葉は、時々意味がわからない。
「妃殿下が落ち着かれると仰せでしたら、魔王陛下に許可を取ってみてもよろしいとは思いますが」
「やだ、あの人の許可がいるの？そうよね。王様なんだものね」
うんうんと頷いた後で、何かに気づいたように目を見開いた。
「妃殿下？」
「えっ、魔王って言った？あの人、魔王なの？」
え、そこで引っ掛かるのか？今までも、魔王陛下ってお呼びしてたと思うんだけどな。
「はい、魔族の暮らす国、セレスリーアの魔王陛下です」
「あぁ、そんなこと言ってたわね。えっ、じゃあ魔法とかも使えるの？」
途端に目をキラキラさせ始めたお妃様に、首を傾げて答える。
「そうですね。魔力の強さによって違いますが、魔族は総じて魔力が高いので、大抵の者は魔法が使えますが」
「凄いわ！魔法なんて、あたし見たことない」
魔法を、見たことがない？確かに人族には使えない者も多いと聞くけど、そんなに珍しいものでもない。
「リカちゃんも使えるのね？」
見せてほしいとその表情が雄弁に語っていて、しばらく迷った後で、右手の平を上に向けた。
魔力を少し込め、ポッと小さな炎を出してみせた。
「いかがですか？」
これ以上ないくらいに丸くなった瞳は、美しく黒々と艶めいていた。
「凄い！綺麗！素敵ねぇ」
ほうっと漏らされた吐息が、本当に感嘆しているようで、人族への嫌悪感が少しだけ薄まった。
不思議なお方だな。魔王様も、これからこの方に振り回されるのだろうか。
「ご納得されましたか？では、昼食をお持ち致しましたので冷めない内にお席へどうぞ」
ソファから立ち上がるように告げて、扉の外のカフカに目配せした。
盆の乗ったワゴンが運び入れられる。
「お昼は、魔王陛下は執務がございますので、申し訳ございませんが妃殿下お一人でのお食事となります」
僕の引いた椅子に腰を下ろしながら、お妃様が頷かれる。
「そう、あの人……来ないのね」
何だか寂しそうに聞こえるのは、主君夫婦に蜜月を迎えてほしい僕の願望かな。
