『悪役令嬢、最強魔導師として無双します』〜追放されたけどチートスキルで王国も恋もぜんぶ救ってみせますわ〜

第５章『闇より目覚めし王に挑む』

最後の守り、そして決意

「……来ます」

わたくしは、地平線の先――夜空を割く黒い光に、息をのんだ。

王都を見下ろす“聖騎士の丘”。

そこに集ったのは、わたくしたちを含むたった七十名の精鋭。

対する敵の数、三万以上。

しかもその大半は、精霊を喰らって強化された“黒精霊兵”。

「やれやれ、ここまで派手にやられると、ぼくの出番はないかと思ったよ」

アレンの声。

その優雅な白銀の髪は、夜でもなお、月のように揺れている。

「王子殿下、ご自分の立場をお忘れですか？」

「いやだなあリディア嬢。こんな夜に、“王子”だなんて色気がない」

「……ふざけてる場合ではありませんわよ」

「だからこそ、ふざけるんだよ。震える心をごまかすには、それが一番だ」

わたくしは、彼の“仮面の奥の目”を見つめた。

――怯えている。でも、逃げない。

その強さが、ほんの少しだけ羨ましかった。

「……精霊結界は、わたくしが張ります。セリア、後衛指揮を」

「うん、任せて！ でも、リディア……無理はしないでね？」

「無理は、もうとうに始まってますわ。いまさら気にしても仕方がないでしょう？」

セリアの笑顔が、ほんの少し曇った。

「だからこそ、そういう言い方しないで……怖くなるよ」

「……ごめんなさい。わたくし、少し強がりました」

セリアの手を、そっと握り返す。

「でもね、セリア。もう“逃げる場所”はありませんのよ。ここで守れなければ、王都も、わたくしたちの未来も……全部、奪われる」

「……うん。分かってる」

わたくしは、丘の中央で詠唱を始めた。

「《アルカ・コード展開――精霊結界：ティル＝ファリア》」

紅霞の魔法陣が、わたくしを中心に展開する。

その輝きは、夜の帳すら切り裂くように――王都全域を包み込む。

「この結界がある限り、黒精霊兵は街には入れません」

「ただし……この丘を突破されれば、それも終わりってことか」

ルーファスが、傷ついた体で剣を構えながら言う。

「お前の魔力が尽きるか、俺たちが全滅するか。勝負はそこだな」

「……ええ。その通りですわ」

わたくしは、ただ祈るように――

「お願い、どうか耐えて……」

風が鳴く。

鼓動が重なる。

そして――

「来たぞッ！！」

黒の軍勢が、闇を裂いて突進してきた。

「全員、配置につけッ！！　第一陣、剣士隊・魔導弓兵、撃て！！」

ルーファスの声が響く。

セリアの光矢が、嵐のように降り注ぐ。

アレンが、銀の魔剣で一気に前線を切り裂く。

「この程度で、ぼくの登場が霞んじゃうのは困るな――行こうか、“仮面の王子”として！」

彼は優雅に笑いながら、敵の将に突撃していった。

「……なんて人なのかしら」

けれど、わたくしは、それを誇らしく思った。

ルーファスも、すでに前線で傷だらけになりながら戦っていた。

彼の剣が通らなくなってきている。

相手の“強化”が進んでいるのだ。

「……皆、限界が近い」

魔力が、喉奥から血の味を伴って漏れ出す。

（ダメ……せめて、あと少しだけ）

そのとき――精霊結界が軋んだ。

「ッ……！？　まさか、あの魔王が……！」

「リディア！　やばい、来るッ！」

セリアの叫びと同時に、空が砕けた。

“そこ”にいたのは、巨大な黒の鎧――否、“闇そのもの”。

《――リディア・アルヴェイン。汝の名と魂、ここに問い質す》

「……わたくしの名を知っている？」

《かつて我が核を拒みし、“光の因子”の継承者。

貴様の心こそが、最も甘き“闇の供物”》

――わたくしを、喰らいに来た。

「……それなら、」

静かに、剣を抜いた。

「喰らわせて差し上げますわ。わたくしの、“誓い”と“意志”を――ッ！！」

精霊の輪が、再びわたくしを包んだ。

「《コード・イマージュ：祈光剣〈リュミナス・ノワール〉展開――！》」

七色に輝く剣が、空を斬り裂いた。

「ルーファス、もう一度だけ、力を貸して！」

「おう。死んでも守ると、誓ったからな」

「セリア！」

「任せて！ 最後まで、みんなで一緒だよ！」

――そしてわたくしたちは、絶望の王に挑んだ。

＊　＊　＊

「リディア、来るぞ――ッ！」

ルーファスの怒声とともに、大地が砕けた。

闇の王――その姿はもはや“人”ではなかった。

全身を黒き瘴気に包み、六本の腕からは黒曜石のような刃が伸びる。

その周囲を漂う影には、精霊たちすら近づけない。

「こちらの魔力を……喰ってる！？」

「そうだよ。あれは“奪う王”――存在するだけで、周囲の魔力と命を浸食していく。下手に攻撃したら逆に……！」

アレンの言葉が終わる前に、闇の王が咆哮した。

「《■■■■――■……ッ！！》」

音にならない声が響いた瞬間、

空気が――世界が、悲鳴を上げる。

「ッ、これは――！！」

セリアが、わたくしの隣で蹲る。

「セリア！？ どうしたの……！」

「頭が……声が……直接、心に響いて……“生きてる意味”を……」

「聞かないで！意識を切って！」

わたくしは急いで《沈黙の加護》を展開し、セリアを守る。

けれど、魔王の“精神侵蝕”はその上からも押し寄せてきた。

ルーファスが、無言で斬り込む。

その一太刀は、確かに魔王の腕を捉えた。

だが――

「ぐあああああッ！！」

返しの一撃で、彼は吹き飛ばされた。

数メートル先の岩に叩きつけられ、剣を落とす。

「ルーファス……ッ！」

わたくしは駆け寄ろうとしたが、魔王がそれを許さない。

「動くな、って……言ってるでしょうが」

アレンの声が、横から滑り込む。

銀の魔剣が風のように躍り、魔王の刃を弾く。

だが、彼の額にもすでに裂傷が走っていた。

「ったく、強すぎるってばさ……！ まったく、ヒロインを泣かせる奴は嫌いなんだよ、ぼく」

「……アレン、あなた……」

「言ったでしょう？ 泣きたくなるから、ふざけてるって」

それでも彼の瞳は、真剣だった。

「セリア、起きて。お願い、まだ終われないから！」

「……っ、だいじょうぶ、わたし……行ける……！」

セリアが震える手で立ち上がる。

けれど、その足元は明らかにふらついていた。

「あなたは、もう休んで――！」

「やだ……！ わたしも、戦う……！ リディアと一緒にいるって、約束したの！」

その言葉に、わたくしは――震えた。

「セリア……ありがとう。あなたの想い、受け取ります」

わたくしは手を掲げる。

「《アルカ・コード接続――精霊連携・三位一体陣、展開！》」

この魔王に、単発の攻撃では意味がない。

奪われる前に、全てを“超える”しかない。

「アレン！セリア！　今こそ合わせて！！」

「了解！」

「いける……！」

三人の力が重なる。

風、光、魔法の三属性が編み込まれた魔法陣が、地に咲いた花のように展開する。

「《三重奏式・連撃術式――星彩舞刃〈ステラ・ヴァルシオン〉》ッ！！」

閃光。

それは、世界が輝きに包まれる一瞬だった。

魔王の身体が灼かれ、黒き腕が飛び散る。

だが――

「ク……ぁぁあアアアアアアッ！！」

次の瞬間、魔王の“本質”が暴れ出した。

闇は暴走し、空を裂き、大地を喰らう。

「っぐ……っ！」

「リディア……！」

ルーファスが、血だらけの姿で立ち上がり、わたくしを庇うように前へ出る。

「お前は後ろにいろ……あとは俺が――！」

「いいえ。あなたと一緒に守ると決めたのです……！」

そのとき、セリアが再び倒れ込んだ。

「セリアっ！！」

「ごめん……でも、がんばった……わたし……」

――もう限界だった。

（お願い……力を、力を……！）

その叫びに、応えたのは――

「……リディア」

どこか懐かしい声だった。

「フィーネ……！？」

七色の光が、空から降る。

「今だけ、ほんの一瞬……わたしの“すべて”を預ける。

あなたの願いが、世界を変えると信じているから」

わたくしの胸に、光が収束する。

「これは――《完全精霊融合：グランド・フィリメリア》」

時間が止まった。

そして、わたくしは一歩、踏み出した。

「魔王よ――あなたの“絶望”は、わたくしたちの“希望”には勝てません！！」

剣が、光を纏って伸びていく。

それはもう、ただの魔法ではない。

――祈り。

「これが、わたくしたちの“答え”ですわ――ッ！！」

放った一閃が、魔王の核を穿つ。

「■■■■――――！！」

叫びと共に、闇の王は崩れ落ちた。

黒き瘴気が、空へと還っていく。

まるで夜明けの風に溶けるように――

＊　＊　＊

「……やったの？」

セリアが、うわごとのように言う。

「ええ。終わりましたわ……」

「ふふ、わたし、役に立てた？」

「ええ、とても。あなたがいなければ、勝てませんでした」

セリアが、泣き笑いを浮かべた。

「よかった……リディアと一緒に、戦えて……」

ルーファスが、膝をつきながらも笑った。

「最後の最後で、ちゃんと“守れた”気がする」

「……ええ。わたくしも、あなたたちと共にいられて、よかった」

空には、夜明けの兆しが見えていた。

でも、この光はただの朝日ではない。

“希望”――それは、こうして作られるのだと、わたくしは知ったのだった。

――そして、戦いの記録は、“新たなる伝説”として刻まれていく。