第五話 研究室の中
研究室のドアを開けた瞬間、思っていた雰囲気とはまるで違う光景が飛び込んできた。
「このハーゲンダッツは私が先に見つけたの！離してって！」
「落ち着いてくださいよ、佐々木さん！そもそも冷凍庫に保管してたの僕ですってば！」
白衣姿の男女が、冷凍庫の前で某アイスを奪い合っていた。
ふたりともこちらにはまるで気づいていない。
俺はドアを半分開けたまま、呆気にとられて立ち尽くしていた。
白衣の女はショートボブで、細身な体型。胸は、小さいどころか……ない。白衣の下にはだぼっとしたTシャツとショートパンツ。大学生みたいなラフな格好だった。
一方の男は長髪で、よく見れば整った顔立ち。髪を整えればモデルになれそうなレベルだ。だが服装は部屋着のような上下グレーのスウェット。その上に白衣というやる気のない格好だった。
ふたりはようやく俺の存在に気づいたのか、某アイスの引っ張り合いをピタリと止めた。
「お、来たね」
女が笑顔でこちらに向かってくる――かと思いきや、すぐさま俺の目の前に来て、じろじろと身体を見始めた。顔の距離が近い。ていうか近すぎる。ほとんど密着してるレベルだ。
「はあ〜、Cカップかぁ……いいなぁ……」
ため息交じりにそう言いながら、胸元をチラチラ見てくる。思わず一歩引こうとしたが、距離が近すぎて動けない。
すると男のほうがやってきて、あっさりと彼女の肩を掴み、引きはがした。
「すみません、ビビらせたらダメですよ佐々木さん。こっちはまだ慣れてないんですから」
「……ごめんごめん！つい妬けちゃってさ〜。改めて自己紹介するね！」
少し離れたところで、女は胸を張るように言った。
「私の名前は佐々木流麗。19歳。あんたが飲んだ“性転換試薬”を発案した天才にしてお嬢様よ。担当は素材集めとか裏金調達とか。要は金の力で研究を支えてるってわけ」
ニカッと笑うその顔は子供っぽいのに、どこか誇らしげだった。
次に、男が一歩前に出てきて、少し控えめに頭を下げた。
「田中琉生です。主に実験と処理担当です。見た目通り頭は良い方だと自負してます。伊藤さんがこの学校に入学できたのも、僕の“力”のおかげですよ」
「え？」
「この学校、僕の親が理事やってるんです。正式な入学手続きじゃなくても、まあ“裏口”で何とかなりますから。安心してください」
冗談のような事実を、平然とした顔で言ってのけた。
とりあえず、この2人がこの研究の中心人物であり、俺のこれからの生活の鍵を握っているということはよくわかった。
「学校で必要なもの、生活で困ること、全部こっちで送るから心配しなくていいわよ〜。連絡は全部この研究室経由でOKだからね」
「じゃあ、そろそろ行きましょうか。職員室まで案内します」
田中が扉を開けて、俺を促す。
俺は再び研究室を出て、校舎内の廊下を歩き始めた。
職員室では簡単な手続きと担任との顔合わせがあった。先生は中年の女性で、俺のことを「転入生」として丁寧に迎え入れてくれた。
そして、ついに――教室へ。
「では、こちらが今日からこのクラスに入る生徒です」
担任がそう言うと、教室内の視線が一斉に俺に集まった。
「……うわ、可愛い……」
「え、なんか胸でかくね？」
「へえー……」
それぞれの反応が、じりじりと伝わってくる。
でも俺は気にしなかった。というより、気にする気力もなかった。
「……伊藤花月です。よろしくお願いします」
短い挨拶だけをして、先生に促されるまま空いている席へ。
その横には、地味な女の子が座っていた。
彼女はこちらを一瞬見ると、無言で小さく会釈してきた。
俺も軽く会釈を返す。
（……はあ）
新しい生活は、思っていたよりも生々しくて、息苦しい。
でも、社畜時代に耐えた人間関係と比べれば――これくらい、どうってことない。
そう思おうとした。
けれど胸の重みと、制服の締めつけと、周囲の視線と、変わった名前。
すべてが現実味を持ちすぎていて、笑えてくる。
（……絶望ってほどじゃないけど、希望なんかじゃない。やっぱり、人生ってどこまでもクソみたいだな）
俺は、静かに、覚悟を決めた。
