社畜、JKになる

第十三話 薬の作用 ＋おまけ

今日は休日だったが、研究室に行く必要があったため、俺は学校に足を運んでいた。

グラウンドや校舎内には部活の生徒たちがちらほら見える。活気のある声が、休日の校舎に響いていた。

そんな中、俺だけが大学棟へと向かって歩いていた。

（……ん？）

ふと横目に映った体育館では、帰宅部のはずの詩織が、バスケの試合形式の練習に混ざっていた。前に本人から「バスケだけはプロ並みに上手いから、よく手伝いに呼ばれる」と聞いていたのを思い出す。

（あいつ……本当に万能だな）

そう思いつつ、俺は大学棟の扉を開けて研究室に入る。

案の定、中では流麗と琉生がまたしてもアイスを奪い合っていた。

「それ私が冷凍庫に入れたやつっ！」

「先に見つけたのは僕ですってば！」

「――やめなさいって！」

俺の声に流麗が振り返り、ようやくアイスの争奪戦が止まった。

「やっほ、花月ちゃん。何かあったの？」

椅子に腰を下ろし、俺は昨日の出来事を簡潔に話した。

夏美の正体、目的、そして交渉の内容――。

話を聞き終えた琉生は少し黙り、やがて低い声で言った。

「……あげない方がいい」

「どうして？」

「そもそも、あの薬は“試験薬”だ。リスクが非常に高い」

彼はさらに続けた。

「花月さんの場合、元が成人で、免疫も精神力も成熟していたから安定したんだと思う。未成年と比べて、影響を受けにくい」

「けど、夏美さんはまだ未成年。精神的にも、肉体的にも未熟な部分がある。下手をすれば、命にも関わるかもしれない」

そこへ、静かに研究室のドアが開いた。

「……そうなのですね」

女子の姿の夏美が、研究室に入ってきていた。

「分かりました。この件からは手を引きます。ご迷惑をおかけしました」

短くそう言い残し、彼女は踵を返して研究室を出て行った。

「……じゃあ、俺も失礼するよ」

俺も立ち上がり、研究室を出た。

だが――

数メートル歩いたところで、背後から突然、口を何かで押さえられた。

（……っ！？）

甘い匂い――すぐに意識が遠のいていく。

……気がつくと、そこは薄暗い倉庫の中だった。

おそらく学校内の一角。手足はロープで縛られ、口にはガムテープが貼られていた。

隣を見ると、夏美がいた。彼女は縛られてはいたが、口にガムテープは貼られていなかった。

視線を前にやると、成人男性が2人、俺たちを見下ろしていた。

「……起きたか」

片方の男が言う。

「騒ぐなよ。騒いだら殺すからな」

もう一人が低く脅しをかける。

その男が俺に近づき、スカートの中に手を伸ばそうとした。

（くそっ……！）

俺はとっさに膝を振り上げ、その手を蹴り飛ばした。

「ちっ、抵抗しやがって！」

男は顔を歪め、俺の顔を蹴り飛ばした。

「やめてください！　やるなら、私にしてください！」

夏美が叫んだ。

だが、男はニヤリと笑って言った。

「お前は男だからな。だが顔はタイプだ。後でたっぷり遊んでやるよ」

男が再び俺に詰め寄る――

（……終わりか？）

スカートに手をかけられたその瞬間――

「花月ちゃんっ！！」

ドアが勢いよく開き、金属バットを持った詩織が立っていた。

「誰だ！？」

「私の友達を離せッ！！」

もう一人の男が詩織に向かって詰め寄るが、詩織は構わず腹に拳を叩き込んだ。

「ぐっ……！」

男はそのまま気絶。

もう一人の男が身構えようとした瞬間、詩織はそのわずかなスキを突いて接近し――

「せいっ！！」

一本背負いで男を地面に叩きつけた。

詩織が息を整える間もなく、物陰から3人目の男が飛び出してきて、鉄の箱を詩織にぶつけた。

だが、詩織は微動だにせず――

「うおおぉおぉお！！！」

金属バットを男の股間めがけてゴルフスウィング！

「ぎゃああああああああああああっっっっ！！」

男はその場で転げ回り、動けなくなった。

見ていた俺も夏美も、思わず体をすくめてしまった。

「……もう大丈夫」

詩織はゆっくり近づき、花月と夏美の拘束を解いてくれた。

「……ありがとう」

「……私も、ありがとう」

花月と夏美は小さく頭を下げた。

「でも、どうして私がここにいるってわかったの？」

詩織は金属バットを肩に乗せながら答えた。

「野球部の手伝いで使ったバットを返しに来たら……ちょうど、聞き覚えのある声がしたの。で、扉を開けたら――あの状況だったってわけ」

詩織は倒れた男たちをきっちりと縛りあげた。

「さ、帰ろ？」

「うん……」「ああ」

帰り道、夏美がふと詩織に言った。

「改めて……ありがとう。そして……危ない目に合わせてごめん」

詩織はにこっと笑って答えた。

「いいの。だって――自分のためだもん」

夏美は目を見開いた。だがすぐに、いつもの冷静な表情に戻ると、静かに言った。

「……私と、友達になってくれない？」

「もちろん！」

詩織は満面の笑みで答えた。

そのやり取りを聞いていた俺は、ふと微笑んだ。

（……こんな世界でも、こういう繋がりがあるって、悪くない）

新たな絆が生まれた瞬間に、心が少しだけ、温かくなった。

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おまけ

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暗い。痛い。体が……動かない。

コンクリートの冷たさが、背中にずっと貼りついている。

……ここは、あの倉庫だ。

あの女に一本背負いを食らってから、気がついたら倒れていた。

そして、縛られたまま――ずっとこの暗闇の中で待っていた。

（……誰か、助けてくれ……）

そのとき――

ギィィ……

ドアがきしみ、ゆっくりと開いた。

「っ……助けっ……！」

思わず声が漏れた。だが、そこに立っていたのは知らない**大学生**だった。

白衣を羽織り、眼鏡をかけたその男は、冷たい目で俺たちを見下ろしていた。

「詩織を傷つけた奴は、誰だ？」

声が低く、響く。背筋が凍った。

俺たちは揃って、何度も首を振った。

「そうか……じゃあ、全員にやるしかないか」

彼は懐から注射器を取り出し、無言でこちらに近づいてくる。

「……や、やめろ……まだ、俺は……死にたく――」

チクッ

悲鳴は喉の奥でかき消された。

薄れゆく意識の中で、俺は静かに、絶望という言葉を理解した。