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4話

また白い霧の中に立っている。

再び人影が現れた。

「やあ、さっきは大活躍だったね」

「お前か……お前は一体何者なんだ？ハンドガンが現れたのも、お前のおかげなのか？」

戦闘の最中、言われるがままに銃を使った。

こいつの正体も分からぬままに。

「そうだよ。君が魂なら僕は霊。アストラルと言われる存在さ」

そういって赤髪の少女はにこりと微笑む。

アストラル……？聞いたことがない。

「ダンジョンが生まれてから、モンスターにだけ変化が起こったわけじゃない。

僕たち人も同じように変化を受けている。

そのひとつが霊体の存在。

魂の力が上がれば、霊の力を感じたり、アストラル・ウェポンを使えるようになるんだ」

魂の力……？

それが上がったから、ハンドガンが使えるようになったってことか？

「魂の力は、どうやったら上がるんだ？」

「訓練、戦闘。

それから強い感情を持ったときに上がるよ。

生まれつき、力の強い弱いはあるけどね」

それが上がったから、あのハンドガンが生まれたってことか。

「俺以外にも、使えるやつはいるのか？」

「大勢いるよ！特に首都のやつらはその先に至る者もいる」

「その先……？」

「詳しくは教えられないよ。それは星の盟約に背くことだからね。でも君ならいずれ辿り着けるはずさ」

赤髪の少女はそういって俺の背中を叩く。

「俺は死んでいないのか？」

さっきの戦闘は確実に致命傷だったはずだ。

でもこいつの言いぶりでは、まだ先があるらしい。

「うん。君は霊力に目覚めた。今までの常識は通用しない。

あの程度の傷なら、3日もあれば治るだろうね」

「たった3日で……！」

全身の骨折に大量出血。

それが3日で治るなんて……！

「とはいえ過信しないことだよ。

即死レベルの怪我だったり、長い期間負傷が続けばとりかえしがつかない。

無茶はしないでおくれ。

僕のためにもね」

とりかえしがつかない。か。

「あいつはどうなった！マイとケン！

それに親は……」

「彼らは死んだよ。見ての通りだ。

僕が力を与えられるのは僕自身。つまり君だけさ」

「そんな……！」

憎い……モンスター達が……！

突然故郷を襲い、あまつさえ大切な人々を奪い去った。

「いいね！すごい憎しみ。

僕はそういう、強い感情が大好物なんだ！」

少女は恍惚とした表情を浮かべている。

「それに魔人を倒すのもいい！たった一人倒しただけで、いままでの全部合わせたより美味しかった……！」

こいつも、魔人を倒したいのか。

「ねぇ。一緒に復讐をしよう」

「復讐……？」

「大切な君の……僕たちの家族や友人を奪ったモンスター達にさ！

感情も戦闘も、僕の大好物だし、君もさらに強くなれる」

復讐か。悪くない。

守りたかった街も、人も。

失ってもう戻っては来ないのだから。

「もっとも、すぐにとはいわない。

今は体を休めることと、拠点を作ることが大切だからね。

さあ、目を開けて！世界が君を待っているよ！」

目を覚ますと、テントの中だった。

意識を失っている間に運んでもらったらしい。

服は血だらけで、あちこちの皮膚にもこびりついてはいるが、骨は早くも治っているようだ。

「気がついたか。

さっきはよくやってくれた」

テントの端に1人の男が立っていた。

白い軍帽を目深に被っており目元は見えない。

背の高さは180cmに届こうかという高さだ。

腰には刀を二振り差している。

白の軍服は完璧に着こなされており、いままでの経験を伺わせる。

「俺はヘイゾウという。この鎌倉都市軍の隊長だ」

ヘイゾウという名前には聞き覚えがある。

たしか鎌倉都市の戦士長だ。

「俺はあの時、殿軍にいてな。

同時に襲撃を受けていて救援に向かえなかった。すまない」

ヘイゾウはそういって頭を下げる。

「とんでもないです。仕方がないことだったと思います」

隊長に頭を下げられるのは恐縮だ。

この人はこの人でもっとも危険な場所にいたしな。

なにも謝られる筋合いは無い。

「そう言って貰えると助かる。それで君は目覚めたんだろう？」

目覚めた。

つまりはアストラル・ウェポンを使えるようになったということか。

「はい」

「その銃が……」

「アストラル・ウェポンです」

「なるほどな……

そうだ。俺のアストラル・ウェポンも見せてやる」

ヘイゾウはそう言うと刀を抜いた。

刀身は漆黒で刃の付け根には赤い溝が着いている。

とてつもない力を感じる。

首筋がチリチリと疼く。

「こいつとは数多の死線をくぐってきた。

アストラル・ウェポンは戦闘を積むことでさらに強くなれる。

……励むことだ」

ヘイゾウは刀をしまった。

そこで一つ疑問が湧く。

「もう一本はなんであるんだ？」

「ああ。これは省エネ用だ。

大物以外はこれでやってるんだ」

ヘイゾウがもう一本の刀を抜く。

銀色の刀身の、なんの変哲もない日本刀だ。

「お前ももとの武器も使った方がいい。

転がってたハンドガンはそこに置いてある」

ヘイゾウが目線をやった先にはS＆W M29が置いてあった。

「目を覚ましていなかった怪我人はお前で最後だ。

しばらくは民間人とともにいけ。

怪我が治って、戦う意思があれば司令部に来てくれ。

仕事をやる」

「はい！」

「もっともお前さんはもう十二分にその責務を果たした。

このまま松本までゆっくり休んでても、誰も文句言わないだろうよ」

それは事実だろう。

だが俺には決めたことがある。

「この傷は3日で治る。そしたらすぐに仕事を貰う！

俺は大切な仲間を、家族を、街を奪ったモンスター達を許さない……！」

ヘイゾウは感嘆の表情を浮かべる。

「実は市長も今回の戦いで死んだ。

俺は全体の指揮もしなくちゃならない。

力を貸してくれ」

俺たちは握手を交した。

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