４２．パリスン夏至前夜祭4日目sideトーニャ
今日の話はトーニャの視点のお話です。
その日の朝は、宿の主人の起こす声から始まった。
「冒険者のお嬢さん！アンタに護衛騎士様が来たんだよ！」
その慌てた声に、突貫で身支度を整え、部屋から飛び出た。
宿の待合室にいたのは先日助けたミリーの護衛騎士『ユーリ・ツヴァイク』だった。
「朝早くから申し訳ない。フロイライン嬢。」
私はそう呼ばれるのは、あまり好きではない。
「ミリア様がどうしても会いたいと仰られておられている。一緒にきてはもらえるか？」
言い方にどことなく棘を感じるが、私としてはミリーに会えるならそれは願ってもないことだった。
「パーティメンバーに事情を説明してきても？」
「構わない、フロイライン家は冒険者を尊重する家系だったからな。」
やっぱりどこか下に見られている気がする。
私は部屋に戻り、残った三人に事の経緯を話し、ユーリさんと宿を出た。
外に置かれた馬車に乗り、クルコンド広場の傍の高級宿に連れてこられた。
「ミリア様、フロイライン嬢をお連れしました。」
「そう・・・、下がっていいわユーリ。」
「し、しかし・・・、」
「下がって、と言ったの。部屋の前で待っていなさい。」
「は、はい・・・。」
肩をガックリと落としながらユーリさんはこちらを一瞥することなく部屋を出ていく。
正面にいるミリーは街に来る前の馬車の時と同じ、どこまでも無関心を貫いている表情の鉄仮面の少女だった。
「また、会えたわねトーニャ。」
「ええ・・・あの後大丈夫だった？」
「そうね、さすがに衆目の中で襲撃を仕掛けるようなお馬鹿さんはいなかったわね。」
「そ、そう・・・、ところであのときの・・・」
「そんなことより、私はトーニャの冒険のお話を聞きたいわ。」
私があの件について聞こうとしたらミリーはそれを遮ってきた。
その声はさっきまでの無関心は無く、私の知るミリーだった。
太陽のように明るく優し気な笑みを浮かべ、私の手を握ってきた。
さっきまでどことなく距離を感じていたが、今は昔に戻ったようなそんな感じだ。
「そ、それなら何から話そうかな・・・？」
懐かしく、そして嬉しくなった私は口から出かけていた疑問を一度飲み込み、これまでの話をした。
あまりにも楽しそうに聞いてくれるものだから、私もついつい饒舌になっていった。
「それで、フォスターさんがこう、剣でズバッと！」
「まぁ、さすが〈マスター〉ですね。」
「その後どうなったのですか？」
「確か・・・そう！リーロットさんがこう弾丸を掴んで思い切り投げたんですよ！」
時間を忘れて話し続けるうちに窓から見える空は暗くなっていた。
私はこれ以上いるのはよくないと思い、宿に戻ることを言ったら、
「それなら、今日はこちらに泊っていけばいいのではないでしょうか？」
「い、いや、さすがにそれは・・・。」
「トーニャと私の仲なのですから！」
そう押し切られてしまった。
この件についてはまたユーリさんがリーロットさんたちに伝達に行ったらしい。
その日の夜は、幼い頃のように、ミリーとベッドを共有して眠ることになった。
そして夜も更けてきた頃・・・、
「トーニャ、まだ起きてますか？」
「んん・・・ミリー、どうしました・・・？」
「あなたにこれだけは話しておこうと思いまして・・・。」
そうして切り出された話が自分の想定を超えた大変なことになるとは思わなかった。
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今回の補足は護衛騎士について、
護衛騎士はイウロペの皇族に就く騎士団です。役割としては現代で言うSPみたいなものです。
就任のための条件は
皇国の騎士団に所属し、そこで功績が認められると、皇族からの指名が入り、そこで面接によって人格を審査されます、そこをパスすると晴れて護衛騎士になることができます。
条件に身分や性別、種族は問われません。
