第43話 覚悟を決めてみた
翌日、俺は宿で悩み込んでいた。
聖騎士が大々的に告知をして、七日後に決闘することになったのである。
街の冒険者には既に知れ渡っており、もはや無視できない事態となってしまった。
「参ったな。どうしたものか……」
俺は腕組みをして考える。
聖騎士はよほどビビを騎士にしたいようだ。
彼女の力量と可能性に惚れ込んだらしい。
そして、ビビと奴隷契約を交わす俺を憎悪している。
目的とは別に叩きのめすつもりに違いなかった。
俺がこうして宿屋にいるのは、街中で聖騎士と鉢合わせになりたくないからだ。
現在、あの男は死霊術師を倒した冒険者を探している。
迂闊に外出すると出会い頭に襲われそうだ。
さすがにそれはないと思いたいが、不用意な真似は控えるべきだろう。
同じ部屋にいるビビは俺に提案する。
「一緒に逃げよう。決闘は向こうが勝手に決めたことなんだから」
「しかし、あいつは執念深そうだ。街から逃げたとしても、きっと追いかけてくるぞ。聖騎士の権力を使えば、俺達の行方を辿るのも難しくないはずだ」
聖騎士は国が誇る英雄の一人だ。
現役で活躍する者の中では最高峰の実力を有する。
主に魔物討伐が任務らしく、死霊術師も標的に入っていたのだろう。
国からの信頼は厚く、下手な貴族よりも政治的な力を持っている。
したがって約束を放り出して姿を消すのは得策ではない。
「じゃあ決闘で倒す？」
「無理だろ。相手は英雄だぞ。俺では話にならない」
「ご主人なら勝てるよ、きっと」
「買い被りだ」
俺はビビの言葉を受け流す。
さすがにそれは過大評価だった。
我ながらただの冒険者で、将来性の薄い凡人である。
最近は少しばかり魔術が使えるようになったが、何かが劇的に変わったわけではない。
根本的には一般的な冒険者のままだった。
だから英雄を凌駕する戦いを求められても困る。
だが、ここでどうにかしないとビビの身にも危険が及びかねない。
情けないことを言っている場合ではなかった。
俺は不安な面持ちのビビを一瞥し、客観的な事実だけを抜き取りながら思考の海に没する。
（とても勝てる気がしないが、決闘で勝利しないと解決しなければならない。真っ向からの勝負では絶対に負ける。しかし、堂々と勝利しなければ聖騎士も納得しないだろう。難儀な話だな）
かなり厳しい状況ではあるものの、打つ手がないわけではなかった。
どんな困難でも活路は切り開けるものだ。
俺は過去の経験からそれを確信していた。
聖騎士が完全無欠ならその限りでもなかったかもしれないが、あの男にも弱点は存在する。
手段を選ばずに対抗することで、決闘で勝利する可能性は生まれる。
「ふむ……」
「どうしたの？」
「聖騎士に勝つ方法を考えていた。買い被りだと言ったが、ここで身を引くわけにはいかないんだ」
俺が笑ってそう言うと、ビビが正面から抱き付いてきた。
彼女は俺の胸に顔を埋めて言う。
「ありがとう。迷惑をかけてごめんね」
「気にしないでくれ」
俺はビビの頭を撫でつつ、彼女と顔を合わせた。
そして宣言する。
「決闘に向けて準備をするぞ。聖騎士は死霊術師の討伐者を探している。格下である俺との戦いに備える暇はないだろう。その隙を突く」
「いいね。手伝うよ」
「ああ、助かる。全力で勝ちに行こうか」
「うん」
話がまとまったその時、部屋の扉がノックされた。
返事をする前に扉が開く。
「どうもっす。また面白いことに巻き込まれてますねぇ」
現れたのは旅装束のギルド職員だった。
