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０５

　天界に着くと案の定、

全員が気を失ってピクピク痙攣（けいれん）しています。

　天国の門付近にある籠（かご）を背負（せお）い、

大きなトングで魂を回収していると

天女たちが楽（がく）を奏（かな）でながら華（はな）やかに現れました。

「あら、また気絶していますの？

私たちの演奏は届いているのかしら――」

　かぐや姫が不満気（ふまんげ）に呟（つぶや）いたので

急いで胡麻（ごま）を擂（す）っておきます。

「もちろん響いておりますよ、

美しい音色（ねいろ）は目を閉じて聴くものです」

「お上手ですわ、ホスセリさま。

いつものように白い黒子姿もお似合いです」

「やあ！　褒めてくれるのは貴方（あなた）だけですよ」

　白頭巾（しろずきん）で顔を隠したまま魂を回収する私。

「可憐（かれん）なご尊顔（そんがん）を見せてはなりません」

　それは褒め言葉なのでしょうか？

さあて、全部の魂を拾い上げたし城に戻りますか。

「皆さま、素敵な曲を有難（ありがと）う御座います。

来週も宜（よろ）しくお願いしますね、

見目麗（みめうるわ）しい天女さまの調（しら）べこそ至上（しじょう）の喜びですから」

　よしよし、彼女たちは嬉しそうに飛んでいく。

「ホスセリさま、これからどうするのです？」

　かぐや姫は小さめの琴（こと）をしまいつつ尋（たず）ねます。

「これを天界殿（てんかいでん）に届けてからデパートへ行くつもりです」

　ヨイショと籠を担（かつ）ぎ、ヨタヨタ歩き出すと

「まあ、私もデパート支店で買い物が有りますの。

おほほ、偶然ですわね……ご一緒しても宜（よろ）しいかしら？」

　かぐや姫がキラキラ微笑（ほほえ）みます。

「ホスセリさまは、お忙しいのですよ」

「閻魔（えんま）様の言伝（ことづて）もあるしな！」

　わあ、そうでした！　忘れてましたよ。

頼れる従者は重い荷物も背負ってくれるナイスガイです。

「かぐや姫、お仕事があるので行けません」

「でも、デパートには向かうのでしょう？

ならば待合室（まちあいしつ）でお待ちしておりますわ」

　う～ん、待たせるのは申し訳ないなぁ。

「ホスセリさま、お断りした方が宜しいかと」

　桃太郎さんが耳打（みみう）ちしたので、はっきり断ろうとしたら――

「桃太郎さまと金太郎さま、

実は天女たちが武勇伝（ぶゆうでん）を聞きたいと

月詠殿（つくよみでん）に集まっておりますのよ。

籠を置いたら是非（ぜひ）顔を出してくださいな」

　二人は満更（まんざら）でもない様子で

「そ、そうですか？　では後から参ります」

「うむうむ、美女の誘いは断れないからな」

　私は仲間外れですか？　武勇伝は必要ですか？

別にいいですよ、物凄く忙しいですからね！

「ではホスセリさま、お待ちしておりますわ」

　やあ、驚きました。最初の約束が有効（ゆうこう）とは……

「ですが待たせてしまいますよ？」

「ああ～もう！　絶対に来て下さいませ！！」

　うわぁ、相変（あいか）わらず強引（ごういん）ですね～