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０４

　桃太郎さんと金太郎さんに合流し、

魂の受け取り場所へ向かいます。

遣（つか）いの鳥たちが翼を広げてついて来ますよ。

「キジもタカも気持ち良さそうですね～」

「いえ、上空は熱いので大変みたいですよ」

　桃太郎さんが苦笑（にがわら）いで答えます。

「いやあ、それは知らなかった。

あんな伸び伸び飛び回ってるのに……」

「ホスセリさまの前では強がりたいのです」

　しみじみと鳥たちを眺（なが）めていたら

金太郎さんが以外なことを言いました。

「どうして強がるのです？」

「ホスセリ様に褒（ほ）められたくて

カッコイイ姿を見せてるんですよ、ぷぷぷ」

「こら金太郎！　それは秘密だろう？

どうか御内密（ごないみつ）に……彼らは気難（きむずか）し屋ですから」

　いやいや、恐らく餌（えさ）を期待してるだけでしょう。

「絶対に喋（しゃべ）りません！」

　これ以上避（さ）けられたら悲しいですからね、

話題を変えようと先ほどの会合（かいごう）を語ります。

「慰安旅行（いあんりょこう）とは……閻魔（えんま）様も大変ですね」

「天界に鬼かぁ～皆んな驚くぞ、桃太郎！」

　二人とも楽しそうに微笑（ほほえ）んでますよ、

天界は涼（すず）しいので旅行には最適の場所です。

是非（ぜひ）とも実現して欲しいですね！

　精霊橋（せいれいきょう）を抜けて『救済（きゅうさい）広場』へ。

此処（ここ）の中心に蜘蛛（くも）の糸が垂（た）れているのです。

何人かの鬼人（きじん）が書物を持って近付くと

桃太郎さんと金太郎さんが目の前に立ちます。

「受付は我々が致しますから、

どうかホスセリさまは魂の回収を！」

　いつも思うのですが彼らは過保護（かほご）ですよね……

書類を持った内務（ないむ）の鬼は私を襲わないですよ。

　それでは、お仕事をしましょうか！

頭に白頭巾（しろずきん）を被って魂たちを人型にし、

順番に蜘蛛の糸へ掴（つか）まってもらいます。

「皆さ～ん、しっかり握（にぎ）ってくださいね。

此処で落ちたら死んでしまいますよぉ～！」

　今まで事故は無いですが、

気を引き締（し）めてもらう為に少し脅（おど）しておきましょう。

「あのぅ、白い黒子（くろこ）さん。

私たちは人型にならなければいけませんか？」

　分かります、エネルギーを使いますものね。

「蜘蛛の糸は細いので、

魂だと落下する恐れがあるのです。

皆さん大変でしょうが天国まで頑張ってください」

　天国という言葉で元気になったのか、

ヤル気が芽生（めば）え次々と人型になります。

さっそく糸につけて上がらせていきましょう！

私も最後尾（さいこうび）に掴まり、励ましつつ発破（はっぱ）をかけますよ。

「これも修行の一環（いっかん）です。雲上（うんじょう）まで登って！」

　実は自動で引っ張られるのですが、それは内緒です。

キジとタカに乗った桃太郎さんたちも応援に加わります。

「もう少しですよ、しっかり！」

「この先へ行けば楽になれるぞ！」

　二人の励ましが嬉しいようで、元気にはしゃぐ魂たち。

「きゃあ～桃太郎と金太郎だわ！」

「架空（かくう）の人物だと思ってたけど

実際カッコイイな～ところで黒子は誰なんだ？」

　やや、私に触れないで下さい！

「浦島太郎では？」

「なんで黒子なんだよ！　浦島太郎は変態か？！」

　やめて！　浦島太郎は可愛い弟なんですよ。

「たとえ怪（あや）しくても、その方は変態ではないぞ！」

　金太郎さん、不審人物（ふしんじんぶつ）だと思っていたんですね……

いえいえ、仕事中に私情（しじょう）を挟（はさ）んではいけません！

「皆さん、光りが見えますか？

雲に乗ったら魂に戻って構いませんよ」

　白い変態は不人気でしたが、この台詞（セリフ）で人気者に。

「見守ってくれて感謝します。黒子さん」

「白い黒子さん、済まなかった。

今まで励（はげ）ましてくれて本当にありがとう！」

　この瞬間がとても好きです。

これから気絶（きぜつ）した魂を籠（かご）に入れるとしても

やはり一緒に達成（たっせい）するのは気分が良いですよ！

　まあ本当は、鳥や觔斗雲（きんとうん）に乗りたいですがね。