勇者√←ディレクション！

セルフルートリバースディレクション

第204話

　私達は濃い霧の中を、警戒しながら歩いていた。

　あんまり良く見えないけど、ぼんやりと見える景色の雰囲気と、

　滝が水面を叩く音から、大体の方角は分かる。

　それが唯一の救いだった。

　こんなところで迷子になったら泣いちゃうしね。

「ラン、強くなったわね」

「うーん。そうだね」

「何よ、せっかく褒めたのに、煮え切らないわね」

　マイカちゃんはこちらを見て不機嫌そうな声を上げる。

　褒められたことが嬉しくないとかじゃなくて、私が考えていたのはもっと根本的な問題だった。

「強くなったっていうか、なんだろうね。旅を始めた頃の私って、

　この剣の威力も価値も分かって無かったし、魔法を使わないことに拘ったりしてた。

　強くなったというか、考え方が変わったってことなのかなって」

「馬鹿ね、ランは。本当に馬鹿。馬鹿だとは思ってたけど、ここまで馬鹿なのはさすがに予想外だわ。

　あまりにも馬鹿よ」

「馬鹿って言い過ぎだよね」

　彼女に馬鹿って言われると、他の人に言われるよりも倍くらい傷付く。

　多分、私がマイカちゃんのことを結構馬鹿だと思ってるからだと思う。

　バレたら怪我しそうだから黙っとこう。

「目的のために考え方を変えられるのも強さの一つよ」

「……あぁ、そうかも」

「でしょ。ふふん」

「クオ〜」

　私が素直に彼女の指摘を認めると、マイカちゃんだけではなく、

　クーまで得意げな顔をして鼻を鳴らしていた。

　可愛いけど、クーは関係無かったよね。

　私は、多分変わったんだ。

　知るべきことを知って、旅の中で色々な物を見付けて、上手くいかないことも当然あって……

　それが私の考えを変えさせた。

　くだらないことにこだわっている暇なんてないんだってこと。

　自分に出来ることが存外他の人にはできないことだったこと。

　本当に守るべきは自分のプライドやこだわりなんかじゃなくて、もっと他にあるってこと。

　それが誰かってこと。

　とにかくこの旅の中で、私はその辺の認識ががらりと変わったと思う。

　全部、マイカちゃんのおかげだ。

　マイカちゃんが居るから、真に優先すべきは何かっていう自問自答にも即答できるし。

「私、マイカちゃんが居たから、強くなれたんだよ」

「……は？　何？　トゲでも踏んだ？」

「踏んでないし、踏むだけで人に恥ずかしい台詞言わせるトゲって何？」

「恥ずかしい台詞って自覚あったのね……」

「違うよ！　マイカちゃんが過剰に照れるから、なんか私まで恥ずかしくなってきたんじゃん！」

　そんなに恥ずかしいことを言ったつもりはなかったんだけど、

　彼女にそう言われると段々そう思えてきた。

　私は本当のことを言っただけなのに……いや、だから恥ずかしいのかな……。

「は、はぁ！？　照れてなんて！」

「照れてたじゃん！」

「ふ、ふざけんなじゃないわよ！」

「っていうか付き合うことになったのに、いまだにそんな反応する！？」

「正式に付き合うことになったの昨日じゃない！」

「実質最近ずっと付き合ってたみたいな感じだったじゃん！」

「……」

「追い照れやめてよ……収拾つかなくなるじゃん……」

「っさいわね！」

「いだい！」

　本気一歩手前パンチだ……めっちゃ痛い……実は今、ちょっと障壁張ってたのに……

　私がやったんじゃないんだけど。

　この辺の精霊達は特に私と仲良しだから、たまにこんな感じで気を利かせてくれるのだ。

　その障壁を破壊してパンチのダメージが届いたことに驚きを隠せないけど……。

「とにかく、今の私に迷いはないよ」

「そう、それは良かったわ」

「あのさ……私、挨拶に行こうと思うんだ。色々落ち着いてからじゃないと、難しいかもだけど」

「挨拶って？」

　マイカちゃんは「誰よ、待ってるから行ってきたら？」とでも言いたげな顔をして立ち止まった。

　そんな気軽にできる挨拶じゃないんだけどなぁ……。

「マチスさん達のところ」

「パパ？　なんでよ」

「マチスさんとメリーさんに黙ってるなんて、私にはできないよ。……ね？」

　そう言うと、さすがのマイカちゃんにもどんな挨拶なのか察しが付いたらしく、

　徐々に顔を赤らめて「ランの気の済むようにしたらいいわ」なんて言ってそっぽを向いてしまった。

「祝福されたいなんて思うのは、贅沢なのかな」

「なんでよ。当然の気持ちでしょ」

「そっか。そうだよね」

「あんまり私の両親を見くびらないことね。きっと喜んでくれるわ」

　少しずつ大きくなる滝の音に負けじとマイカちゃんはそう言った。

　確かに、二人ならきっと喜んでくれるに違いない。

「私も、いいかしら」

「何が？」

「ミデスさんの、お墓参りしたい」

「……うん、ありがと」

　定期的に父の墓前に話し掛けるのは、私一人だった。

　マイカちゃんが来たら、きっと父も喜ぶと思う。

　っていうか、びっくりしてひっくり返っちゃうかも。

「それじゃ、今はこの作戦を進めましょうか」

「だね」

　足を止めて、ある光景を正面から見つめる。

　グレーテストフォール。

　この世界で一番と言われてる、巨大な滝。

　大きな崖を挟んで、私達はグレーテストフォールを見上げていた。

「じゃ、早速始めようか」

　私はレイさんから預かった紙切れを鞄から出して、転送陣定着の準備を始めた。