俺だけ女になるとかおかしいでしょ！

第二層

２層 ２２話目

更新遅れてすみませんでした……。

そして頼れるあの男が今回再登場です。

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□■□■

　施設の中を探す。

　治療をやっていそうな場所を探す。

　探す探す探す。

　施設にいる人たちの目がこちらに集まる。

　何を見ているのかは確認するまでもなくて、

　うつろな目をしてお腹に風穴ぽっかり血だらけの状態の倉橋だ。

　こんな人間いやでも目につく。

「あの……大怪我している人がいるんですけど、治療が出来そうな場所を、知りませんか？」

　近くにいる人に聞いて回る。

　何度もぎょっとしたような顔をされたけど、

　背中の倉橋を改めてみると誰もが真面目に答えてくれた。

「あそこだ」

　大通りの途中から入れる路地裏を進んだつきあたりに、

　治療院があるという。

「……」

　倉橋の呼吸が段々と消え入り、

　痙攣を始めたかと思うと体が冷たくなり始めた。

　もう時間がない。

　急いで治療院まで向かうと、

　力強く何度もノッカーを叩く。

　すると、中から白衣のおっさんが出て来た。

　医者だ。

「なんだ。騒々し――」

「――この人助けてあげてください！」

　医者のおっさんは、

　面食らったような顔をしつつも、

　背中の倉橋を見てすぐに容態を把握したらしい。

「重態だな。これはイカン。一刻を争う。早く中へ」

□■□■

　白い部屋だった。

　穢れも汚れもないような純白の空間である。

　そこにあるベッドに倉橋は横たわっていた。

「……」

　何の痛みも不安も感じていないような、

　安らかな寝顔。

　あれほどしていた痙攣もすでに無くなっていて、

　今度はピクリとも動かない。

　私は出来るだけをやった。

　助けるために可能な限りの行動をした。

　だから、結果についての後悔はない。

　開けた窓から、

　爽やかな風が流れ込み、

　ふいにどこからか一輪の花が迷い込んでくる。

「倉橋……」

　私はその花を掴むと、

　倉橋の胸の上に置いた。

「ありがとう。そして、おやすみ……」

　目を瞑って、

　ただ感謝を述べた――その時。

　がしっと腕を掴まれた。

「……勝手に死んだ人みたいに扱わないでくれる？　マイハニー」

　起きてたんだ。

「生きてて良かったねぇ」

　先ほど思った『結果に後悔はない』――その気持ちにウソはない。

　助けようと思って行動して助けることが出来たっていう、

　そんな最善の結果になったんだから、

　後悔なんてあるわけがないでしょ。

「……」

「……なに？　どしたの？」

「いや、そんなに可愛く笑ったところは、初めて見たから……」

　相変わらず気持ち悪いヤツだな。

　頬を染めて顔を逸らすんじゃない。

「まぁとにかく、さよならを言うにはまだ少し早いかな？」

「そ、そうだね。まだ、ハニーとキスもしてないのに死ねないよ」

　……キス、ねぇ。

　吐きそうなぐらい気持ち悪い男なのは事実だけど、

　でも助けてくれたのも事実だ。

「ハ、ハニー？」

「今回だけね。……お礼」

　私は倉橋に近づくと、

　その額に軽く唇を押し当てた。

「！？　はぁはぁヤバイ、いきなりすぎて、なんか血圧が……」

　げっ。

　倒れやがった。

□■□■

　倉橋の命は助かったし、

　あの魔物は死んだし、

　私も恩知らずにはならずに済んだ。

　だから、

　全ては順調に収まりつつあると、

　私はそう思っていた。

　白衣のおっさんから、

「治療費。1000万ね」

　という言葉を聞くまでは。

「えっと……」

　いやまぁ、

　考えてもみれば、

　治療費ってのが掛かるのは当然なワケだけど、

　そのことが頭の中からすっぽり抜けていた。

　お金がかかるのは当たり前だ。

　そのことに異論はない。

　でも……その……ちょっと価格が……あの……そのですね……。

「無料で診るわけないだろう。はいカード出して。治療費」

　手を差し出されたので、

　とりあえずお手をしてみる。

「犬じゃないんだから。1000万で命助かったんだから安いもんだろ」

　取り合えず、倉橋の方を見る。すっごい良い笑顔だった。『僕がお金なんて持ってるわけないじゃないか』って感じの。

「払えないなら借金でもいいが」

「い、命を拾ったのはあの男なので、お金はあの男が……」

　今の私は非常に情けなく、

　そしてみっともない。

　何せもともと倉橋が怪我したのは、

　私を助けようとしてだ。

　つまりこの治療費は、

　私の命の値段であるとも言える。

　それなのに、

　金額の大きさにビビッて、

　なすりつけようとしているという……。

「何言ってんだ？　助かったのは確かにあの男だが、助けてくれ、と治療を頼んだのはお嬢ちゃんだ。意識があったなら、あの男が治療を拒否した可能性だってゼロではないだろう」

「そ、そんなことはないのではないかと……」

「宗教上の理由とかそういうのもあるかも知れない。お嬢ちゃんはあの男の全てを知っているのか？」

「いえ、ぜ、全然知りませんが……」

「ならお嬢ちゃんが払うのが道理ってもんだ。……気にくわないなら、あとで自分で、その男に請求するこったな」

　いくら粘ろうが、

　どうにもならなさそうだ。

　ともあれ、

　払わないわけにはいかないので、

　私は項垂れるようにして頷いた。

「う、動けるようになったら、ちゃんと返すよ。ごめんねハニー」

　そういうことを言わないで欲しい。

　私が酷いヤツにしか見えなくなるから。

　いいよ……自分で稼ぐから。

□■□■

　――さてはて。

　かくして一千万の借金持ちとなってしまった私は、

　下の階を探す目的については一旦中止して、

　お金を稼ぐ為の迷宮探索に明け暮れる日々を送り始めていた。

　数日が経ったけれど、借金返済のために貯められたお金は、まだ100万にも満たない。

　借金……一体いつ返せるんだろうか？

「はぁ……」

「げんきだしてー」

「ぎぅ」

　エキドナと楯子ちゃんに慰められつつ、

　魔物を見つけるべく、

　ごそごそ草木を掻き分けていく。

　すると……偶然なことに、

　倉橋とあの魔物の激闘があった洞窟の、

　崩落跡地にたどり着いた。

「……ふむ」

　思い出して見れば、

　あの魔物はすごく強かった。

　それがいた場所がここなのだ。

　偶然あそこで戦っていただけっていう可能性もあるけど、

　もしもここを住処にしていたりしたのだとすれば、

　何かお宝が眠っているかも知れない。

「……借金返済の足しになってくれるものとかあるかな？」

　ダメ元ではあるけれど、

　岩や石をどけて中を確認してみることにした。

　かなり根気がいる作業だけど、

　一攫千金の可能性に掛けたい今日この頃なのですよ。

　しかし、

　半日が経過しようというのに、

　一向にお宝が出てくる気配はない。

　もう諦めようかなとか、

　そんなことを考え始めていると、

　何か細長いものを見つける。

　なんだろうと思って引き揚げてみると――

「――ひえっ」

　思わず私は尻もちをついた。

　それは人の腕だった。

　辺りをよく見ると、

　ある一か所に、

　たくさんの人間の体の部位があるようだった。

　腐っているようには見えず、

　恐らく……崩落するまでは生きていたのだと思う。

　洞窟に入っていた時には、

　まったく気づけなかったけど、

　もしかして、

　沢山の人がここに囚われていた……？

「まさかクラスメイトたちじゃない……よね？」

　そんなことを考えつつ、けどすぐに首を横に振る。

　クラスメイトたちが大量に捕まったなら、

　必ず騒ぎになるハズだし、

　施設内で私をストーキングする余裕なんてものは、

　ないハズだ。

　だから多分別で迷宮に迷い込んだ人たちだと思う。

　何にしても……ここはあの魔物の住処で間違いないみたい。

　これはお宝がある確率が高くなったと言えるんだけど、

　けれども、

　それを喜ぶ前に、

　私は目の前の光景に吐き気が止まらなくなっていた。

　口元を手で抑えるので精いっぱいで、

　足元に注意を払うのを忘れて、

　思わずよろけてつま先を瓦礫の隙間に引っ掛けてしまい――

「あー！　あぶない！」

「ぎぅ！」

　――どん、と誰かにぶつかった。

「……え？」

　何が起きたんだろうと思って、

　ゆっくりと瞼を上げると、

　厚くたくましい胸板が目の前にあった。

「……こんなとこで何やってんだ？」

　おそるおそるに顔を上げると、

　なんだか久しぶりな気がする、

　二段こと鉄(くろがね)の顔がそこにあった。

　見知った顔が急に現れたせいで

　そのせいで、

　なんだか急に安心出来ちゃって、

　涙が止まらなくなってきた。

「……なんで俺の顔みて泣くんだ」

　そう言われましても……。

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クラスメイト（ケダモノ）崩落に巻き込まれ死亡が確定。総勢41名→40名に。

ケダモノ「やっぱ俺死亡確定か……。何がダメだったんだろうな」

倉橋「普段の行いかな？」

ケダモノ「お前にだけは言われたくねぇな」

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