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2層 22話目

更新遅れてすみませんでした……。

そして頼れるあの男が今回再登場です。

□■□■


 施設の中を探す。

 治療をやっていそうな場所を探す。

 探す探す探す。


 施設にいる人たちの目がこちらに集まる。

 何を見ているのかは確認するまでもなくて、

 うつろな目をしてお腹に風穴ぽっかり血だらけの状態の倉橋だ。

 

 こんな人間いやでも目につく。


「あの……大怪我している人がいるんですけど、治療が出来そうな場所を、知りませんか?」


 近くにいる人に聞いて回る。

 何度もぎょっとしたような顔をされたけど、

 背中の倉橋を改めてみると誰もが真面目に答えてくれた。


「あそこだ」


 大通りの途中から入れる路地裏を進んだつきあたりに、

 治療院があるという。


「……」


 倉橋の呼吸が段々と消え入り、

 痙攣を始めたかと思うと体が冷たくなり始めた。


 もう時間がない。


 急いで治療院まで向かうと、

 力強く何度もノッカーを叩く。

 すると、中から白衣のおっさんが出て来た。

 医者だ。


「なんだ。騒々し――」

「――この人助けてあげてください!」


 医者のおっさんは、

 面食らったような顔をしつつも、

 背中の倉橋を見てすぐに容態を把握したらしい。


「重態だな。これはイカン。一刻を争う。早く中へ」


□■□■


 白い部屋だった。

 穢れも汚れもないような純白の空間である。

 そこにあるベッドに倉橋は横たわっていた。


「……」


 何の痛みも不安も感じていないような、

 安らかな寝顔。

 あれほどしていた痙攣もすでに無くなっていて、

 今度はピクリとも動かない。


 私は出来るだけをやった。

 助けるために可能な限りの行動をした。


 だから、結果についての後悔はない。


 開けた窓から、

 爽やかな風が流れ込み、

 ふいにどこからか一輪の花が迷い込んでくる。


「倉橋……」


 私はその花を掴むと、

 倉橋の胸の上に置いた。


「ありがとう。そして、おやすみ……」


 目を瞑って、

 ただ感謝を述べた――その時。

 がしっと腕を掴まれた。


「……勝手に死んだ人みたいに扱わないでくれる? マイハニー」


 起きてたんだ。


「生きてて良かったねぇ」


 先ほど思った『結果に後悔はない』――その気持ちにウソはない。

 助けようと思って行動して助けることが出来たっていう、

 そんな最善の結果になったんだから、

 後悔なんてあるわけがないでしょ。


「……」

「……なに? どしたの?」

「いや、そんなに可愛く笑ったところは、初めて見たから……」


 相変わらず気持ち悪いヤツだな。

 頬を染めて顔を逸らすんじゃない。


「まぁとにかく、さよならを言うにはまだ少し早いかな?」

「そ、そうだね。まだ、ハニーとキスもしてないのに死ねないよ」


 ……キス、ねぇ。

 吐きそうなぐらい気持ち悪い男なのは事実だけど、

 でも助けてくれたのも事実だ。


「ハ、ハニー?」

「今回だけね。……お礼」


 私は倉橋に近づくと、

 その額に軽く唇を押し当てた。


「!? はぁはぁヤバイ、いきなりすぎて、なんか血圧が……」


 げっ。

 倒れやがった。


□■□■


 倉橋の命は助かったし、

 あの魔物は死んだし、

 私も恩知らずにはならずに済んだ。


 だから、

 全ては順調に収まりつつあると、

 私はそう思っていた。

 白衣のおっさんから、


「治療費。1000万ね」


 という言葉を聞くまでは。


「えっと……」


 いやまぁ、

 考えてもみれば、

 治療費ってのが掛かるのは当然なワケだけど、

 そのことが頭の中からすっぽり抜けていた。


 お金がかかるのは当たり前だ。

 そのことに異論はない。

 でも……その……ちょっと価格が……あの……そのですね……。


「無料で診るわけないだろう。はいカード出して。治療費」


 手を差し出されたので、

 とりあえずお手をしてみる。


「犬じゃないんだから。1000万で命助かったんだから安いもんだろ」


 取り合えず、倉橋の方を見る。すっごい良い笑顔だった。『僕がお金なんて持ってるわけないじゃないか』って感じの。


「払えないなら借金でもいいが」

「い、命を拾ったのはあの男なので、お金はあの男が……」


 今の私は非常に情けなく、

 そしてみっともない。


 何せもともと倉橋が怪我したのは、

 私を助けようとしてだ。

 つまりこの治療費は、

 私の命の値段であるとも言える。

 それなのに、

 金額の大きさにビビッて、

 なすりつけようとしているという……。


「何言ってんだ? 助かったのは確かにあの男だが、助けてくれ、と治療を頼んだのはお嬢ちゃんだ。意識があったなら、あの男が治療を拒否した可能性だってゼロではないだろう」

「そ、そんなことはないのではないかと……」

「宗教上の理由とかそういうのもあるかも知れない。お嬢ちゃんはあの男の全てを知っているのか?」

「いえ、ぜ、全然知りませんが……」

「ならお嬢ちゃんが払うのが道理ってもんだ。……気にくわないなら、あとで自分で、その男に請求するこったな」


 いくら粘ろうが、

 どうにもならなさそうだ。


 ともあれ、

 払わないわけにはいかないので、

 私は項垂れるようにして頷いた。


「う、動けるようになったら、ちゃんと返すよ。ごめんねハニー」


 そういうことを言わないで欲しい。

 私が酷いヤツにしか見えなくなるから。


 いいよ……自分で稼ぐから。


□■□■


 ――さてはて。

 かくして一千万の借金持ちとなってしまった私は、

 下の階を探す目的については一旦中止して、

 お金を稼ぐ為の迷宮探索に明け暮れる日々を送り始めていた。

 数日が経ったけれど、借金返済のために貯められたお金は、まだ100万にも満たない。

 借金……一体いつ返せるんだろうか?


「はぁ……」

「げんきだしてー」

「ぎぅ」


 エキドナと楯子ちゃんに慰められつつ、

 魔物を見つけるべく、

 ごそごそ草木を掻き分けていく。


 すると……偶然なことに、

 倉橋とあの魔物の激闘があった洞窟の、

 崩落跡地にたどり着いた。


「……ふむ」


 思い出して見れば、

 あの魔物はすごく強かった。

 それがいた場所がここなのだ。

 偶然あそこで戦っていただけっていう可能性もあるけど、

 もしもここを住処にしていたりしたのだとすれば、

 何かお宝が眠っているかも知れない。


「……借金返済の足しになってくれるものとかあるかな?」


 ダメ元ではあるけれど、

 岩や石をどけて中を確認してみることにした。

 かなり根気がいる作業だけど、

 一攫千金の可能性に掛けたい今日この頃なのですよ。


 しかし、

 半日が経過しようというのに、

 一向にお宝が出てくる気配はない。


 もう諦めようかなとか、

 そんなことを考え始めていると、

 何か細長いものを見つける。

 なんだろうと思って引き揚げてみると――


「――ひえっ」


 思わず私は尻もちをついた。

 それは人の腕だった。

 

 辺りをよく見ると、

 ある一か所に、

 たくさんの人間の体の部位があるようだった。


 腐っているようには見えず、

 恐らく……崩落するまでは生きていたのだと思う。


 洞窟に入っていた時には、

 まったく気づけなかったけど、

 もしかして、

 沢山の人がここに囚われていた……?


「まさかクラスメイトたちじゃない……よね?」


 そんなことを考えつつ、けどすぐに首を横に振る。

 クラスメイトたちが大量に捕まったなら、

 必ず騒ぎになるハズだし、

 施設内で私をストーキングする余裕なんてものは、

 ないハズだ。


 だから多分別で迷宮に迷い込んだ人たちだと思う。


 何にしても……ここはあの魔物の住処で間違いないみたい。


 これはお宝がある確率が高くなったと言えるんだけど、

 けれども、

 それを喜ぶ前に、

 私は目の前の光景に吐き気が止まらなくなっていた。

 口元を手で抑えるので精いっぱいで、

 足元に注意を払うのを忘れて、

 思わずよろけてつま先を瓦礫の隙間に引っ掛けてしまい――


「あー! あぶない!」

「ぎぅ!」


 ――どん、と誰かにぶつかった。


「……え?」


 何が起きたんだろうと思って、

 ゆっくりと瞼を上げると、

 厚くたくましい胸板が目の前にあった。


「……こんなとこで何やってんだ?」


 おそるおそるに顔を上げると、

 なんだか久しぶりな気がする、

 二段こと(くろがね)の顔がそこにあった。


 見知った顔が急に現れたせいで

 そのせいで、

 なんだか急に安心出来ちゃって、

 涙が止まらなくなってきた。


「……なんで俺の顔みて泣くんだ」


 そう言われましても……。

クラスメイト(ケダモノ)崩落に巻き込まれ死亡が確定。総勢41名→40名に。


ケダモノ「やっぱ俺死亡確定か……。何がダメだったんだろうな」

倉橋「普段の行いかな?」

ケダモノ「お前にだけは言われたくねぇな」


※、ブックマーク、評価、感想など励みになっております。*_ _))ペコリン

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― 新着の感想 ―
[一言] パッチワークゾンビでワンチャンだ。クズどもも再登場でニッコリ。
[良い点] 崩落さんよくやりました、拍手。 [気になる点] ケダモノ、ゾンビとかはなりませんよな…
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