彼女が見た夢

03話 王宮

<アンダルト>

　馬車に乗せられ王宮に着くと、「おかえりなさいませ、王女様」と頭を下げる大量の使用人に出迎えられた。

　リーダー格の男はすぐさま王宮に入っていく。

　代わりに侍女とみられる数人の女性が近づいてきた。

「キャア！」

　その中の一人が、馬車から降りたオレを見て叫び声をあげた。

「……これは！　どういうことですか!?」

　先頭の金髪の女性は、王女様というより護衛の男たちに聞いた。

「あ、これは、その……いろいろあったといいますか」

　口ごもる男に代わって、王女様が答える。

「今後、王宮に住まわせる。部屋を用意してくれ」

「彼は……平民でしょう？　平民を王宮に住み込ませるなど、そんなことが許されるとお思いですか!?」

　王女様はチッと舌打ちをした。

「あぁ、もう！　どいつもこいつもうるさいな！　アンダルト、ついてこい」

　そう言って強引に進もうとするが、金髪の女性が立ちふさがる。

「なりません、衛兵！」

　女性の掛け声で、あっという間に数十人の兵士に囲まれた。

「どういうつもりだ、アスラ」

「その平民を王宮に入れるわけにはいかないという、私の判断です」

「下げさせろ。命令だ」

「申し訳ございませんが、それはできません」

　王女様と女性は睨みあっている。完全に硬直状態だ。

「仕方がない。あまり自国の兵には手を出したくないのだがな」

　王女様は手首の裾から三十センチほどの棒……杖を取り出した。きれいな細工が施された、なかなか高そうな代物だ。

　女性の表情が硬くなった。兵士の間にも緊張が走る。

「もう一度言う。兵を下げろ。でないと、けが人が出るぞ」

「正気ですか？」

「もちろんだ。私はどんな手を使ってでもここを突破する」

　そのとき、オレたちを取り囲んでいた兵士の一人がくしゃみをした。王女様はその隙を見逃さなかった。

「行くぞ、アンダルト！」

「えっ？」

　王女様に手首をつかまれる。そのままなかば引きずられるように、その兵士の足元をすり抜けた。

「なっ！　すぐに平民を捕らえなさい！　王女様にけがをさせてはなりませんよ！」

　兵士たちが一斉に動き出す。

「させるか！」

　王宮の建物内に逃げ込むと、王女様は小さくつぶやいて杖を振った。

「氷壁魔導《チルウォール》」

　扉が氷で覆われていく。瞬く間に、完全にふさがれた。

　扉の向こう側では、開けようと必死に体当たりをする音が聞こえるが、びくともしない。

「行くぞ！」

　オレたちは王宮の中を走った。

　＊

　「とりあえず」と、どこかの部屋に通された。走りすぎてここがどこだかわからない。王宮はとにかく広そうだ。

「ちょっと待っててくれ」

　そう言い残し、王女様はどこかへ行ってしまった。

　一人残されたオレは、何をするでもなくソファに座っていた。これ、誰か来たらどう説明すればいいんだろう？

　それにしても、さすが王宮。きらびやかながら落ち着きもある調度品。『絢爛豪華』という言葉を具現化したような部屋だ。

　粗末な部屋しか見たことがないオレには、どれがどうすごいのかはわからないが、とにかくすべてが高価のものだということはわかる。

　今座っているソファだって、うちで飲んで帰ってきたティナの夫、ダイスが寝転がっているのとは比べ物にならないくらいだろう。オレは座らせてもらえなかったけど。

　そもそも、この部屋自体ダイスとティナの家よりでかい。

　すべてがまるで夢のようだ。

　なんて考えていると、本当に夢の中にいるような気がしてきた。

　だいたい、水汲みに行ったら王女様に出会って、そのまま王宮に来るなんてあり得るはずがない。できすぎている。

　これは夢だ。目が覚めると冷たい床の上でティナに足蹴にされてるんだ。あぁ、夢なら覚めるな！

「あんた、誰？」

　突然の人の声で、現実に戻された。ソファから立ち上がって声のしたほうを見た。

　発信源は、窓から入ってきた少女だった。

　きれいな金髪。赤い眼。歳は王女様と同じくらい。今まであった貴族たちと違い、半そで半ズボンという子供らしいラフな格好だ。それでも、オレが来ているような粗末なものとは違う。彼女もまた貴族だろう。

　いきなりのことで呆然とするオレに、少女はジリジリと近づいた。

「あんた、平民でしょ？　ここがどこだかわかってんの!?」

「あ、えっと……王女様にここで待っていろ、と言われて……」

　質問の答えにはなっていないが、これ以外に返答が思いつかない。

「ルーシャに？　ウソおっしゃい！」

　徐々に迫ってくる相手に会わせて、一歩、また一歩と下がる。オレは壁へと追い込まれた。

「だいたい私が平民の言うことをホイホイ信じるとでも思ってんの？」

　じゃあ、どうすればいいんだ。信じてもらうしかないじゃないか。

「で、でも本当に……」

「白々しい！　ルーシャがあんたみたいな平民、相手にするわけないじゃない！」

　少女はお尻のポケットから小さな短剣を取り出すと、抜いた。銀の刃があらわになる。

「動刃魔導《フライエッジ》！」

　少女の言葉と同時に、短剣が宙に浮いた。刃先をオレのほうに向けながら迫る。

　ついに壁際に追い詰められた。

「いい加減にしないと……！」

　ガチャという音とともに、ドアが開く。王女様が入ってきた。

「ルーシャ……！」

「アスタナ……。お前……何やってるんだ？」

　壁際で短剣を向けられるオレと、その短剣を操っているアスタナと呼ばれた少女。その不思議な光景に王女様は目を丸くした。

「何って……！　この平民が勝手にルーシャの部屋に！」

「まあ、落ち着け。お前を呼んだのは実はそのことでな」

　王女様に短剣を下ろすよう言われ、少女は渋々しまう。

「なんでルーシャが平民をかばうのよ……」

　自分の行為が否定され、少女は不満そうだ。

「場所を変えよう。さすがにここはダメらしい」

　そういうと、百八十度回転して、今入ってきた扉から出た。

　そういえば、金髪の少女はここが王女様の部屋だって……。

　……オレはなんてところのソファに座ってたんだ。