方向音痴少女は今日も行く!

方向音痴少女の幼馴染み

「些細なことで言い合って、華ちゃんに怒られて、それを見ている母さん達が笑ってて……そんな夢をね？　見てたんだ。……夢ってさ、『自分が寝ている間に考えてること』、『望んでること』とかって言われてるでしょ？　だから、私は柊さん達と一緒にいることを望んでるんだと思う」

「あたしもそうなんだろうな……夢に出てくることは、あまり無いけどさ……お前達といたいとは思ってる。最初はさ、ホント『子どもだな』って思ってたんだよ。ちょっとしたことで突っ掛かってきたりするからな、お前は」

「そうだね」

「でも、それが楽しいんだって思った。別に友達なんて望んでる訳じゃ無かったんだけどさ……気付いたら、ずっとお前達といるようになってた。いきなり家に泊まったり、遊園地に行ったり、勉強会をしたり、夏祭りに行ったり。そんで、今もここにいる」

「うん」

　目を覚ました後、なんとなく繋いだ手を離すのが惜しい気がして、そのままベッドに並んで座って、私たちは思っていることを話した。私の膝の上では、モモちゃんがお腹を上に向けて寝転がっている。

「ホント、お前ってガキだよな？　少しのことですぐに怒るし」

「ごめんなさいね？　まだまだ、子どもな物で」

　笑い合いながら、少し言い合ってやがて無言になる。この沈黙はお風呂に入った時も続いていたけど、嫌な気持ちは全くしなかった。近くにいるだけで、安心できる様な、そんな感じがして……。

　お風呂を上がって、二人でなんとか夕飯を作り、モモちゃんも一緒に食べて片付けをする。その後、柊さんは、「帰るよ」と言って、玄関に向かったから見送る為に私とモモちゃんも玄関に行く。

「じゃ、ちゃんと寝るんだぞ？」

「うん。華ちゃんによろしくね？」

「ああ」

　玄関の扉を開けて、柊さん外に出ようとする。と、そこで私の携帯が鳴った。

「母さん？」

「どうかしたのか？」

「あ、うん。母さんからメールが来て、『今日は華ちゃんの所に泊まるから、柊ちゃんは家に泊まってね？　桜をよろしく』って。どういうことだろう？」

「……まあ、よく分からんがあたしは今日ここに泊まっていくんだな？」

「うん」

「そか」と言って、帰ろうとしていた柊さんはまた上がった。その時の柊さんの顔が、なんとなく嬉しそうに見えたけど、何だったんだろう？

（まあ、私も嬉しいけど）

　どうして母さんが華ちゃんの所に泊まるかは分からないけど、それは明日帰ってきてから聞くことにしよう。

「それで、どうする？　何かするならいいが、トランプばかりでもつまんないだろ？」

　ソファに座って、柊さんがそう言った。私は少しの間考え、「柊さんと一緒にいるだけでいいかな？」と言った。すると、何故か柊さんの顔が赤くなっていて、少し面白かった。

「最近、柊さんって赤くなることが多いよね？　もしかして風邪？」

「違うっつの。鈍いよな？　お前って」

「え～……そうかな？」

　そんなつもりが無い私としては、そんなこと言われてもな～って感じだけど。

「まあ、可愛いけどさ」

「え？」

＊

　菊が、何かあたしを見て固まっているが、どうしたんだろうか？

「おい、どうした？」

「……あ、いや、えっと、その……柊さん、今言ったこと覚えてないの？」

　遠慮がちにそう聞いてくる菊。

「言ったこと？　鈍い？」

「その後」

「後？（何かいったか？）」

「か、かわいい……って」

　言っていて恥ずかしいのか、みるみる内に菊の顔が赤くなっていき終いには真っ赤になった。見ると顔だけで無く腕まで赤くなっている。

（すげえな。人ってここまで赤くなれんのか）

　なんてどうでも良いことを考えながらも、あたしは少し混乱していた。この反応からして、あたしが「可愛い」と言ったことは本当だろうが、百％無意識で言ってる。

　と、それはどうでも良くて。

「…………」

　赤くなっている菊は、

「可愛いな」

ここまで赤くなった菊は見たことないから、どこか新鮮だ。

「っ」

　そして、赤いのにまた赤くなる菊。

「はは」

　笑って頭を撫でると、菊は横目であたしを見ながら少し怒った様な顔をした。

「もう……からかわないでよ」

　そしてそう言った。

「からかってなんか無いっての。可愛いよ、菊は」

「あぅ」

「にゃ～」

　モモも同感の様だ。

　頭を抱き寄せて、体を密着させると菊はだんまりになった。借りてきた猫とはこういうことを言うのかも知れない。

（まあ、あたしの家じゃないけど）

　あたしも菊もモモも何も言わず、暫く過ごした。

　菊の髪はサラサラしていて、さわり心地が良い。シャンプーの匂いもする。

「ひ、柊さん……暑くないの？」

「暑いは暑いけど、殆どお前の体温だろ？」

　今の菊の熱を計ったら、かなりの高温になると思う。

「う……だってぇ」

「いいから、今はこうさせてくれ」

「…………うん」

（やばいな。マジで可愛い）

　普段と違う菊がここまで可愛いとは思わなかった。

　菊の頭をそっと撫でていると、インターホンが鳴った。お袋さんは家に泊まってくるらしいから、帰ってくるのは明日。近所の誰かが来たのかも知れない。菊もそう思ったのか、「私がでるね？」と言って、玄関に向かった。

「くそ。もっと撫でたかったのに」

「にゃ～」

『晴ちゃん！』

　と、菊の嬉しそうな声が玄関から聞こえてきた。次いで別の声も聞こえる。

『やあ、菊！　元気にしてた？』

『うん！　久しぶりだね！　いつ戻ってきたの？』

『ついさっきだよ。上がってもいいかい？』

『もちろん』

　どうやら、幼馴染みの「晴」という娘らしい。だが、あれだな……会うだけであそこまで喜んでもらえると言うのは、羨ましいな。

「ん？　君は？」

　リビングに金髪ショートカットの女の子が入ってきた。後ろには菊もいる。

「私の友達。『海野柊』さん。柊さん、この人が前に話した私の幼馴染み」

「双葉晴（ふたばはる）だよ。よろしくね？　柊」

「ああ。よろしく」

　モモのことも話したりして、それから三人で話をしていたが、途中からは菊と双葉の二人だけが盛り上がった。

（あたしは、ここには入れ無いんだろうな……）

　話に夢中になっている二人には何も言わず、あたしは菊の部屋に戻って、ベッドに入った。今更遠慮するつもりはない。

「にゃ～」

「モモ。なんだ？　菊といなくていいのか？」

　抱き上げて聞いてみると、今度は少し悲しそうに鳴いた。こいつもあたしと同じことを思ったのかも知れない。「二人の間には入れない」。

（あの中に入ることが出来るのは、お袋さんくらいだろうな）

　二人のことを知っているお袋さんだけ。

「ま、寂しい者同士慰め合うか？」

「にゃ～」

　あたしはモモを抱いて、毛布を被り目を閉じた。

　まだ練るには随分と早いじかんだったが、不思議と眠気はすぐに来て、あたしは眠った。

＊

「それじゃ、また明日ね？」

「うん。ばいばい」

　晴ちゃんは走って家に戻っていき、私はその背中を見えなくなるまで見送り家に戻った。途中、柊さんがいなくなっていて、どこに行ったのか不安になり探しに行こうとしたけど、晴ちゃんから逃げられず動けなかった。

　玄関の鍵を閉め、リビングの電気を消して、部屋に入り電気を点ける。

「ん……んん」

「良かった」

　ベッドで寝ている柊さんとモモちゃんを見つけて、私は何故か凄く安心した。その後、私もベッドに入りリモコンで電気を消して目を閉じた。

　後ろから柊さんに抱きついて。

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