第８５話 売られたケンカ
箱根は次第に下り坂になり、ふたりは箱根新道へと合流して行く。
「そろそろやな」
見渡しの良い直線に入り、前を行く箱スパと南大からダウンヒラーが飛び出した。
後ろには南大付属も確認できた。
小雨が降り始め、ハイドロプレーニング現象により、タイヤの制動が効かなくなることを恐れて、路面とラインを見極める作業が求められる展開が加わり、このダウンヒルをキャンセルするチームがでていた。
「東堂くん、どうやら五人のバトルになりそうだね」
「こん中から最速王が決まるんだな、燃えてきたわ」
「僕も同じだ、じゃあ行くね！」
「おいこら待て！」
「なんだよ、急に」
「あれ、守れよ」
「何を？」
「あれだアレ」
「……あれって、雪と仲良くすな、か？」
「あからさまにするなよ、士気が下がるじゃねえか」
「ふふふ、じゃあ行くね！」
「絶対守れやー、って、さて俺も集中して行くで、オオオー！」
クライマーを箱根新道に入る前の県道７５号で吸収していた各チームは、同時にダウンヒラーを送り出す。
ダウンヒルは例年落車が起きており、チームにとってその後の展開が不利になる可能性があるため、選手を出さないチームもある。本日は小雨降るコースのスピード勝負は危険と判断したチームが多く、結果、５人の選手がエントリーするに至った。
後方から南大付属の館山、ＥＲＣの東堂と早乙女、南大の平良一路が先頭に着ける箱スパの天野開を追う展開だ。
「春風、ちょっと前見ろ！」
「箱スパが減速して近づいてくるぞ！」
「ダウンヒラーはこれですべてかい？ 俺っちは天野開、スパイラルのダウンヒルエースだ」
「わいは南大の平良一路や。そのエースさんがわいらに何の用ですの？」
「この天候でスピード争いなんて自殺行為だと思わないかい？ だからさ、始める前にリタイアするよう勧告しにきたよ」
「随分と余裕あることですね」
「君は？」
「ＥＲＣの早乙女春風です」
「あゝ弟が言っていた、君が眞露さんのバイクの高校生か？」
「そうです」
開は春風のバイクをサラッと見て「へー、コルナゴＶ３ＲＳか、やっぱカッコ良いね」と褒めたあと「そのＲＳをお釈迦にしないよう、せいぜい気をつけて乗るが良い」と気持ちを逆撫でする言葉を浴びせた。
「天野さんのそのバイクって？」
「これかい？ ピナレロＦ７さ。アルテグラ十二段Ｄｉ２にレーシング６の２８Ｃを履いたサラブレッドさ。君の型落ちＲＳとＦ７で競って見ないか？ もちろんドライバーの能力が互角なのが前提ではあるけどね」
なんて上から目線の嫌味な挑発なんだ。
「そこまで言われちゃ、逃げるわけにはいかないですね」
「逃げない、素晴らしい。じゃあ、雑魚どもを蹴散らして勝負しようか？」
「何だと、さっきから、ごちゃごちゃと言いよってからに」
「君も同じジャージか」
「俺は東堂満や！」
「ほんと元気いいね、学生さんだね」
「うるさいわい！ ああだのこうだのと。勝負は道の上でつけたるわ！」
「せっかくの忠告、無駄のようだったね。ではせいぜい気を付けて」
と天野はＦ７を急加速させた。
春風は「兄弟でも何でこんなに性格が違うんだ？ ほんと鼻につく」と呟いた。
「そんじゃあ、わいも行くで！」
と南大の平良も自転車を走らせた。
「春風、あの天野兄とガチやり合うんか？」
「やらない訳にはいかんよ。相手が誰であれ、喧嘩売られてしまったからは」
春風はシフターをクリックして、雨足が強まるなか急発進をした。
東堂と南大付属館山もそのあとを追っていった。
