第８５話 売られたケンカ
箱根は次第に下り坂になり、ふたりは箱根新道へと合流して行く。
「そろそろやな」
見渡しの良い直線に入り、前を行く箱スパと南大からダウンヒラーが飛び出した。
後ろには南大付属も確認できた。
小雨が降り始め、ハイドロプレーニング現象により、タイヤの制動が効かなくなることを恐れて、路面とラインを見極める作業が求められる展開が加わり、このダウンヒルをキャンセルするチームが出ていた。
「東堂くん、どうやら五人のバトルになりそうだね」
「こん中から下りの最速王が決まるんだな、なんか燃えてきたわ！」
「僕も同じだ、じゃあお先に！」
「おいこら待て！」
「なんだよ、急に」
「あれ、守れよ」
「何を？」
「あれだアレ」
「……あれって、雪と仲良くすな、か？」
「垢ら様にすな！ 士気が下がるじゃねえか」
「ふふふ、じゃあ行くね！」
「おい、絶対守れやー！ ってさて、俺もそろそろ集中して行くで、オオオー！」
クライマーを箱根新道に入る前の県道７５号で吸収していた各チームは、同時にダウンヒラーを送り出す。
ダウンヒルは例年落車が起きており、チームにとってその後の展開が不利になる可能性があるため、選手を出さないチームもある。本日は小雨降るコースのスピード勝負は危険と判断したチームが多く、結果、５人の選手がエントリーするに至った。
後方から南大付属の館山、ＥＲＣの東堂と早乙女、南大の平良一路が先頭に着ける箱スパの天野開を追う展開だ。
「春風、ちょっと前見ろ！」
「箱スパが減速して近づいてくるぞ！」
「ダウンヒラーはこれですべてかい？ 俺っちは天野開、スパイラルのダウンヒルエースだ！」
「わいは南大の平良一路や。そのエースさんがわいらに何の用ですの？」
「この天候でスピード争いなんて自殺行為だと思わないかい？ だからさ、始める前にリタイアするよう勧告しに来たって訳さ」
「また、随分と余裕あることですね？ 天野さん」
「君は？」
「ＥＲＣの早乙女春風です」
「ああ？ 弟が言っていた、君が眞露さんのバイクの高校生か？」
「そうです」
開は春風のバイクをサラッと見て「へー、コルナゴＶ３ＲＳか、やっぱカッコ良いよねー」と褒めたあと「そのＲＳをお釈迦にしないよう、せいぜい気をつけて乗るが良い」と気持ちを逆撫でする言葉を春風に浴びせ倒した。
「ところで天野さん、そのバイクって？」
「これかい？ ピナレロＦ７さ。アルテグラ十二段Ｄｉ２にレーシング６の２８Ｃを履いたサラブレッドさ。君の型落ちＲＳとＦ７で競って見ないか？ もちろんドライバーの能力が互角なのが前提ではあるけどね」
なんて上から目線の嫌味な挑発なんだ！
「そこまで言われちゃ、逃げるわけにはいかないですね」
「逃げない？ 素晴らしいじゃない、雑魚どもを蹴散らして、俺と勝負しようじゃないか？」
「何だと、さっきから、俺を除け者みたいにして、ごちゃごちゃと言いよってからに！」
「ほう、君も同じジャージか」
「俺は東堂満や！」
「元気いいんだね、学生さんだ」
「うるさいわい！ ああだのこうだのと。お前との勝負、俺が道の上でつけたるわ！」
「ふーう、せっかくの忠告だったんだけどな……無駄であったみたいだね。では、せいぜい怪我しないようにゆっくりと追っかけたらいい」
と天野は言い残した後、Ｆ７を急加速させた。
春風は「兄弟なのに何でこんなに性格が違うんやろか？ ほんと鼻につくわ」と呟いた。
「そんじゃな、わいは行くで！」
と南大の平良も自転車を走らせた。
「春風、お前も、あの天野兄とガチでやり合うんやな？」
「やらない選択肢は持ち合わせておらんよ。相手が誰であれ、喧嘩売られてしまったからには」
春風はシフターをクリックして、雨足が強まるなか急発進をした。
そして東堂と南大付属館山も、春風のあとを追って行った。
