夕暮れの公園で

　夕方。

　自宅の付近を散歩しての帰り、懐かしさもあって子供の頃に遊んだ児童公園に立ち寄ってみた。

　夕暮れのなか。

　公園内の街灯はすでに明かりが灯っていた。そしてその明かりに浮かび上がるように、街灯の下にサッカーボールが一つ転がっていた。

　おそらく近所の子供の忘れ物だろう。

　私は童心に帰って、そのボールを公園の中央に向けて蹴った。

　ボールがコロコロと勢いよく地面を転がる。

　が、ボールは十メートルほど転がったところで、そこに壁でもあって、それにぶつかったかのようにいきなりピタリと止まった。

　そこには何もない。

　風も吹いていない。

　私がびっくりしていると、ボールは止まった状態から私の方に向かって転がってきた。それも私に向かってまっすぐにである。

　ボールが勝手に転がる不思議に、私は頭がひどく混乱した。

――どういうことなの？

　私は驚きながらも、転がってきたボールを足で受け止めると、それから今度は試すように再び同じ場所に蹴ってみた。

　ボールは公園の中央に向かって十メートルほど転がったところで、やはり今度も先ほどの場所から私の方へと動きの向きを変えた。

　そして勢いよく転がってきた。

　私はそれを足でうまく受け止められず、後ろにそらしてしまった。

　ボールはそのまま転がって、背後にあったベンチの下に入って止まった。

――ここには死んだ者の魂がいるんだ。それもたぶん子供で、きっと今も遊んでるつもりなんだわ。

　私はそう思うと、その見えざる子供に大きな声で言ってあげた。

「ナイスシュート！」

　夕闇のなか。

　男の子の嬉しそうな笑い声が聞こえてきた。