144：501期前期の塔主総会です！
■セリオ・ヒッツベル 23歳
■第499期 Ｃランク【審判の塔】塔主
さあ第501期最初の塔主総会だ。僕ももう三期目になるわけだ。
あっという間にも思えるし、あまりに濃密な二年間だったとも思う。
今回の塔主総会はやはり新塔主の視察というのが目的になるだろう。さすがにランクアップに関わることはないはずだから。
一年半でＣランクというのは出来すぎなのだ。そこからＢランクというのはあまりに遠い。
トントン拍子で行けるとすれば、例の彼女たちくらいのものだろう。
ともあれもうすぐ時間だし先んじて総会の共有画面をつないでおこう。
さて新塔主の面々はどんな様子だろうｋ……
……いや、新塔主よりも目立つ連中が目に飛び込んで来た。
言うまでもなく例の彼女たちなのだが。
彼女たちの座る玉座の背後が見事に飾り付けてある。
旗と飾り盾。あれは新聞で見た【塔章】というやつだな。
五人が五人とも全く違う塔章、盾、旗。しかし一国の王のような豪華さであることは間違いない。
まるで『我々は五国の王だ』とでも言うような圧倒的な存在感がある。
【女帝】はいつも通りに毅然とした表情と姿勢。見事な【女帝】っぷりだ。隣にいつものメイドを立たせているから余計にそう見える。
【赤】は旗も盾もドレスも羽扇も全部真っ赤だ。これまたいつも通りに胸を張った自信のある表情。隣には英雄ジータ。
【忍耐】は勇猛華美なスフィンクスを隣に立たせているが玉座に座るのは無邪気なドワーフの少女だから少し違和感があるな。
【輝翼】は相変わらず灰色ローブで顔が見えない。隣の老人と相まって怪しいことこの上ないが飾りだけ見れば綺麗でさわやかに見えるから不思議だ。
【世沸者】は旗も盾もかなり独特な模様だ。本人もいつもの泣きそうな顔ではなく少々顔を赤らめているようだ。
【女帝】に関しては転移門で飾り盾を見たから知っているが、まさか全員やるとはな……。
すでに集まっている塔主たちは、ある者は感心し、ある者はあざけ笑い、ある者は苦虫を噛みしめたような顔をしている。
「かっこいいですね。うちも真似しましょうか」
小声でミリアが茶化してくる。やめてくれ。僕は目立ちたくない。
ちなみに少し前に【赤の塔】が、我がグリンラッド王国の第二王子であるグリーズラック殿下の【群青の塔】を討ったわけだが、これに関しては大変喜ばしく思った。決して口には出さないが。
平穏なグリンラッド王国で軍事政策を推進するなど愚行以外の何物でもない。旗頭たる第二王子殿下には常々消えて欲しいとさえ思っていたのだ。
というわけで個人的にはアデル・ロージットに感謝をしているわけだが、だからといってあの自己主張の強い飾り付けを真似るのは勘弁願いたい。
素晴らしいとは思う。塔主の中で流行るかもしれない。しかし僕は勘弁してくれ。
『さあ始めようか！ 501期最初の塔主総会だよ！』
おっと神のお出ましだ。僕はいつものごとく少し頭を下げる。
神はまず新塔主たちに向かって自己紹介と軽い挨拶。そして軽い説明が行われる。毎年恒例だ。
僕も合わせるように新塔主の塔名と様子をチェックするが……やはり半分以上は死んだ顔をしているな。まぁそれは仕方ない。
余裕そうな表情は数人……おそらく金持ち貴族か商人だな。
あとは険しかったり緊張気味だったり怯えていたり……怯えているのは例の【浄炎の塔】か。こんなひ弱そうな塔主だったのか。
説明というのは同盟と塔主戦争の解禁についてだ。
新塔主は今から本格的な塔主生活が始まるというわけだな。
おそらく【六花の塔】は【彩糸の組紐】に入るのだろう。
メルセドウの王国派という繋がりもあると聞くし、実際【六花の塔】はプレオープンでも好成績という噂がある。
【彩糸の組紐】としても申し分あるまい。
『じゃあランクアップを発表しちゃおっかな！ まずは新塔主以外のみんなからね！』
いよいよランクアップか。僕は関係ないだろうが、誰がランクアップするかはチェックしておく必要がある。要注目だ。
『Ｓに上がったのは……今回もなーし！ でもＡに上がったのは一つあるね！ 【闇の塔】のヘルセリアちゃん！』
『おお』
【闇の塔】のヘルセリア。第485期だから十七年目か。
そこそこ掛かったと見るか、妥当と見るか微妙なところだ。
しかし力があるのは分かっている。Ａランクでも納得だ。
『Ｂに上がったのは二つ！ 【鋭利の塔】のエッジリンクくん！ 【呪怨の塔】のバーバラちゃん！』
『おお』
これもＣランク上位なのは分かっていたので順当ではある。【強欲】が残っていれば先んじて呼ばれたのだろうがな。
しかし【鋭利】は【聖の塔】同盟の一塔だ。Ｂランクの【純潔】が消えたのも記憶に新しい。
まるで抜けたＢランクの穴埋めのようなランクアップだな。これで彼の同盟はＳＡＢＢＣとなったわけか。
それと……【女帝】が呼ばれてもおかしくはないと思っていた。
たった一年でＢランクなどありえないとは分かっているが、それでも戦果や客足、その人気ぶりを見るにＢランクに上がっても不思議ではないと。
だがそれは僕の杞憂だったらしい。どこかホッとしたのも確かだ。
それから神はＣ、Ｄ、Ｅランクの発表を行った。
予想以上にかなり多くの塔がランクアップした。おそらく意図的に上げられたのだと思う。
わざと危険に追い込む為に――神の悪趣味な部分だ。
当然というか【彩糸の組紐】の【忍耐】【輝翼】がＣランクに。
少し意外なことに【世沸者】がＤランクに上がった。Ｅランクをすっ飛ばした格好だ。
戦績を見れば納得なのだが、あの武力を必要としない塔でＤランクとは少し驚いた。
これで【彩糸の組紐】はＣＣＣＣＤとなる。精強だな。
ちなみにその時の【世沸者】ノノアの表情は見るからにパニックだった。僕は何とも言えない。おめでとうなのか、ご愁傷さまなのか。
『続いて新塔主のみんなねー。Ｅに上がったのが五人！ 順番に言うと――【六花の塔】のシルビアちゃん！ 【浄炎の塔】のエキルくん！ 【重厚の塔】のラグアンくん！ 【星の塔】のスティアちゃん！ 【月の塔】のムーナちゃん！ 以上！』
なるほど、そうなったか。
僕の予想とは少し違ったな。てっきり【浄炎】が一位だと思っていた。【六花】がそれを上回ったか。
そして二十神秘の二塔が貴族に負けたか。まぁこれは仕方ない部分もある。
総じて大波乱という感じではなかった印象だな。
昨年のような『いきなり塔主戦争を申し込む』ということもないし、順当に終わった。
しかしこれで一位となった【六花】を加えたら【彩糸の組紐】はどうなってしまうのだろう。
我関せずではあるが気になるのは確かだ。
……それとやはりあの塔章も気になるな……うちの塔章も考えてみようかな。
■シャルロット 16歳
■第500期 Ｃランク【女帝の塔】塔主
『どどどどどうしましょおおお！ でぃでぃでぃＤランクだなんてあわわわわ！』
『ええい、おちつけい！ まずは休塔日申請をせい！ 明日だけで改装など無理じゃろう！』
『とりあえず二階層分でもええんやで！ いきなりめっちゃ広くなるから二階層分に詰め込みや！』
『ははははいいい！！！』
とんでもないパニックです。いや、おめでたいんですけどね。おめでたいけどＥで良かったんですよ。Ｅで。
いきなりＤはノノアさん可哀想ですよさすがに。
【直径500ｍ×三階層】から【直径700ｍ×七階層】ですよ？ そんな謎解き創れないでしょう。
『少々お待ちくださいね。わたくしちょっと祝辞のお手紙を書いておりますので』
一方アデルさんはさっそくシルビアさんにお手紙ですね。こちらは素直におめでとうです。
まさか一位をとれるとは……いやシルビアさんの頑張りが実ったのですね。素晴らしい。
これからがまた大変でしょうけどね。一位なんて余計に注目されるのですから。
まぁ労いとかアドバイスとかはアデルさんにお任せしましょう。
と、なりました。無難な感じで進めていきます。
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