慟哭の時

第８章

父親

ゾランに案内されて、母の元へ三人で向かう。

私に忘却魔法をかけた母。

それは私とディルクが愛し合ったから……

母はそれが許せなかったんだ。

けど、なんで自分にも忘却魔法をかけたんだ？

分からない。

母の考えてることがよく分からない……

なぜ父のもとに戻って来たのか……

なぜその父の世話をしているのか……

ある部屋の前でゾランが立ち止まった。

「こちらにラリサ王妃はいらっしゃいます。よろしいですか？」

「……はい。」

ゾランが私に確認してから、扉前にいる護衛の者と話しをして、それから扉が開いた。

緊張しながら中へと入っていく。

中に入ると、奥の方にあるベッドに上体を起こして座った状態でいる男の人と、その傍にいる母の姿が見えた。

男の人は……私を襲った人……

それは私の父……

その姿はあの時よりも老いていたけれど、私を見たその目があの時の目と同じで、思わずその場で立ち止まって動けなくなってしまった……

「アシュリー、大丈夫か？」

「…………」

「姉ちゃ……」

「アシュリー？」

私の肩を支えるようにして、エリアスが耳元で何度も私のことを確認するように名前を呼んで、大丈夫か？って聞いてくれる。

それでもその言葉が遠くに聞こえる感じで、私の脳裏に浮かぶのは、あの時の父の嗄(しわが)れた声と手の感触と舌の感触と……

何度泣いて嫌だと訴えても、笑いながら私の身体を弄ぶようにしたその姿が思い出されて、その時の恐怖が私を襲ってきた……

「いや……いやだ……やめて……いやだ……！誰か……っ！助けてっ！！」

「アシュリーっ！」

エリアスが私を抱き締めて、何度も、もう大丈夫だからって言って、私を落ち着かせようとする。

震えが止まらない私を、後ろからウルも抱き締めてくれて、なぜかウルは、姉ちゃ、ごめんっ！って謝る。

そんな状態の私たちに、声をかけてきたのは母だった。

「ウル……？」

「え……？」

「ウルね？どうしたの……こんな所まで……」

「リサこそ、何も言わんと勝手に出て行って！ずっと帰ってこんで！アタシ……アタシあの家でずっと……ずっと待ってたんやで！！」

「ウル……ごめんなさい……」

「お母さ……」

「どうしたんですか？具合でも悪いのかしら？」

「私が……分からない……？」

色んな感情がぐちゃぐちゃになる……

まだ恐怖は残っていて、それをエリアスが取り除こうとしてくれている。

母は、ウルの事は分かってるのに、私の事は分からない。

忘れられるって……やっぱり辛くって苦しくなって……なんて虚しいんだろう……

そんな感情が胸を痛めていって、涙が止まらなくてどうしたら良いのかが分からなくなる……

私を見た母は、父の元へ戻った。

「少しお話しして来ますので、ここで待っていて下さいね。すぐに戻って来ますので。」

「分かった……だが……すぐに……」

「ええ、分かっていますよ。だから、大人しく待っていて下さいね？」

母は父に微笑んで、それから隣の別室へと私たちを誘導した。

ソファーに、私を離さないエリアスと一緒に座って、ウルは母の横に腰かけた。

ウルは母の腕をぎゅって抱き締めるようにしている。

ゾランは私たちの後ろで立っていた。

父の姿が見えなくなって、少し落ち着いてきた。

けど、まだあの感触が脳裏に浮かぶ……

震える私の体を、エリアスがずっと撫でていてくれている。

「大丈夫ですか？」

私を気遣うように、心配そうな顔をして聞いてくる。

母は私の前からいなくなってから、その姿は殆ど変わることなく、けれど私に向ける目は他人を見る目だった。

「なぁリサ、覚えてへんの？姉ちゃのこと……」

「姉ちゃ？彼女のこと？」

「そうや。あの人、アシュリーって言う人やで？リサの娘やんか。」

「え……アシュリー……？……アシュリー……」

「ずっと一緒に旅しててんやろ？！自分の産んだ子やで！！なんで忘れるとか、そんなんしたん！！」

「……お母さん……私はアシュリーです。覚えてない？」

「アシュリー……ね……そうね、そうだわ……貴女はアシュリー……」

「思い出したんか？！」

「えぇ……貴女が自分を名乗る事が解除する方法だったわ。そう……ここまで戻って来たのね……」

「お母さん……全部思い出したの？」

「思い出したわ。私、ずっと貴女とリディの事を忘れていたのね……」

「リディって誰やねん？」

「リディはリドディルクの事よ。私の愛しい息子なの。」

「そうなんか……」

「お母さんは何故……私の前から姿を消したの？……いや……それはもう分かってる……なぜまたここに戻って来たの？」

「そうね……その事を話さないといけないのね……その前に……貴方は？」

「え？俺か？俺はエリアスだ。」

「エリアス……その名前は知ってるわ……貴方は……ラビエラの子のエリアス！」

「そうだ。アンタに命を助けられたエリアスだ。」

「ふふ……シモンにそっくりなのね。こんなに大きくなって……そうね、アシュリーもこんなに美しく成長して……貴方たちは恋人同士なの？」

「そうだ。俺はアシュリーと添い遂げる。」

「エリアス……」

「でも……貴方にも異能の力があるんでしょ？そんな貴方がアシュリーとなんて……！」

「なんだよ？！それの何がいけねぇんだよ？！」

「いけないとか……そうではないけれど……貴方は赤ん坊の時から変わらないのね。アシュリーが好きで離れたくなくて……ずっとずっとアシュリーのそばにいて離さなかったのよ？別れる時は泣きじゃくって……」

「その後俺は……」

「ごめんなさい、話が逸れたわね。ベルンバルトは私に男と女の子供が出来たら、その子達の子供を作れば良いって言ってたのよ……そうしたらもっと能力の高い子が産まれるかも知れないからって……」

「はぁ？！なんだよそれっ！父親なのに何考えてんだ？！ベルンバルトはよ！」

「だからなの！私が男女の双子を産んだ事が分かったら、必ずベルンバルトは思うようにするって……！リディとアシュリーの力を良いように使って、それから楽しむように、実験でもするように子供を作らせるつもりだって……！あの人はそういう人なのよ！」

「お母さん……」

「だから逃げたのよ……女の子を置いて行ったら、きっと我が子であろうとベルンバルトは自分のものにするわ……どんな子ができるか試したいって……そうするに決まってるわ……私は恐ろしくて……産まれたばかりの可愛らしい我が子に、そんな酷い未来が待ち受けてるなんて、考えられなかったのよ！」

「だから私を連れて逃げたのか……」

「怖かったわ……私はベルンバルトが怖かったの……リディには申し訳なくて……産まれてすぐに手放してしまって……けれどどうしようもなかった。あの子は今も私を母親とは認めていないわ。けれどそれも仕方のない事だと分かってはいるのよ……」

「じゃあ、なぜ戻って来たんだ？！ウルを置いて何も言わずに！」

「そうや！何も言わんと勝手に！アタシ……待ってる事しか出来ひんかってん……ずっと一人で……！」

「ウル……ごめんなさいね……ちゃんと話すわね……アシュリーが成人してから……私といることでアシュリーの存在が分かってしまう事が怖くなって来て……そんな時、立ち寄った街で、この帝城で働いていた人を見かけたわ。怖くなって、ずっと宿屋で震える事しか出来なくて……アシュリーと離れたくなかった。ずっと一緒にいたかった。けれど、私がいるとアシュリーの存在が分かってしまう事の方が怖くなったのよ。貴女を男の子として育てて……普通の女の子として育ててあげる事すら出来なかったのに、これ以上貴女を危険にさらす事が出来なかったの……」

「だから私を置いて一人で……」

「貴女と離れてから、リディとエリアスに渡した、能力制御の腕輪を作り出そうと考えたの。私は錬金術が使えるから。アシュリーは私以外の人と触れ合う事は出来なかった。私がいなくなれば、誰がアシュリーの事を分かってくれるの？覚えててくれるの？誰からも忘れ去られて……だから触れる事すら出来なくて……そんなアシュリーが可哀想で可哀想で仕方がなくって……それで腕輪を作り出す事にしたのよ。」

「それでリフレイム島に来たんやな……」

ウルがゴクリと息を飲むのが分かった。

なぜ自分を置いて行ったのか、自分は捨てられたのか……

その真相が分かる時だから、ウルの緊張が私にも伝わって来るようだった……