慟哭の時

第７章

頭の切れる男

宿屋の部屋のソファーで、気付くと俺は眠っていたようだ。

ゾランが側にいて、俺の様子を伺っていた。

「リドディルク様、大丈夫でしょうか……？」

「あぁ……すまない、眠ってしまったな……俺はどれ位こうしていた？」

「ほんの二時間程です。私が疲れさせてしまったので……申し訳ございません……」

「いや……それは気にするな。それで、どうだった？」

「はい、交渉に行かせていた者達ですが、やはり術に侵されておりました。幻術と呪術のW攻撃ですよ！何も分からずに接触したなら、こちらにも被害が及んでいたそうです。」

「どう言う術をかけられていたんだ？」

「リンデグレン邸の内部の事を少しでも外部に漏らすと、グレゴール殿同様、爆発するように……吹き飛ぶようにされておりました。それから、内部の事を聞こうとする者がいた場合は、その者を攻撃するように呪いをかけられておりました。」

「やることが酷いな……」

「今はイングヴァルとヴァルデマによって、術は解除されております。ですが、少し様子を見ようと思います。」

「そうか。」

「今日はもう遅いですし、これからの事は明日にしましょう。すぐに食事の用意をします。」

「いや……外食にする。」

「分かりました。すぐに行かれますか？」

「そうだな。ゾランは来なくてもいいぞ？」

「……なぜですか？」

「いや、俺にずっと付きっきりも疲れると思ってな。」

「大丈夫です。私の心配など無用です。」

「俺と一緒だと気を使うだろう？一人でゆっくりする時間も必要ではないか？」

「リドディルク様はお一人がよろしいのですか？」

「俺は……どちらでも構わないが。」

「ではご一緒致します。私がそうしたいんです！」

「物好きだな……では行くか。」

俺とゾランで街を歩く。

夜のラブニルは、昼間と同じ様に活気があった。

街の様子を確認するようにゆっくりと歩く。

人々の感情がひしめき合っている。

この街の人々は安定している。

感情が安定していると言うことは、生活が安定していると言う事と比例する。

昼間に行ったモルディアの街とは大違いだ。

暫くそうやって歩いて、『マドロス亭』と言う店に入った。

ここは船乗りがよく来る店の様だ。

血気盛んな男達が、航海中にあった事等を話していた。

それに耳を傾けながら、食事をする。

「リドディルク様はこう言った所にも平気で来られますよね……」

「ゾランは慣れないか？俺は案外好きだぞ？」

「私も嫌いではないです。宮廷の料理も良いですが、たまにこう言う所の雑多な味の物が食べたくなります。」

「そうだな。俺もそう言う時がある。あまり帝城では言えんがな。」

ゾランとそんな事を言いつつ、エールを煽(あお)り、隣にいた者達と意気投合して飲み合う事になり、この国の事やこの界隈の情報等を聞き出しながらも、楽しみながら酒を酌み交わした。

その会話の中で、最近クラーケンを倒した凄腕の男がいた、との話を聞く。

名前を聞いてもここら辺では聞かない名前だったから、何処の誰かが分からない、と噂になっているらしい。

しかし特徴を聞くと、どうやらそれはエリアスの事のようだ。

いとも簡単にクラーケンを倒したエリアスの事を、皆が英雄と言って称えていた。

ゾランは、流石はエリアスさんだ！と、興奮してその話をワクワクしながら聞いていた。

ゾランは俺より年上なのだが、こんな時は少年の様な瞳をする。

そんな所をミーシャは気に入ったのかも知れないな。

そうやって楽しく食事をして、少し酒に酔ったゾランと店を出て、海風を感じながら宿へとゆっくり歩いて行く。

久々にこんな風に街を楽しみながら外を歩いたな……

旅をしていた頃を思い出して、気持ちが和らいで行くのが感じられる。

宿屋の前まで戻って来たところで、不意に立ち止まる。

俺が宿屋に向かって手を翳(かざ)しているのを見て、ゾランは不思議そうな顔をする。

「リドディルク様？どうされました？」

「ゾラン……行くぞ。」

「え……？」

宿屋へは戻らずに、ゾランと一緒に空間移動でオルギアン帝国の自室まで戻ってきた。

いきなりの事で、ゾランは訳が分からずに驚いている。

「リドディルク様、なぜいきなり……？！」

「あの宿屋にいる者全て、亡くなっていた……」

「えっ……？！」

「イングヴァル……どう言う事だ……？」

「リドディルク皇帝陛下……申し訳ございません……」

俺の目の前には、霊体となったイングヴァルがいた。

イングヴァルは俺に、申し訳なさそうにずっと頭を下げている。

「謝る必要等ない。何があった？」

「術を解除できたと思っておりました……ですが、解除できていない呪いもあった様なんです。私が交渉に行った者達の所へ行き、ニコラウス様についている幻術師の事を聞き出そうとした時に……」

「どうなった？」

「いきなり薬の様な物を撒いたんです。それが気化して、すぐにその場にいた者達は、私を含めて倒れました……」

「毒を撒いたか……」

「苦しみながら倒れたので、その声を聞いてヴァルデマが来て扉を開けて……毒は外に漏れだし、やがて宿屋全体へとまわっていったのです……」

「そんな……酷い……！」

「さっき結界を張り、浄化させておいた。これで毒の効果は無くなった。が、あのままいれば、俺達が疑われる可能性があるからな……」

「これだけ用意周到に、色んな事を想定して何重にも呪いをかけていたなんて……！リドディルク様、申し訳ございませんっ！」

「ゾランも謝る必要等ない。様子を見ると言って、俺に会わさない様にした事は流石としか言えないしな。俺もここまでやるとは正直思っていなかった。俺の読みも甘かった。宿屋全体が侵されるとは、強力な毒だったんだろう。俺の耐性でも無理だったのかも知れんしな。……来たか。」

「リドディルク皇帝陛下……！申し訳ございませんっ！！」

「ヴァルデマ……そう謝らずとも良い。お前も命を落としたのだ。想定外の事だった。俺の方こそ、申し訳なかった……」

「私に謝る等……！恐れ多いですっ！」

「ヴァルデマが知らない術式だったと言う事だな……しかし、毒を撒き散らすとは……ニコラウスは被害が拡大するのを何とも思っていないのか……？！」

「敵を徹底的に排除する……そう言う意向が伺えますね……しかしこれは酷すぎます……！」

「そうだな、ゾラン。こちら側の情報が漏れている可能性はどうだ？」

「交渉に行かせていた者は、誰からの命令で動いているか分かっていません。ただ、オルギアン帝国だと言うことは分かられているかと……」

「オルギアン帝国だと分かれば、すぐに俺に行き着くだろうな。……ゾラン、明日マルティンに会いに行くぞ。」

「畏まりました。」

ニコラウスは頭の切れる男だ。

しかしそれは、俺の予想を上回っていたな……

もっと慎重に動かなければいけなかった。

これは俺の失態だ。

ただ今は……

宿屋で亡くなってしまった者達の冥福を祈る事にしよう……