再会
ギルドを出て、広場を抜けて「風見鶏の店」に向かおうと歩いて行く。
すると、後ろから
「兄ちゃん！」
と声をかけられた。
振り向くと、少し離れた所から、レクスが私のところまで走ってやって来た。
「レクスか。どうした？」
「あ、えと、その、……あ、昨日のさ、お礼を言おうと思ってさ！
昨日も今頃の時間にこの辺にいたから、もしかしたらって思って探してたんだ！」
「お礼を言うのは私の方だよ。」
「そんな事はねぇぞ！
昨日は皆腹一杯飯が食えてさ、こんなに腹一杯になるなんてアイツらなかなか無くてさ、皆お礼が言いたいって言うんだよ。」
「そんな大した事はしていないよ。」
「俺達にとっては大した事なんだよ。
貰った大銀貨をシスターに渡したらさ、シスターもお礼が言いたいって言うんだ。
でもシスターは今具合が悪くてさ、ずっと寝たまんまなんだ。
だから、その、良かったら孤児院まできて欲しいんだ。
あ、そりゃ、本当はこっちからお礼に来ないとダメなんだろうけどさ、アイツらまだ小っちぇーし、シスターは動けねーし……」
私がどうしようか考え込むと、
「あ、兄ちゃんには誰も触らせねぇよ！
触られんのキライっつってたもんな！
ただ、本当にお礼が言いたいだけなんだよ。」
「……分かった。孤児院まで行くよ。」
そう言うと、レクスの表情は凄く明るくなって、
「ありがとう！皆喜ぶぞ！」
そう言って駆け出そうとするレクスを私は止めて、今日の夜ご飯を買い込んでから向かうことを提案する。
レクスはそれには断りを入れてきたが、渡した金は１ヶ月程しかもたないのだ。
少しでも食費を浮かせる方が良いだろう。
私がそう言うと、仕方なくレクスは承諾してくれた。
あちこちの露店やパン屋から食料を調達し、レクスと２人で孤児院に向かう。
誰かと一緒に行動するのは初めてだ。
母以外では。
ただ買い物を一緒にするだけだが、こんなに楽しく感じるものなんだな。
そんな私を見て、レクスもまた楽しそうに笑っていた。
「あ、そう言えば！」
レクスがそう言って、何かを思い出した様に私を見て、
「兄ちゃんの名前聞くの忘れてた！」
と言ってきたので、微笑みながら
「アシュレイだ。」
と答えると、
「キレイな名前だ！似合ってるな！
じゃあ、アッシュって呼ぶぞ！」
終始テンションが高いレクスはそう言って、孤児院へと案内してくれた。
孤児院は街の南側。
歩いて行くと、段々と建物が少なくなっていって、畑が多くなってきた。
暫く歩くと、孤児院が見えてきた。
「あそこだぞ！」
そう言って指をさし、レクスが走り出した。
私は歩きながら孤児院に向かう。
思ったより孤児院の建物は古く、所々壁に穴が空いたのを修復した様子が見てとれる。
窓も修理した跡があって、両サイドについている窓扉は、キチンと合わさる事が出来ずに、不恰好に重なっているのみだった。
開けっ放しになっていた扉の中から、レクスと子供達が飛び出してきた。
私を見るなり、子供達は珍しいモノでも見るかの様に、立ち止まって見上げ続けていた。
「ほら、皆ちゃんと挨拶しろ！
この兄ちゃんが飯をくれたんだぞ！」
「アシュレイだ。」
そう言って微笑むと、１人の女の子が私の前に来て両手を広げて抱きつこうとしてきた。
それを見たレクスは即座に動いて、女の子の襟ぐりを後ろから掴んで私から離した。
「エミー！触るなって言っただろ！」
「ご、ごめんなさい……レクス兄ちゃん、アシュレイ兄ちゃん……」
「アッシュで良いよ。エミー。」
そう微笑むと、エミーはパアッと明るい笑顔になった。
「悪かったな、アッシュ。こいつは５歳で、一番小さいんだ。」
「気にしていないよ。他の皆を紹介してくれるか？」
そう言うと、レクスはホッとした顔をして、子供達を紹介してくれた。
