ランクアップの試験
翌朝、私達はエルニカの街付近から空間移動で、インタラス国の王都、コブラルにやって来た。
ここに、エリアスが贔屓にしていた武器屋があったからだった。
「アシュレイは今まで、鉄の剣を使っていたんだな。そんなんでよくやって来れたよな。」
「魔力を這わせて使っていたから、鉄の剣でも問題無かったんだけど……今回の事で、もっと強度のある剣を使わないといけないと思い知った。」
「まぁ、滅多にあんな奴らと戦う何て事ねぇだろうけど、アシュレイだと、もっと良い剣を持ってても良い位だったからな。」
「そうかな……」
エリアスに案内されて、武器屋にたどり着いた。
中に入ると、とくに剣が多く置いてあり、その他にも様々な武器が所狭しと並んでいた。
受付には、若い女性の姿があった。
「よう！ヴェーラ！久しぶりだな！」
「エリアス！帰ってきたの？！」
「まぁ、ちょっと寄っただけだ。アシュレイの剣を見に来てな。それと、俺の武器の手入れを頼む。」
「……分かったわ。そこの彼の武器は、どんな物を探しているの？」
「アシュレイは……そうだな、あんまり重くなく、長すぎねぇのが良いかな。」
「それじゃあ、女性が使うような剣になってしまうじゃない。ある程度重さがないと、切る時に余計に力が必要になるし、切った時の威力も弱くなるわ。重さがあるから当たった後振り抜けるのよ？エリアスも分かってるでしょ？彼はそんなに力がないのかしら？そんな彼と一緒に旅をしてて、エリアスに負担がかかっているんじゃないかしら？」
「ヴェーラ……？」
「素早さと的確さがあれば、短めで軽めのレイピアでも良いかもしれないけど……今までどんな剣を使っていたの？」
「今までは鉄の剣だけど……」
「それじゃあ、一つランクを上げる位の物で良いんじゃない？いきなり良い物を持ったって、そんな彼じゃ使いこなせないと思うわ。」
「いや、それは……」
「何、分かった風なこと言ってんだ？ヴェーラ。俺が代わりに対応するから、お前は鍛冶場の掃除をしておいてくれ。」
「でも……っ！」
奥から出てきた、この店の店主っぽい男が、ヴェーラを嗜める様に見る。
「……分かったわ……」
ヴェーラは渋々鍛冶場へと行った。
「おやっさん、久しぶりだな。」
「ヴェーラがすまなかったな。アイツ、エリアスの事を気に入ってたから、旅に連れ出したアンタの事が気にくわなかったみてぇなんだ。悪かったな。許してやってくれ。」
「いや……それは問題ない。」
「アンタは確か、Gランクだったな。どんな戦い方をするんだ？」
「なんでおやっさんまで、んな事知ってんだよ？」
「エリアスは王都じゃ一番の冒険者だったからな。おめぇが出て行った後も、旅に連れちまった奴の事は暫く噂になってたぜ？Gランクの癖にどうやってエリアスを取り込んだんだって。」
「何だそれっ！俺はアシュレイの旅に勝手についてったんだよ！なんでアシュレイが、んな風に言われなきゃなんねぇんだよ！」
「それだけエリアスは慕われてたんだ。皆、そうでも思わねぇと納得できなかったんだろ？」
「んだよっ！それっ！俺の方が納得いかねぇよ！」
「エリアス、そんなに怒らないで……！私は平気だから。」
「俺が平気じゃねぇよ！」
「落ち着いてくれ、エリアス。それだけエリアスは王都にとって、大切な存在だったって事さ。で、アシュレイだったか？アンタはどんな剣が良いんだ？」
「今まで、剣に魔力を這わせて使っていて、使う魔力の系統によって剣の強度や形、効果を変えていたんだ。だから、どんな剣が良いのか、正直分からないんだ。」
「……っ！そんな事ができんのか？！流石はエリアスが見込んだだけの事はある！」
「だろ？！ランクこそ上げてねぇが、アシュレイは俺より強ぇぜ？」
「何？！それは本当か！」
「俺がその力に惚れ込んだんだよ。アシュレイのお陰で、俺も強くなれてるしな。」
「エリアスより強いなんて考えられん……が、おめぇがそう言うなら本当なんだろう。分かった！俺がアシュレイに合う武器を作ってやる！」
「お！そうきたか！有難てぇ！頼むぜ！」
「それを踏まえて、アンタの戦い方を見たい。模擬戦でも出来ねぇか？」
「そうだな……どうする？俺と戦ってみっか？」
「……っ！いやだ！エリアスとは戦いたくない！」
「アシュレイ……そうだな、俺もアシュレイに剣を向けたくねぇな……」
「なんだなんだ？おめぇら！恋人同士みてぇによ！ワハハハっ！」
「そんなんじゃ……！」
「わぁってるって！じゃあ…どうするよ…？俺が作るんだ。下手なもんは作りたくねぇ。」
「……アシュレイ、この際だから、ランク上げねぇか？」
「え？ランク？」
「あぁ。ランク上げの試験を受ける時に、模擬戦をするんだ。それを見て貰ったら良いんじゃねぇか？」
「でも……」
「嫌なら構わねぇ。また違う方法考えよう。」
「……分かった。試験を受ける。」
「お？！試験受けんだな！ランクが上がれば、エリアスが良いように使われてる、なんて、誰も言わねぇだろうしな！」
「俺、そんな風に言われてたのかよっ！」
「それだけ皆、エリアスの事が好きだったのさ。あんまり怒んなよ？」
「ったく！俺がいねぇ間に何言われてっか、分かったモンじゃねぇなっ！」
「ごめん……エリアス……」
「アシュレイが謝る事なんて、何もねぇよ！」
「ハハハ！おめぇら仲が良いな！ヴェーラが妬くのも仕方ねぇな！」
そんな事があって、私はランクを上げる試験を受ける事にした。
試験を受ける為、私とエリアス、武器屋の店主と３人でギルドに向かう。
店番はヴェーラに任せた様だ。
ギルド内に入ると、そこにいた冒険者や、ギルド職員達が、エリアスを見て驚いた顔をして、挙って皆集まってきた。
「エリアス！どうした！帰ってきたのか？！」
「久しぶり！こっちに来いよ！話し聞かせてくれよ！」
「もう旅はやめたのか？！その方がいい！帰って来いよ！」
「上級の依頼があんだよ！俺と一緒に受けてくれ！」
矢継ぎ早に、エリアスに質問が集まる。
皆に取り囲まれたエリアスは笑いながら、質問に答えていた。
私はそれを遠くで見ていた。
一緒に見ていた店主が話しかけてくる。
「エリアス、人気あんだろ？アイツは面倒見も良かったしな、強くて優しいって、女にも人気だったのさ。金も稼げるしな。」
「そうなんだな。でも、人気があるのは分かる。エリアスは良い奴だから。」
エリアスが皆と嬉しそうに話しているのを見て、私も嬉しくなったんだ。
私との旅で、エリアスには悲しい事がいっぱい続いたから……
これで少しでも、エリアスが元気になってくれれば良いんだけど……
「エリアスが他の奴と楽しそうにしてんのに、何でアンタは嬉しそうなんだ？」
「え？まぁ、そうだな、エリアスには笑っていて欲しいからな。」
「本当に恋人みてぇな事言いやがって。じゃあ、エリアスがここに残るっつったら、アンタはどうすんだ？」
「……エリアスがそう決めたんなら、それで良い。私はずっと一人で旅をしてたんだ。それが元に戻るだけだ。」
「呆気ねぇな。そんなもんか。まぁ、エリアスに帰ってきて欲しかったのは、うちのヴェーラだけじゃねえ。他にも、ギルド職員の女達もエリアス狙いだったし、冒険者の女も、ここら辺の店の女達も、皆がエリアスと良い関係になりたがってたぜ？」
「モテてたんだな。」
「まぁ、エリアスも適度に遊んでたんじゃねぇか？特定の誰かを作る事は無かったけどな。」
「そうなんだ……」
「何話してたんだよ？」
一通り落ち着いたのか、エリアスがこちらにやって来た。
「エリアスがモテていた、と聞いていた。」
「え？！何だそれ？！俺ってモテてたのか？！」
「適度に遊んでたって。」
「……っ！おやっさん！何言ってくれてんだよ！俺そんな遊んでねぇだろ？！」
「そんな焦る事じゃねぇだろ？エリアスは自分がモテてたのに気づかなかったのか？」
「そんなん知らねぇよ！言ってくれれば良かったのに！」
「じゃあ、うちのヴェーラなんかどうだ？アイツはエリアスをいたくお気に入りだぜ？」
「いや……それは……そんな事より！試験受ける事言いに行こうぜ！」
「うちの娘がそんな事呼ばわりか……まぁ良い。さっさと受付してこい。」
ちょっとムカついた顔をした店主を後に、エリアスとカウンターへ行き、試験の受付を申し出る。
「ランクアップの試験ですか？勿論受付ますよ！今のランクは……Gでしたよね？」
「おめぇも知ってんのかよ。ったく、しょうがねぇなぁ。」
「あ、その、はい……知ってました…すみません。」
「謝らなくて良いよ。」
「あ、試験はどのランクを受けられます？」
「アシュレイ、どうするよ？自分が受けたいランクの試験を受けれんだけど、まぁ、殆どの奴が、一つ一つ確実に試験を受けて行くな。自信がある奴は２つ３つ上のランクの試験をする奴もいるけどな。」
「そうなんだな。どうしようか……」
「アシュレイなら、一気に上のランクの試験受けても問題ねぇとは思うけど……ひとまず、Cランク辺りで良いんじゃねぇか？」
「……っ！いきなりCランクですか？！それはちょっと、いくらなんでもっ！」
「こう言ってるけど、エリアスはCランク辺りが良いと思ってるのか？」
「勿論、アシュレイだとAランクでも問題ないと思うけどな。決めるのはアシュレイだ。」
「じゃあ、……Cランクで。」
「本当にCランクを受けられるんですか？！Gから一気に？！上のランクの試験を受けるのは金額も高くなりますよ？！受からなくても、試験代はお返しできませんよ？！」
「んなこと心配してんじゃねぇよ。いいから、Cランクの試験で頼むぜ。」
「本当に良いんですね？！……分かりました。では、準備をしますので、少しお待ち下さい……」
受付の娘が、ギルドの奥へと走って行った。
このやり取りを聞いていたのか、ワラワラとギルド内にいた人達が集まってくる。
「一気にCランクまで上げんのか？！前代未聞だぜ！こりゃあ見物だな！」
「エリアスでも最初はDランクからだったろ？！このギルドで初めてじゃねえか？！」
「試験、俺達も見に行こうぜ！」
何やら凄い騒ぎになってる……
エリアスが押し寄せる人達から、私を離す様にして、前に立つ。
さりげなく優しいんだな……エリアスは……
それから試験を受ける為に、ギルドの奥にある訓練場まで行く。
どんな相手が待っているんだろう……
初めての経験に、緊張しながら試験場まで向かうのだった。
いつもお読み下り、ありがとうございます。
ブックマークに登録して下さった方、感謝です！
評価して下さった方、本当にありがとうございます！
前回ので、一旦話を区切りました。
(章をつけるなら、第五章が終わったって感じです。)
ちょっと悲しいお話になりましたが、(残虐なシーンも多くて、苦手な方には申し訳無かったです！)これに懲りずに、引き続き読んで頂けると嬉しいです！
毎日更新を心掛けています。
ストックが多くなれば、一日に２度、3度更新致します。
これからも、どうぞよろしくお願い致します！
(* ´ ▽ ` *)
