エリアスの決意
朝、目覚めると、レクスがもう起きていた。
「おはよう！アッシュ！」
「おはよう。レクス。」
レクスが微笑んでいたので、私も笑顔で返す。
ベッド脇にあるテーブルに、コレットのところに置いてきた私の衣服と装備類が置いてあった。
エリアスが持ってきてくれていたんだな。
あの時は慣れないドレスを着るのに戸惑い、空間に収納する事をすっかり忘れてしまっていたんだ。
あのままドレスで眠ってしまった……
紫の石、これは会いたい人を思うと、その場所まで移動できる。
『闇夜の明星』のボスは、紫の石を使うといつも目の前から人がいなくなるから、それで殺せたとでも思っていたのかも知れない。
あの時私は、目の前にいるディルクの事を考えていた。
そうしたら、彼の邸の近くの森に飛ばされていた。
きっとボスは、この紫の石を使いこなせていなかったんだろう。
すぐに体を浄化させ、服を着替えていつもの自分に戻る。
やはり慣れた格好の方が落ち着く。
ディルクに貰ったピンクの石の首飾りをつける。
そして、石を握り締める。
しかし、ディルクの声は聞こえない。
ディルクは大丈夫だろうか……
まだ苦しんでいるんだろうか……
考えるとまた涙が出そうになる。
レクスが私の顔を覗き込む。
「アッシュ？どうした？」
「ううん、ないんでもないよ。」
レクスに笑ってそう答える。
一階の食堂へ行くと、おかみが嬉しそうにしていた。
「もしかして、エレーヌが帰ってきたんですか？」
「えぇ！そうなんです！拐われていたみたいで、もう少しで売られて行くところだったんですよ！でも助けて貰えて……本当に良かったです……！」
涙ぐみながらも、おかみはそう教えてくれた。
やはり、エレーヌも囚われていたんだな。
でも、本当に無事で良かった。
朝食を済ませ、それからギルドに行く。
私からも、ギルドにきちんと報告しないといけない。
ギルドにある酒場で、いつものようにエリアスが朝食をとっていた。
「アシュレイ！よく寝たか？！」
「エリアス、昨日はありがとう。いつの間にか眠っていたみたいだ。」
「色々あったんだ。そりゃあ疲れるだろ。」
「私も報告に行ってくる。コレットにもお礼言わないといけないしな。」
「ああ。俺はここでボウズと喋っとくよ。」
買取りカウンターにいるコレットが目についたので、そこに向かう。
「コレット、昨日はありがとう。お陰で、無事に潜入できた。」
「良かったです！なかなか帰ってこないから心配してました。エリアスさんが来て話を聞いて、やっと安心できました！」
「心配をかけて悪かった。色々あったが、無事に『闇夜の明星』を撲滅する事ができて良かったよ。」
「囚われていた人達も全員無事でした！本当に良かったです！ありがとうございました！あ、それから、これはギルドからの依頼となっていたので報酬が出ます。その件も踏まえて、ギルド長からお話があるとの事ですので、客室へお願いします。」
「あぁ、分かった。」
言われた通りに客室へ向かう。
ノックをして「どうぞ」と言われたので入室する。
私の姿を見ると、ギルドマスターのアルベルトが立ち上がった。
「ありがとう！アシュレイ！素晴らしかった！」
アルベルトは大きな拍手をして、私を出迎えた。
その様子に、ビックリして少し後ずさってしまった。
「エリアスからも報告を聞いている！本当によくやってくれた！」
「いや、今回はエリアスの力が大きかった。彼がいなければ達成できなかった。」
「エリアスからは、潜入にアシュレイは凄く役立ったと聞いている。幹部達も、アシュレイがいなければ討伐出来なかったと言っていた。」
「それは……」
「まぁ、座ってくれ。」
促されてソファーに据わる。
「まずは、今回の報酬を渡そう。」
アルベルトはトレーを差し出してきた。
そこには、白金貨が５枚乗せられていた。
「っ！こんなに？！」
「あの組織を一網打尽にできた事は、この国に大きな恩を売った事になる。勿論、国からも報酬金が出ている。これでも少ない位だ。」
「本当に良いのか……？」
「勿論だ。受け取ってくれ。」
「では、有り難く受け取らせて貰おう。」
「当然の権利だ。それから…これは相談なんだが……」
「何だ？」
「王都に残ってくれないか？」
「え？！それはどういう……？」
「アシュレイが旅をしているのは分かっている。しかし、エリアスがいなくなるのは、王都にとっても、勿論この国にとっても大損害なんだ。」
「ん？！何？」
「勿論、残ってくれるなら、住むところも全てこちらが用意する！アシュレイは身一つでここに残ってくれれば良い！」
「ちょっ、ちょっと、待って！」
「他に要望があれば何でも聞く！頼む！」
「いや、だからちょっと、待って！どう言う事なのか、ちゃんと説明して貰わないとっ！」
「エリアスと旅に出るんだろ？！」
「えぇーっ！？」
「え？違うのか？！」
「聞いてないっ！」
「そうだな。言ってなかったな。」
気づくと後ろにエリアスがいた。
「エリアス！」
エリアスは私の横に座った。
「俺がそう決めた。アンタと一緒に旅に出る。」
「エリアス、考え直してくれないか？！お前がいなくなればギルドは大損害だ！」
「俺がいなくても、後に続く奴らはいっぱいいんだろ？今回参加したヴィリーやアドルフ、フェルドなんかは、これからもっと強くなるぜ？俺がのさばってると、育つモンも育たねーよ。」
「しかし…っ！」
「これで話は終わりだ。行くぞ、アシュレイ。」
エリアスは私の手首を掴んで、私を連れ出す様にその場から立ち去った。
え……どうなってるんだ……？
