6/34

第6話「危険！ぶどうジュースに注意！」

「クリム、詳しくキーターのこと教えろよ」

ツインズキーターの片割れ、ミミがシュガリーナに帰ってから、空はキーターは何者なのか考えていた。

「なんだっけ？“アニキーター”と“アネキーター”だっけ？ツインズの他にいるの」

クリムは空の部屋の中をくるくる飛び回り、クッションにダイブした。

「そうだよ！キーターは元はお菓子の妖精だけど、お菓子を食べ過ぎちゃって狂っちゃうんだ！それがキーターだよ！」

「へ、へぇ……」

「お菓子の食べ過ぎで糖尿病になっちゃうんだ！」

「絶対違う、それ、絶対違う！」

糖尿病であんな危険な症状は出ない。

少なくとも、人間は！

「あ、でもさ…」

空はラメールを思い出しながら口を開く。

あんなに強いラメールだ。

キーターなんか、何人もシュガリーナに帰しているに違いない。

「俺なんかいなくても、ラメールがキーターを戻してくれんじゃね？」

クリムは静かに首を振る。

「キーターを戻すには、バームクーヘンステッキじゃないとダメなんだよ」

「え…マジか…」

考えてみればそれもそうだ。

ラメールはかなり前から魔法少女らしいから、組織を総動員してキーターなんか一網打尽だろう。

「でも、ミミをやっつけた時は鮮やかだったよ！あんな感じで今後もぶん殴ろうね！」

「人ぶん殴るのに抵抗ありまくりなんだけど…」

そう言いかけると、空はある事を思いつく。

「あ！ならさ、俺のステッキをラメールに使って貰うとか…。ほら、ぶん殴るの抵抗なさそうだし？」

「ダメだよ。ステッキは作った本人しか使えないんだよ！」

それを聞いて、空はガックリ肩を落とす。

すると、1階から悲鳴が聞こえてきた。

「キャーーー！！！」

「！母さん！？」

空とクリムは急いで母のいるキッチンへ向かうと、有り得ない光景に絶句した。

蛇口から紫の液体が出ているのだ。

「これは……」

甘い匂い。

またキーターか…。

「これ、ぶどうジュースだよ！おいしいよ！」

「うわっ、そんな危険なもん飲むなよ！」

味見をしていたクリムを咄嗟に手で掴んで、蛇口から離す。

すると、先程はなんでもなかったシンクが少しずつ黒く変色していった。

空とクリムが戸惑っていると、壁の向こうから「カツ、カツ…」と規則正しい足音が聞こえた。

リビングに現れたのは、分厚い丸メガネの幼児園児。

薄紫の髪がふわりと揺れ、無表情のまま一歩ずつ近づいてくる。

「……ミミちゃん、どこ…？」

その声は小さく、しかし確かに寂しげだった。

少年は手に持ったキャンディ型端末を掲げると、空中にぐるぐると数式が描かれ始める。

「ミミちゃんの反応……なし。

周辺環境スキャン、開始……糖度反応レベル、低。よって……」

その場でくるりと振り向き、蛇口に向かって指を鳴らす。

「甘さ、足りない。

ぶどうジュースで、感度補正を実施」

次の瞬間、シンク下からドクドクと紫の液体があふれ出し、壁や床の隙間からもじわじわとぶどうジュースがにじみ出してくる。

「感情誘導型捜索アルゴリズム《スイート・ブレイン》起動中……

ミミちゃんが泣いてるなら、きっと“甘さ”で戻ってくるはず……」

空は背筋に冷たいものを感じた。

「やばっ、家中ぶどうジュースまみれになりそうなんだけど！！」

クリムが耳元で叫ぶ。

「空くん、あれはツインズの弟、ムムだよ！ミミがいなくなって、おかしくなっちゃってる！元からおかしかったけど！

本気で“甘さ”で世界を埋める気だよ！！」

ムムはくるりと空を振り返ると、無表情のままこう言った。

「君、ミミちゃんを知ってるね？

ミミちゃんのクリームの匂いがするよ。

どこにいるの？隠してるの？」

背後では、食器棚がぶどうジュースで変色し始め、金属部品が糖分で腐食して崩れていく。

気絶寸前の母を横目で確認し、空は急いで外に出る。

「空くん、お母さんが危ないよ！」

「大丈夫！ムムはミミの匂いがする俺を狙ってる！どこかで変身しないと…」

キョロキョロあたりを見回し、路地に立っている電柱に隠れる。

「外で変身するのは気が引けるけど…！」

空が光に包まれる中、偶然に犬の散歩をしていた女性が通りかかる。

「わんっ！わんっ！」

「どうしたの？」

女性が犬が吠えている方を見ると、顔に光のモザイクがかかった全裸の男性…。

「きゃーーーー！！！」

一目散に女性は犬を連れて逃げていったが、その後、変質者が出たと話題になったのは別の話である。

変身を終えた空は羞恥心でいっぱいだったが、自分を追いかけてくるムムを確認し、戦闘が予想されるため広場を目指す。

「クリム！メロとかに連絡取れないの？」

「取れるよ！わかったよ、メロが言われてグッときちゃうセリフ、教えて貰うね！」

「ちっがーーーーう！！！」

息を切らしながら広場につくと、空はムムに向かって笑顔を向けた。

「このキャンディあげるから…！きょ、今日は俺と宇宙船ごっこ……し…ようぜ！」

空は拳を突き出してムムを誘惑する。

もちろん、台詞はAIで生成したものだ。

……が、息が整わず技は不発に終わる。

「キャンディなんか持ってないでしょ。その拳の中からはカロリーの気配がしないよ？」

「うっ………」

空はクリムにコソッと告げる。

「時間稼ぐから、メロに連絡してラメール連れてきて！」

……しかし、時間稼ぎといっても何をすればいいか…

「そ、そうだ！カロリーゲームしよう！」

「カロリーゲーム？」

「そ、そう！待ってね、ルール調べるから！」

空はスマホを取り出し、AIにこう告げる。

「『カロリーゲームのルール教えて！』」

果たして、そんなゲームはあるのか…？

空は頭の中が真っ白になっていた。