下世話な殺人事件

４

　彼女が殺された場所だと言う、コンビニ裏の公園の近くまでやって来た。

　電車一本の距離だ……　田舎(いなか)ならともかく、都市部なら徒歩でもそれほど時間は掛からない。頭を冷やしながら、なおかつ体をほぐすには打ってつけだろう。

　公園には黄色のテープが張り巡らされているのが、外灯の明かりだけでも分かる。そして周辺には、案外、人気が無かった。

「本当に事件があったのか……？」

　何を馬鹿なことを言っているんだ、と思う一方で、やっと、事件が起こったんだという実感が湧いてくる。

　同時に、あのとき、どうして一緒にいてやれなかったのだろうと言う、今更の無意味な後悔も湧いてくる。

　――フッと、Ｘとの会話を思い出した。

　彼はこの場所のコンビニにいた。そうして、警官達(たち)の話も聞いている。

　そのとき、あいつは『不倫がどうのこうのって言ってた気がする』と言っていた。

「まさか……」

　不倫が原因、と言うことなのか？

　彼女の性格なら、不倫なんてする前に、別れ話を切り出してくるはず……

　まさか、相手の男に俺のことがバレて、それで――……？

　動揺している最中、スマホが鳴った。

「Ｘ？」

　電話ではなく、メッセージだった。

「なんだこれ……？』

　通知に表示された文言(もんごん)が、『我が親愛なる友へ』とあったから、ついつい首を傾げて呟(つぶや)いてしまう。

　アプリを立ちあげて内容を見やると、長い文章があった。

『我が親愛なる友へ

　突然のことで申し訳ないと思っている。しかし、お前には事実を知る権利があるし、自分にはそれを伝える義務がある。

　Ｓのことだが、あいつは不倫していた。

　相手については、明日のニュースで明らかになるだろう。

　なぜ、そんなことを知っているのかって？　それは、電話をくれたら話そう。期限は今日まで。つまり、０時までだ』

　俺は急いで時間を確認した。

　――まだまだ時間は、たっぷりある。

　むしろ、人の往来がまだ多い時間帯だから、自然と公園の外れにある、小さな工場の外壁近くに寄った。

　工場はもう閉まっているし、往来も無ければ、近くに民家も無い。

　大切な……　本当に大切な話をするには、打って付けの場所だ。録音アプリもついでにダウンロードし、起動しておけば、なお良い。

　もしもってことが、あるから。

『――どうした？』

　俺は一息入れてから、言葉を吐いた。

「お前……　どういうことだ……？」

　ちょっとした間があいて、『そうか。メッセージ、確認したんだな？』と返ってきた。

『いつもは無視して掛けてくるから、ちょっと心配してたよ』

「どういうことだって訊(き)いてんだよ、Ｘ……！」

『メッセージに書いてある通りさ。お前の彼女は不倫女だった。それでお前、Ｓの相手が誰か分かってるか？』

「まさか、お前か？」

　鼻で笑われた。

「図星か？」

『相変わらず、鈍感と言うかなんと言うか……　相手のことは明日、分かるって書いてあるのに、なんで俺になるんだ？』

「じゃあ、『俺以外の人間が不倫相手だった』って書いておけよ。あんな書き方じゃ、お前も該当するんだよ」

『その時点で、やっぱりお前は鈍感野郎だよ』

「何が鈍感だッ！　明日ってどういう意味だよッ！　お前、あの子を殺した犯人、知ってるんだろッ？！　さっさと教えろよッ！」

『ああ、知ってるぜ。お前もよく知ってるはずだ』

　俺は自然と、目を細めていた。

『俺はな、Ｓが嫌いだったんだ。見た目は清潔そうにしてやがるが、実際はあの公園で男と会って、ホテルやらなんやら行ってやがったんだ。――お前はまだ、あいつと寝てもいないんだろ？』

　返事しなかったから、Ｘが少々、嘲笑したような声で続けた。

『女なんてな、所詮はそんな生き物なんだよ。お前は学部内のカースト維持のためと、将来、財布用の旦那になってもらうための保険だったんだ』

「なんで、お前がそんなこと知ってるんだ？」

『お前があの女と付き合うようになってから、俺の時間が余るようになったからな。どんな女なのか、知っておこうと思ってさ。色々と観察してたら、出るわ出るわ、ゴミにふさわしい事実が』

「要するに、ストーキングしてたってことか？」

『お陰で、お前が穀(ごく)潰しに時間と労力を吸い取られることが無くなったんだ。感謝してほしいな』

「お前が殺したのか……？　そんなことのために」

『俺にとってはな、お前が全てだったんだ。言ってる意味が分かるか？

　――まぁ、仕方ないよな。お前は男らしい男で、女に目が無いんだ。俺もお前が幸せなら、別にそれで良かったんだけどな』

　意味が分からなかった。だから、

「何を言ってるんだ？」と尋ねる。

『お前を愛する人間は、別に親や女だけじゃないってだけの話さ。だから、お前を鈍感だって言ったんだよ』

　思わず、俺は首を横に振った。

　相手の言っていることが反芻(はんすう)できず、殺害の動機が意味不明で……　とにかく理解が追いつかないから、首を振っていた。

『俺は』とＸ。『産まれてこの方、天涯孤独だった。養子は所詮、養子だよ。だから、お前と出会えて俺は幸せだった。ちゃんと俺を見てくれていたからな。

　だから、そんなお前をオモチャにして遊んだ奴(やつ)に、思い知らせてやっただけだ』

　タバコを吸っているのか、何かを吐き出す音が聞こえた。

『正直、怖かったよ。大学にお前が行ったら、俺の知ってるお前が全部消えるんじゃないかって。それで……　案の定、予感は少しだけ的中していた』

「どういう意味だ？」

『お前は大学デビューして、やっぱり女とくっついた。腐るほどいる女の中から、あんなゴミを引き当てるなんてさ……　ある意味、すげぇ奴(やつ)だよ、お前は。

　俺が女になるのが嫌だって思う理由が、ああ言うのと同じにされるって部分なんだ……　だけど、女でなければ、お前とは一緒になれない。そうだろ？』

　徐々に、嫌悪感が胸の奥から湧き起こってきた。

「キモいな、お前……」

　無意識にそう言うと、不意に笑い声がしてきた。

『そう言うと思った。そんな正直なところが、お前のいいところだよな』

「――お前とはもう二度と会うことも無い。今からお前が殺人犯だって、伝えてくるから」

『無駄だ』

「どうかな？　何もせずに通話してると思うのか？」

『俺がどうして、お前とゲームをしていたって言うアリバイ作りまでしたと思う？』

　俺は眉根を引き締めていた。

『時間が欲しかったんだよ、時間が。どうせお前とのやり取りは調べられるし、スマホを二台使ったトリックも見破られる。そんなに長く隠し通せるようなモンでもないからな。

　だが……　一日や二日くらいは引き延ばせる。それだけ猶予があれば、充分だ』

「何を企んでる？」

『明日になれば分かる。ちゃんとニュース、見ておけよ？　それから、お前を助ける人間はもういない。今後は、少し疑って相手と接するんだな。特に女には、な』

　通話が切れる音がする。

「お、おい……！　おいッ！」

　すぐさま掛け直した。

　しかし、電源が入っていないようで、何をやっても通じなかった。