第82話 「運命共同体です」
「ほらほらぁ、まだわんさか出てきますよぉー！！」
「しゃべるなっ！ くせぇ！！」
「……っ！」
もう何度目かわからない警棒での殴打を、Ｄボアの眉間に叩き込んだタイミングで。
俺の後方で待機しているであろうたいきが、ハイテンションに奇声を上げた。
心底、頭が悪そうな声としゃべり方である。
ここまで魔物大暴走に耐え、気付いたことがあった。おそらくヤツは、かなり熟練度の高い《隠密》のスキルを持っている、ということだ。
そのおかげなのだろう、俺が撃ち漏らした魔物から狙われることもなく、暴れ狂う魔物が真横をすり抜けるような状況の中を、安全にかいくぐっていた。
はなはだ不本意ではあるが、楓乃さんに危険が及ばないのなら、それでいい。
「ぐっ……！」
思考に一瞬、安堵の感情が芽生えた瞬間、ＤカラスとＤラットによる上下同時攻撃が飛んでくる。瞬時に反応しカラスを叩き落すが、ラットの体当たりをふとももの辺りに食らってしまう。
その後方からは、蠢くように魔物の群れがどんどん溢れ出てきている。
すでに俺の《狂戦士状態》は解除され、ドーピング状態ではなくなっている。
もう少し、もう少し耐えれば終わるはず……！
これまでに幾度となく経験したスタンピードの所要時間は、なんとなくだが身体に染みついている。体感ではあるが、大きく間違ってはいないはずだ。
「はぁ……はぁ……」
数舜、魔物がいなくなった合間、肩で息を吐く。
周囲の足元には、魔物が成り代わったであろう鉄や銅が無数に転がっていた。ダンジョン内インフラの灯りを受けて、キラキラと光っている。
この中にプラチナがあれば、それで決着がつくのだけれど……。スタンピード発生中では、検品することすらできない。
「ふぅ……」
さすがに、疲れを感じる。
《狂戦士状態》の使用後に発生する、独特の倦怠感が全身を支配していた。
「まだ来ますよぉ！ いいんですかぁ油断しててぇ！？」
「く……っ！」
たいきの発した不快な声に顔を上げると、再び魔物の波がこちらに近付いていた。
俺は慌てて深呼吸して息を整え、首を回した。《超回復》をして回復に努めたいところだが、《狂戦士状態》の疲労感は、スキルでは回復することができないのだった。
踏ん張るしか、ないのだ。
「おらぁぁっ！！」
押し寄せてきた魔物たちへと全身で攻撃を叩き込み、波をせき止めるように暴れまくる。
半ばヤケクソ気味だったが、後ろに楓乃さんがいると思えば、どこまでも踏ん張れるような気がした。
殴る蹴るで蹴散らした魔物たちが、粒子のようになって消えていく。その身体から、キラリといくつも金属片が生まれ落ちたのが視界の端で見えた。
「お、おいおい……まだ耐えるとか、マジ人間じゃねーじゃん」
つぶやくようなたいきの声に、俺は顔だけを振り返る。
見ると、ヤツは眉間にシワを寄せてこちらを睨んでいた。まだ楓乃さんは腕をホールドされたままだ。
たいきの面を、睨みつける。
「……おっさん、舐めるんじゃねーよ」
「くそが……！」
「……かっこよすぎ」
顔を歪めるたいきに対し、楓乃さんがキツネ面の下で安堵しているのがわかった。楓乃さんが笑みを見せてくれたことに、内心で少しホッとする。
が。
「なーんちゃってぇぇ！！」
「っ！？」
束の間、即座に表情を一変させ、口角を吊り上げて笑うたいき。その顔は本当に、般若の不気味な笑みが乗り移ったかのようだった。
「あれあれぇぇ！？ さっきの魔物から、プラチナが出たかもぉー！？ はい、僕の勝ちですぅー！！」
「は、離してっ！！」
楓乃さんをホールドしたまま、たいきのクソは空いてる方の手を掲げた。
その手には――あつらえたようなプラチナのバーが一つ、握られていた。
それはどこからどう見ても、“市販されている”プラチナバーだった。
こいつ、魔物大暴走の意図的な発生だけじゃなく、不正までしてきやがるのか……！？
「ほらぁー、《魔物大暴走》の最後の群れがやってくるみたいですよぉ？ これをアンタが耐え抜いたら、結果発表といきましょーかぁぁ？！」
「どクズ野郎が……っ」
楓乃さんの腕を掴んだまま、たいきは誇らしげにプラチナバーを掲げている。楓乃さんは、身体を捻ってプラチナバーを確認し、たいきを睨みつけていた。
と。
楓乃さんは一度、俺の方を見た。
そして、俺にだけわかるように「運命共同体です」と口を動かして――笑った。
「あなたみたいな人に、私たちは……負けないっ！！」
「……は？」
「ッ！！」
途端、楓乃さんはホールドされていた腕ごと、後ろのたいきに体重を乗せて突っ込んだ。その拍子、たいきの手からプラチナバーが離れる。
「このクソアマ！！」
「大地さん！ あとはお願い――」
「楓乃さんッ！！」
叫んだと同時。
こちらに向かってきていたスタンピードの魔物の群れが、俺の背中を強襲した。振り返りざまに警棒を振り抜き、魔物どもを屠る。
しかし。
魔物の波は俺の一撃だけで制することはできず、楓乃さんらのいるルートを津波のようになって襲う。
たいきへと体当たりした楓乃さんは、たいきを巻き込んでバランスを崩した。
そして、魔物の群れの方へと倒れ――波に、飲まれた。
「楓乃さぁぁぁぁんッ！！」
叫び、俺は条件反射で魔物の群れへと飛び込んだ。
楓乃さんを、絶対に救い出すッ！！
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