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3. 謎の男女

　レイドメンバー十二人中、四人が重症、いや、死んでいるかもしれない。

　このレイドメンバーの内訳は、タンク二人、魔法隊三人、攻撃隊四人（レイドリーダー含む）、魔石回収約三人だった。

　それが今では、タンクが全滅、攻撃隊も半分やられている。

　それに対しクラーケンは、まだまだ倒れそうもない。

　倒すビジョンが浮かばない。

　そんなことを考えている場合でも、クラーケンは休まず攻撃してくる。

「魔法隊！　俺達のスピードを上げてくれ！」

　クマガリさんの指示のおかげで、間一髪攻撃を避ける。

　しかし、まだまだクラーケンは止まらない。

　避ける。

　さすがのクラーケンも、疲労で攻撃の速さが遅くなってきた。

　だがそれは俺達も同じ。

　走る。

　飛ぶ。

　しゃがむ。

　足がもう溶けそうだ。

　動け、動け、動け！

　足を叩いてなんとか耐える。

　スピード上昇も、後もう少しで切れる。

　後ろを向くと、魔力の酷使で立つのもやっとな状態の魔法隊が見える。

　もう魔法は使えそうにない。

　どうする、どうする。

　走りながら考える。

　すると、突然クラーケンの動きが止まった。

「なんだ！？」

　何かをこらえているように見える。

　ドクン、ドクン。

　心臓のような音が鳴り響く。

　何かの液体がクラーケンの体内を動く。

「次は何をするんだっ！」

　クラーケンが、横たわって口をこちらに向ける。

　その瞬間、クラーケンの口から何かが出てきた。

　ブシューー！！

　目の前が突然黒くなった。

　墨だ。

　見えない、何も見えない。

「うわぁ！」

　横でクマガリさんが驚いたような声を出す。

「なんですか！？　何があったんですか！」

　顔の墨を服の袖で拭き取りながら言う。

「ゔうぅ」

　目の前では、クマガリさんがクラーケンの足に掴まれていた。

　必死に抵抗するクマガリさん。

　それに加担して、俺ともう一人の兵士がなんとか足を切り落とそうとする。

（だめだ！　硬い！）

　俺のナイフでは歯が立たない。

　しかし、横の兵士がなんとか足を切り落とす。

　開放されたクマガリさんは転倒した。

「クマガリさん！　大丈夫ですか」

「あぁ、なんとか。ありがとう」

　一度後ろに下がり、攻撃の体勢を取る。

「あと二本、あと足を二本切り落せば勝てる」

（二本ならいける！）

「三人全員で行くぞ！」

「「おぉ！」」

　一気に走り出す。

　ギャオオー！

　一本の足が右から地面を擦って襲ってくる。

「跳べ！」

　下をクラーケンの足が通り、それに着いてくるように風が吹く。

　二本目、またもや右から来た。

「もう一回来たぞ！」

　跳ぶ。

　まるで、巨大な時計の上で針に襲われているようだ。

　どんどんクラーケンに近づいていく。

　一本目の足が上から降ってきた。

「別れろ！」

　左右に別れる。

　ドゴーン！

　右を通った足が俺の手がこする。

　それと同時に地面の氷が割れ、俺は水中に落ちてしまった。

　やばい。

　泳ぎには自信があるが、こんなに混乱していると体が思いどうりに動かない。

「大丈夫か！」

　クマガリさんの声が聞こえる。

（ぐぅ！）

　俺の体をクラーケンの足が握りしめる。

　痛くはない。

　しかし息ができない。

　肉が切られている音が聞こえる。

　多分クマガリさん達がクラーケンの足に攻撃しているのだろう。

　死ぬ。

　生まれて初めてだ。

　こんなことを感じたのは。

　俺は死ぬのか。

　何も成し遂げず死ぬのか。

「ぉぉ……」

　いや、ユニを守ったか。

「とおぉぉ……」

　あれは守れたと言っていいのだろうか。ユニ。

「セトおぉぉ！」

　ユニ……ユニ！？

　ユニがすごい速さで来ているのが声でわかる。

「今、僕が助けるから！」

　すると突然、俺を抑えていたクラーケンの足の力が消えた。

　ユニが切ってくれたのか。

　力を振り絞って、上に上がる。

「ぶはぁっ！」

「良かった！　ほら手掴んで！」

　ユニが手を差し伸べる。

　温かい手だ。

　俺より少し小さい手。

　そんな手に俺は命を救われた。

「はぁ、はぁ……ユニ、ありがとう。でも、なんで」

「分からない、あのとき僕を心配して行かせなかったのはわかってた。でも、セトが落ちたとき、勝手に、勝手に体が動いたんだ『守らなきゃ』って」

　本当に助かった。

　ユニが来ていないと今ごろ俺は水の中で死んでいただろう。

「セトくん！　ユニくん！……どうやら話している暇はないようだ」

　ギャオォ！！

　クラーケンの残された一本が、ものすごい速さで近づいてくる。

（う、動かない）

　今まで無視しようとしてきた疲労がここで限界を宣告してくる。

「セト！　危ない！」

　走ってくるユニ。

　俺を突き飛ばす。

　そして小さい声で、聞こえた。

「守ってくれて、ありがとう」

　と。

　ユニがクラーケンに掴まれ、上に上がっていく。

　俺は結局何もできなかった。

　守れていたと思っていた俺はなんて馬鹿なんだ。

　俺の方こそお前に守られてばかりじゃねぇか。

「くそっ」

　何もできない自分の不甲斐なさを感じ、拳を握りしめ、冷たい地面を叩く。

　ユニがいるのは、地上十メートル辺り。

　もちろん俺には届かない。

　何か、何かできないのか。

　俺は、両手を合わせ神に願うしか出来ない。

（ユニを、ユニを助けてくれ！）

　……すると、一瞬、ユニと俺の体が光で繋がった。

　その一瞬の後。

　ユニを掴んでいた足が全て切り刻まれていた。

「なんだ！？」

　湯には地面に着地し、少しふらつく。

　ユニをまとっていた光は消え、ユニは倒れた。

　全ての足を失ったクラーケンは暴れだし、近くに倒れているユニを食べようとする。

　ヒュッン！

　その時、俺の右を何かが通った。

　右を向いても何もない。

　そして、クラーケンの方を見ると、ありえない光景があった。

　クラーケンの体が、バラバラになっていた。

　そこには一人の兵士。　

「大丈夫ですかみなさん！」

　クラーケンを倒したと思われる金髪の女の子が、倒れている兵士たちを指差し、慌てながら聞く。

「あの人たち、重症を負ってから何分経ってますか！？」

「た、多分十分ぐらい……でも、壁に寝そべっている兵士は二十分ぐらい経ってると思います」

「良かった、なら大丈夫です」

　安堵した様子の女の子は、壁で倒れている人、地面にめり込んだ人、つららに貫かれた人、壁に埋まっている人のもとに順番に行き、何かを唱えた。

　すると、さっきまでピクリとも動かなかった兵士たちが、何もなかったかのように起き始めた。

「「！！？」」

　驚いた俺達を見て、その女の子は言う。

「蘇生術です。私は三十分以内なら、全ての怪我を直し生き返らせることができます。まぁ、結構魔力使いますけどね」

　そんな言葉を聞き、兵士たちは困惑している。

「俺達、生きてる！？」

「生きてる、生きてるぞ！」

　そう言って、蘇生した兵士たちは泣きながら彼女にお礼を言う。

　蘇生術。

　上級魔法。

　クラスAの魔法系兵士が使える魔法。

　回復魔法では到底直しきれない重症を負った人や、死亡した人を完全回復させる魔法。

　でも、その時間は最高でも五分以内だと聞いたことがある。

「驚いたか？　あの子の名前はエマ。クラスSのトップ兵士だよ」

　そう言ったのは、さっきまで俺達と一緒にクラーケンと戦っていた兵士だ。

　しかし、クラスSなんて聞いたことがない。

「クラスS？　そんなのあるんですか？」

「まぁな」

　そう言って、その男はエマに向かって言った。

「遅ぇよ、もうちょっとで死ぬところだったぜ。まぁ蘇生してくれればいいんだけどな」

　その言葉を聞いて怒ったように言う。

「はい？　一人では何もできないあなたが何言ってるの？」

　何故か喧嘩している。

「まぁまぁ、でも、いいのが二人見えたぜ……」

　男はそう言って、俺に耳打ちする。

「なぁ、お前、さっきの戦いで何か感じたか？」

　何か感じた？

「いや、特になにも」

「そうか、まぁいいよ」

　その男はエマの方にに向かって言う。

「エマ！　そこの倒れてる男の子、起こしてやってくれ」

　そうだ！　

　ユニ！

　俺はユニの方へ駆け寄る。

　横にいるエマが、ユニの頭に手を添える。

　すると、ユニのまぶたがゆっくりと開いた。

「ん、うぅ」

　ユニが起き上がる。

「大丈夫か！？　ユニ！」

　そう言うと、ユニは困惑した様子で言う。

「ん？　別に大丈夫だよ？　僕って何してたっけ」

「良かったぁ」

　ユニの無事を知り、力いっぱい抱きしめた。

　すると、うしろからさっきの男が近寄ってくる。

「ユニ、くん？　君、戦闘中に何か感じなかった？」

「はい？　いや、何も覚えていないです」

　困った様子の男。

「二人とも何も感じてないのかぁ。まぁいい、俺の名前はシュー、よろしくな。君は？」

「俺はセト」

「セトか。そっちはユニだな。じゃあ、セト、ユニ、これからは俺達と一緒に仕事してくれ」

　前触れもなく、一緒に仕事をしろというシュー。

「な、なんでですか？」

　すると、横からエマが食い気味に言う。

「お願い！　あなた達が必要なんです！　もちろん給料は支払いますから！」

　それを聞いて追い込むように言うシュー。

「命の恩人にこう言われちゃあなぁ、だろ？」

　確かに、エマが来なければ、俺達は確実に死んでいた。

　しかも、いつも仕事がない、と困っている俺らには断る理由もない。

「分かった、わかりましたよ。でも、なんで俺達なんですか？」

　シューは、俺とユニの肩を持ち、小さな声で言う。

　そして、この言葉が俺の人生を大きく変える。

「お前らには、特別な能力があるからだよ」