人と魔族と ～勇者と魔王の戦いが終わった後の平和な世界で～

新26話 二人の距離は

　ドレイクの出来事によって、ルーゼとミシェーラの距離は、以前よりも縮まっていた。

　周囲の人々も、それには、薄々は勘づいているのだろう。それは、ルーゼもなんとなくわかっている。誰も口にしようとせず、成り行きを見守ってくれているのだ。

　それは、ルーゼにとってとてもありがたいことだった。

　だが、ここに一人、無粋な男が一人いた。

「それで、どうなんだ、ルーゼ」

「どうもしないですよ」

　酒場にて、ルーゼはチャックに問い詰められていた。

「どうもしないことはないだろう」

「はあー」

　チャックは、明らかに結論ありきで話をしていた。その結論が当たっているため、質が悪いのだ。

　ルーゼは何を言いたくなかった。

　そのため、ルーゼもチャックにとって嫌な質問をすることに決める。

「チャックさんこそ、シムアさんのこと、どう思っているんですか？」

「は、はあ！　それは今、関係ないことだろう……」

「自分が言われて嫌なことを、人に言わないでくださいよ」

「別に、俺は……」

　ルーゼは、怒っていた。

　このように質問をされるのは、非常に不快なのである。

　そんなルーゼに、横から声がかけられる。

「二人とも、落ち着きなさい……さあ、これでも飲んで」

「マ、マスター、すまねえ」

「……すみません、マスター」

　声の主は、マスターだ。

　空気が悪いことを察して、飲み物を差し出してくれたのだ。

　ルーゼは冷静になって、飲み物を口に含む。

　少し、熱くなり過ぎたことを自覚しているからだ。

「あれ？　おい、マスターこれって……」

「うん？　どうしたんだい？　チャック」

「いや、これ、酒……」

「え？」

　その瞬間、ルーゼの視界が回っていった。

　それに対して、チャックとマスターは困惑しているようだ。

「はあ、まったく……ひっく」

　ルーゼは、自身がおかしいことに気づきつつも、どうすることもできなくなっていた。

◇◇◇

　ドレイクの出来事によって、ルーゼとミシェーラの距離は、以前よりも縮まっていた。

　周囲の人々も、それには、薄々は勘づいているのだろう。それは、ルーゼもなんとなくわかっている。誰も口にしようとせず、成り行きを見守ってくれているのだ。

　それは、ミシェーラにとってとてもありがたいことだった。

　だが、ここに一人、何もわかっていない少女が一人いた。

「ねえ、ミシェーラ、最近、ルーゼの話ばかりだね」

「え？」

「ゴ、ゴゴ！」

　ピピィの質問に、ミシェーラは目を丸くした。

　ピピィは、純粋な言葉を口にしたまでだとはわかっている。だが、これはミシェーラにとっては厳しい質問だった。

　ゴゴは、必死にピピィを止めようとしてくれている。

　だが、もう遅いのだ。とりあえず、ミシェーラは誤魔化すことにする。

「別に、ルーゼのことなんとも思ってないよ」

「なんとも思ってない！？　そんなこと言ったら、ルーゼが可哀そうだよ！」

「ゴゴー」

　ミシェーラの言葉に、ピピィは怒ってしまった。

　どうやら、捉え方を間違えているようだ。ミシェーラも、自身に言い方が悪かったことを自覚する。少し、過激に言い過ぎてしまったのだ。

「あ、いや、気になってないといえば、嘘になるけど……」

「うん？　気になってない？　どういうこと？」

「あ、えっと……その……」

「ゴゴ……」

　ミシェーラは、再び自身がミスをおかしたことに気づいた。

　言い方が、恋愛的意味になってしまっていたのだ。

　ピピィに対しての正しい回答は、こうではない。

「ピピィ、ルーゼは大切な友達だから、安心して」

「そうだよね！　よかったー」

「ゴゴ……」

　ミシェーラの言葉に、ピピィは笑顔になる。

　こういう答えが、ピピィには正しいのだ。ミシェーラは、少し安心する。

「はあ、はあ、ここにいたのかい」

「マリッサさん？　どうかしたんですか？」

　そんな三人の元に、マリッサが来た。

　マリッサは、息を切らしていたため、ミシェーラは何か問題でもあったのかと思った。

「いや、ちょっと、言って欲しい所があるんだけど」

「はい、なんですか？」

「酒場なんだけど、ルーゼが酔っ払ってるんだ」

「え……？」

「どういうこと？」

「ゴゴ？」

　三人は、マリッサの言葉に目を丸くする。

　ルーゼが酔っているとは、どういうことだろうか。

◇◇◇

　ミシェーラ達が、酒場につくと、そこには大変な光景が広がっていた。

「ルーゼ、落ち着くのじゃ」

「町長？　まったく、いつも夜中に隠れて、お酒を飲むのをやめてくださいよ。体に悪いですよ？　ひっく」

「ルーゼ？　知っておったのか？」

　酔っ払ったルーゼは、口々に文句を言い始めているようだ。

　恐らく、日頃のストレスを、全て吐き出しているのだろう。

「ルーゼ君、そこまでにしなさい」

「マスター？　だいたいマスターのせいですよ。僕にお酒飲まして、ちゃんと確認してくださいよ。ひっく」

「ああ、それは言い返せんなあ」

「ルーゼ、落ち着けってなあ」

「チャックさんは、人の気持ちを、もっと考えるべきですよ。無神経すぎますよ。ひっく」

「わ、悪かったって」

　ルーゼは、落ち着かせようとしている人達に、牙を向けていた。

　どうやら、かなり厄介な酔い方をしているようだ。

　とりあえず、ミシェーラはルーゼに近づいてみる。

「ルーゼ、大丈夫？」

「ミシェーラ？」

　ミシェーラが近づいても、ルーゼは何も言わなかった。

　そのことに、ミシェーラは少し安心する。

「隣、座るね？」

「あ、うん……」

　ミシェーラは、ルーゼの隣に座った。

　近い方が、落ち着かせやすいからだ。

「ルーゼ、意識ははっきりしている？」

「うーん」

「きゃあ！　ルーゼ？」

　ルーゼは、ミシェーラに寄りかかってきた。

　どうやら、意識が朦朧としているようだ。

　ミシェーラは多少驚いたが、すぐに体を寄せ、ルーゼが椅子から落ちないように支えた。

「ミ、ミシェーラ？　大丈夫？」

「ゴゴ？」

「しー、大丈夫。ルーゼも眠っているし、しばらくこのままにして」

　ピピィとゴゴが心配したが、ミシェーラは問題なかった。

　ルーゼが、自身を見て安心してくれたという事実が、ミシェーラにはとても嬉しいのだ。

　そのため、少しくらいの無茶は許せてしまうのである。

「なんだか、ミシェーラ、嬉しそう？」

「ゴゴ？」

「いや、別に、嬉しい訳じゃないよ」

　ピピィの言葉に、ミシェーラは首を横に振った。

　本当は嬉しいが、他人に伝えるのは、まだ恥ずかしいのだ。

　こうして、ミシェーラは、眠るルーゼを支えるのだった。

◇◇◇

　そんな風に数分過ごしていると、ルーゼが目を覚ました。

「あれ？　うん？　ミ、ミシェーラ？」

「あ、ルーゼ、よく眠れた？」

「ご、ごめん。すぐに離れるよ……」

　ルーゼは、顔を赤くしていた。

　恐らく、それは酔いによるものではないだろう。

　それも、ミシェーラにとっては嬉しいことだ。

「自分がどうなっていたか、覚えている？」

「なんとなくは……」

「そっか、でも、ルーゼのせいじゃないから、気にしないようにね」

「あ、うん……」

　ミシェーラの言葉に、ルーゼは笑顔になった。

　どうやら、これで大丈夫なようだ。

　こうして、今回の騒ぎは収束していくのだった。