ひんやりタオル
妻は、子育てとピアノ教室の仕事に追われて疲れているのだろう。なかなか布団から起きれない様子だった。
朝起きる時間になったので、ワン、ワンと吠えて子どもたちを起こした。
「おはよ〜、セイヤ。ママはどうしたのかな？」
裕太は起き上がれない妻を心配している。
妻は小さな声で、
「裕太、浩二ごめんね。ママちょっと疲れていて起きれないよ。学校頑張ってね」
子どもたちも不安そうな様子で、学校に向かって行った。
その後も、妻は寝込んだままだ。今日のピアノ教室の予定は全てキャンセルしたようだ。
それにしても、疲れたにしては様子がおかしい。汗もたくさんかいている。俺は短い前足を駆使して、タオルを絞ろうとした。うーむ、難しい。もうちょっとだ。後ろ足で踏ん張って、前足でギューだ。
後ろ足が限界だ、ヤバイ！
俺はバランスを崩して、洗面器の水の中に落ちてしまった……
「セイヤ、どうしたの？」
妻が心配して目を覚ましてしまった。申し訳ない、少しでも役に立ちたいんだが、全然ダメだ……
ビショビショになった俺を妻は咳き込みながら、拭いてくれた。そして、俺の頭を撫でながら再び眠った。
失敗したままでは終われない。俺は再び、ひんやりタオル作りにチャレンジした。
なるべく音を立てないように、タオルをギューと絞った。今度は、成功した！ ゆっくりと丁寧にタオルを畳んで、そっと妻のおでこに冷やしたタオルを乗せた。そして、シッポで妻の背中をさすった。早く、元気になってね〜
でも、まだしんどそうだなぁ。病院に連れて行った方が良さそうだけど、俺は犬だし困ったなぁ……
お隣さんに助けてもらおう。お隣の田中さんは、俺が人間時代から家族ぐるみで付き合いがあった。
俺が視力を失ってからも、親身になってくれた。今も何かとお世話になっているんだ。
田中さんの家の前でワン、ワン吠えてみた。
「あら、セイヤどうしたの？」
田中さんが怪訝な顔で出てきた。
俺は、前足と顔を自宅の方に向けて必死のアピールだ。
「あっ、分かった！ セイヤ、お腹空いたんでしょう？」
田中さんは、ニッコリして言った……
田中さん、違うよ。俺は、ボディーランゲージを更に頑張った。前足を自宅の方に向けて、体を地面に横にした。何かを感じてくれただろうか。
「セイヤ？ 家がどうかしたのかな？ ちょっと気になるね」
ヤッター、田中さんは異変を分かってくれた。家の様子を見にきてくれた。そして、寝込む妻を見つけて、
「奥さん、大丈夫？ すごい熱じゃないの。大変、すぐに病院連れて行くからね」
田中さんが妻を病院に連れて行ってくれた。医師の診断によると、肉体的な疲労と精神的なストレスが原因らしい。3日ほど入院する事になった。
妻は、一人で息子たちを背負っていく事の重圧に苦しんでいる。
俺のせいだな、本当にごめんよ……
田中さんが、息子たちにも伝えてくれた。
「お母さんはね、ちょっと疲れたから入院する事になったよ。でも、病院でゆっくりしたら、すぐに元気になるから安心してね」
弟の浩二は、泣きそうになっている。
「ママ大丈夫だよね。本当に元気になるんだよね？」
ここで兄の裕太が貫禄をみせる。
「大丈夫に決まってるだろ。ママは強くてカワイイんだから！」
普段は、ボッーとしているお兄ちゃんが逞しくみえた。
妻が入院中は、息子たちは田中さんの家でお世話になる事になった。俺はどうなるのかな、ちょっと不安になった。
すると、田中さんが、
「もちろん、セイヤも我が家においでよー。賑やかで楽しくなるね」
良かった、ありがとうございます！
田中さんは、ご夫婦二人暮しだ。そこに裕太と浩二プラス犬の俺がお世話になる。
息子たちは赤ちゃんの頃から、田中さんご夫婦に可愛がられていたので、お二人の事が大好きだ。
晩御飯も、息子たちの好物料理を用意していただいた。浩二は、ご飯を3杯もおかわりしている。やっぱり、この男に遠慮の二文字は存在しない。俺もドッグフードを食べさせてもらった。
晩御飯の後、息子たちは、田中さんのご主人と一緒に風呂に入った。風呂場から楽しそうな声が聞こえる。いつもと違う場所でお泊まりは楽しいようだ。
息子たちが風呂に入っている間に、田中さんの奥さんが俺の頭を撫でながら、
「さっきも、家の異変を教えてくれたし、セイヤは本当に賢いワンちゃんだよね。あなたを見ていると、亡くなったお隣のご主人が生まれ変わったような気がしてくるよ。不思議なワンちゃんだね」
田中さん、あなたは鋭いですね。大当たりですよ！
その夜、俺は妻の事が気になって眠れなくて月を眺めていた。満月に向かって、妻の回復を願った。すると、裕太がやってきた。
「セイヤも眠れないの？ 僕もママが心配だし、寂しいから眠れないんだよ。浩二は、寝言でママーって叫んでいたよ」
みんなそれぞれのスタイルで、妻に思いをはせながら夜を明かしたのだった。
